"Фантастика 2026-196". Компиляция. Книги 1-46 - Елена Ивановна Литвиненко

Посмотрел в окно, а потом и на часы. Да, засиделся я с переводом, потратив пару часов, наверное, а толку почти нет. Решив, что на сегодня дел я сделал немало, отправился к дочерям, которых в последнее время навещаю каждый день.

Олимпиада, завидев меня, разулыбалась и подбежала, просясь на руки. Поднял, улыбнулся в ответ и пару раз подкинул под глухое оханье нянек, услышавших, как принцесса довольно заверещала, прося повторить ещё и ещё. А вот Ника, привыкшая к подобному, смотрела на наши проказы даже доброжелательно. Показательно, чем я чаще и дольше общаюсь с девочками, тем её отношение ко мне больше напоминает прежнее. (Конечно, не последнюю роль в потеплении сыграли и регулярные стрельбы.) Впрочем, возился я с детьми ради них самих, а не для того, чтобы метресса меньше походила на раскрашенную холодную греческую статую.

С Аделаидой всё было проще и сложнее одновременно. Сейчас этот комочек плоти больше напоминает большого пупса, чем человечка. До поры, до времени, конечно. Ничего, вот подрастёт и станет проводить время в общении со старшей сестрой. Разница в годах между ними не такая уж и большая, чтобы не замечать друг дружку. Это, кстати, поможет Олимпиаде стать более ответственной, а вот какой вырастет Аделаида — вопрос. Может послушной, может и бунтаркой, стремящейся выйти из-под опеки старшей сестры. Да, всем нам будет непросто лет через десять.

***

Бумын сын Ернара из племени боутов не был настоящим торкским купцом, конечно же, хотя даже при мне продолжал настаивать на этой версии. Он поначалу долго доставал распросами помощников Сольского, потом самого Василия Трофимовича и в результате получил-таки аудиенцию, во время которой признался, что привёз послание от Торгул-хана, правителя рода Бузук.

— Торгул-хан шлёт приветствие правителю северных земель великому хану Юлу и предлагает вечный мир, — сказал Бумын на языке относительно близком к хазарскому, и начал наблюдать за реакцией, но ни один мускул не дрогнул на моём лице, так как я даже не знал о ком речь. Хан? Да наплевать. Любой кочевник, собравший две сотни воинов, гордо называет себя ханом. Одним больше, одним меньшим. Но чтобы не слишком сильно расстраивать посланника, я легонько кивнул и задал вопрос:

— Разве между нами война?

— Между нами не война, — невесело улыбнулся посланник. — Между нами проблема. Имя этой проблемы известно тебе, великий хан… Булгария.

— Да, люди этого государства причиняют нам немало проблем, но вам-то почему с ними не спокойно?

— Булгары завладели нашими обширными пастбищами отесня нас в пески, где скоту приходится объедать каждую редкую травинку. Эти потомки тёмных духов претендуют на всю Великую Степь, которая по праву принадлежит лишь нам! — Бумына неожиданно передёрнуло от скопившегося возмущения.

— Ах!.. — я даже изумился такой незамутнённой простоте. — И каким Торгул-хан видит решение проблемы?

— Булгары должны стать нашими рабами и пасти наши табуны, а мы станем повелевать не только ими, но всеми соседними народами!

— Это цель, а вот как её собираетесь достигнуть?

— Мы совместно нападём на Булгарию, разобьём её обленившихся воинов и поделим земли. Всё, что севернее и западнее Итиля будет твоим, великий хан Юлу!

— Интересный план, — дружелюбно улыбнулся я. — А как насчёт Хазарии, чей великий кахан — мой родственник.

— Хазары ненадёжные союзники, великий хан! Они готовы вцепиться в загривок каждому, кого посчитают слабым. Когда-то давно хазары и охузские племена были союзниками, но кахан не пришёл нам на выручку, когда напали булгары, и мы вынужденно отступили. Хорошо, что удалось сохранить наших великолепных коней, до сих пор изумляющих весь мир! Ведь они нетребовательны как к количеству, так и к качеству корма. Впрочем, и мы сами тоже таковы. Сейчас охузы сильны как никогда, но всё равно не хватает воинов для подчинения всей Булгарии.

— Насколько я знаю, место разведения ваших замечательных лошадей и Булгарию разделяет огромная пустыня. Как вы доберётесь до врагов через пески? Ведь лошадь не верблюд.

— Это наименьшая из проблем, великий хан Юлу! — широко улыбнулся посланник. — Мы преодолеем Чёрные пески за три дня без остановки на еду, питьё или сон и…

— Подожди, Бумын сын Ернара, — прервал я мужчину. — Расскажи мне о том, где живут охузы, чтобы я лучше понял сложившуюся ситуацию.

— Давным-давно мы жили вокруг Арала, так же называемое морем Сыр, и наши земли простирались вплоть до Охуз-дениз, известного тебе как Каспий. Но те времена, благословенные древними светлыми духами, прошли, когда ненавистные булгары принялись подло захватывать наши земли. Охузские племена жили вдалеке друг от друга и не смогли вовремя сплотиться, и дать отпор. Вот один из наших великих ханов и решил предложить союз хазарскому кахану, посчитав, что вместе наши народы смогут победить захватчиков. Но мы просчитались. Хазары, изменившие древнему кочевому укладу, стали проживать в городах. Они утратили связь с древними духами и принялись заботиться о совсем других вещах. Так что предательство было предопределено.

— Но мы тоже живём в городах, — заметил я.

— Вы никогда не были кочевниками, — резонно ответил Бумын. — Вы не изменяли своему древнему, изначальному укладу… Сейчас у нас двенадцать племён, а раньше было двадцать четыре, поскольку очень много великих воинов полегло в той неравной битве с проклятыми булгарами. Но что не убивает нас, то делает только сильнее! Наш дух силён как никогда, и мы готовы отвоевать наши пастбища!

— Я понял, и буду размышлять над предложением Торгул-хана. Конечно, ни в этом году и ни в следующем мы не пойдём войной на Булгарию, но ничего не мешаем нам подготовиться. Ты можешь идти, Бумын сын Ернара из племени боутов.

Посланник поклонился и попятился задом мимо моих охранников, всё время нашего разговора не сводивших глаз в торка.

— Что скажете, Василий Трофимович? — спросил я статс-секретаря, стоявшего рядом и за всё время аудиенции не проронившего ни слова.

— Скажу, что из разговора не понял почти ничего. Я хазарский язык ещё плохо знаю, а из-за непривычного говора посла так вообще всё тарабарщиной казалось.

— Говор действительно грубоват, но если сразу знать, что сей охуз вместо звука о часто произносит у, то самая главная трудность пропадает. Ну и многие согласные жёстче произносит. Если разговор был вам непонятен, то скажу, что главное предложение заключается в