Фантастика 2026-112 - Арлен Аир

— Считаю, что это ничья, — с восторгом в голосе проговорил командир, после чего рассмеялся и захлопал в ладоши. — Добро пожаловать к Чертям, воительница Ника!

Глава 5

Сначала я был удивлён, что её так просто отобрали в Черти. Нет, честно, тут пахло какой-то подставой, не может же быть так просто? Ну, каждый может случайно победить в той или иной драке. Даже дурак. Просто так может быть. Просто Фортуна окажется на его стороне. Поэтому я внимательно наблюдал за всем, что происходило вокруг.

И не зря.

— Сзади! — крикнул я, когда мы только-только вошли в дом, а на Нику моментально набросился командир с хитрой улыбкой на лице.

Не знаю, было ли это элементом проверки, но Ника тут же шарахнулась в сторону, из-за чего Митрокл промахнулся. И при этом наносил он удар уже не деревянным, а боевым оружием. Это заставило меня встать на защиту девушки. Да, с одними кулаками. Да, против вооруженного воина. Но… у меня было самоисцеление, и при необходимости я могу специально напроситься на удар, чтобы начистить морду своему сопернику.

— Какого, командир⁈ — хотя ответ я знал изначально, но всё равно решил задать этот с виду глупый вопрос.

— Настоящий воин должен быть готов к засаде и не терять бдительности даже среди союзников, — с улыбкой произнёс он. — Она потеряла бдительность… но зато послушала своего товарища. Это… и плюс и минус одновременно. Да и тебя мы до сих пор проверяем… мясцо.

Игра на публику. Он специально пытался вывести меня из себя. Но я только улыбнулся. Хрен ему, а не моя злость. Я просто тоже улыбнулся в ответ, но так и не сместился в сторону, загораживая Нику от его клинка. Если он так сильно хочет испытать её, то ему придётся пройти через мой труп. А это в настоящих реалиях… сложнее, чем кажется.

— Ты же понимаешь, что я даже шага в сторону не сделаю, пока в этом направлении стоишь с оружием в руках? — скрестил я руки на груди, гордо выпятив ту. — Если это тоже своеобразная проверка… то сразу говорю, Нику не предам. Я ей доверяю больше, чем себе. И вам друг друга убить не дам.

— Правильный ответ, — убрал в ножны меч царевич. — А ты, — через моё плечо посмотрел он на Нику, — будь внимательнее. Враг может оказаться где угодно. Нужно быть готовым отразить его удар.

— Ну не в укрепленном и защищённом городе! — воскликнула девушка.

— Где. Угодно. Мясо! — довольно жёстко произнёс царевич.

После этих слов он направился наверх. Остались тут мы втроём. Где были остальные Черти, я не знал, да и не нужны они были, хватило десятого, который смотрел на нас с надменностью и смешливой радостью в глазах. Так и хотелось ему врезать по морде… но я сдерживался.

— Ладно, твой номер одиннадцать, — вздохнул десятый и помотал головой. — Никакого другого ты просто занять не сможешь. Твой напарник — Астер. Ты же в основном лучница. Но это не значит, что тебе не придётся драться в ближнем бою. Твой друг это подтвердит. Кстати, теперь ты его ноша, он будет полностью следить за тобой. Ведь за дамами нужен особый уход, не так ли?

— В каком смысле? — нахмурился я.

— Чтобы к ней не приставали, — более грубо и прямолинейно пояснил Мелл. — Так яснее выразился?

— Я просто отрежу источник мужской силы тому, кто попытается это сделать, — словно из ниоткуда достала ножик девушка, крутанув его в пальцах. — И я сейчас не шучу. Я не из той семьи, чтобы моим телом могли воспользоваться грязные и неотёсанные деревенщины, даже если они ветераны. Понятно выражаюсь?

В её голосе была сталь, холодная и твёрдая. Мелл только довольно хмыкнул и кивнул, после чего начал пояснять про иерархию в отряде. В общем, он рассказывал всё то, что я уже слышал, так что на разговоры их внимания практически не обращал. Внимание проявлял только в те моменты, когда слышал что-то интересное или новое.

Сам же в этот момент начал думать, как можно выполнить системное задание. Как можно инициировать Нику? Времени и ограничений никаких не было, так что это можно протянуть хоть до самой моей смерти. Но оно мне надо? Нет. В моих интересах найти способ сделать девушку сильнее и… усилить таким образом самого себя и весь отряд. Если она получит те же способности и возможности, что и я… отряд усилится многократно. Но, чую, что не всё так просто.

— Я прогуляюсь, — сообщил я им, когда возникла небольшая пауза. — Ник, будь настороже и поглядывай по сторонам.

В ответ воительница только кивнула. Нет, она могла постоять за себя, а обращаться с оружием точно умела. Не дотягивала, конечно, до моего уровня, который я получил за счёт тренировок с Митроклом… но этого хватает, чтобы какое-то время сражаться на равных с более сильными и выносливыми соперниками. Многие, даже юные мужи, позавидовали бы ей.

Я решил прогуляться по тренировочной площадке. Чёрт его знает зачем… но были некоторые мысли на эту тему. Пару раз Нике прилетало, из-за чего проливалась кровь. Немного, она просто её сплевывала, но достаточно, чтобы это осталось заметно даже сейчас. Прошло-то всего минут пятнадцать максимум… хотя там песок…

Но я ничего так и не нашёл, сколько бы ни бродил, ничего дельного не заметил, вот вообще. Но уверенность в том, что кровь — путь к инициации, только крепчала. Когда я начал видеть эти странные символы… мною до этого было пролито много крови. Да я буквально умер! Дважды причём. Так что… и Ника как-то была в этом замешана.

И тут меня осенило. Тот кинжал! Возможно, дело было в нём. Может быть, именно им нужно нанести рану, чтобы инициировать? Не проверишь — не узнаешь. А в случае дефицита информации нужно пытаться его восполнить. Да и что такое одна рана, если я могу её восстановить за счёт своей магии? Правильно — ничто.

Поэтому я рванул в сторону храма, предупредив десятого и одиннадцатую о том, куда я направился. Нас не трогали, давали отдохнуть, так что до