"Фантастика 2026-86". Компиляция. Книги 1-24 - Женя Юркина

на спине Исчадия находится всадник. Но почти сразу стало ясно, что это не так: могучий и уродливый «человеческий» торс торчал прямо из хребта волка! Словно два монстра слились в одно целое в результате какого-то чудовищного процесса трансформации.

А хуже всего было то, что вместо рук у «наездника» были массивные крупнокалиберные пушки!

Глава 4

И они дали залп. Одновременно. Такой македонской стрельбы мне видеть ещё не доводилось.

Один снаряд угодил в меха, разнеся его на куски, а второй едва не похоронил нас с Сяолуном. К счастью, я успел выставить перед нами теневую стену, отправив боеприпас за пределы поселения.

Выстрелы привлекли внимание армейских и егерей. Сирена припала на колено, вскинула винтовку и пальнула в приближавшегося монстра. Пуля угодила в бок волка — туда, где у обычного животного находится сердце. Увы, Ядра там не оказалось, и чудище спокойно продолжило бег. Стволы его пушек засветились зелёным, готовясь к новому залпу.

— Хозяин! — воскликнул Сяолун. — Не пора ли вам вмешаться⁈

Я промолчал. У егерей и гарнизона ещё был шанс себя показать. Встряну, если ситуация станет критической. Пока же Исчадие слишком далеко, чтобы представлять для Львовки реальную угрозу.

Монстр прицелился в меня. Глупо. Я просто поймаю снаряды тенью и вышвырну подальше.

Наперерез Исчадию устремились Белка и Енох. В ночном воздухе они казались красным и оранжевым метеорами, рассекающими бесконечность космоса.

Чудовище заметило их. Мгновенно переместило пушки и дало залп.

Рыжая отпрыгнула вправо и помчалась прочь — прямо как заяц драпанула. Хорошая у девчонки реакция. И правильная. Лезть на тварь с клинком, когда она лупит по тебе артиллерией — полный бред.

Енох отреагировал так же, как девушка. Только он был больше и тяжелее, так что нужную скорость развить не успел: взрывная волна от попавшего в землю снаряда швырнула его вперёд.

Ну, надеюсь, ничего не сломал.

Мои мехи дали кучный залп ракетами. Исчадие исчезло в огне и дыме, но уже через пять секунд показалось снова. Шерсть тлела, оставляя клубящийся шлейф, но чудище явно было в полном порядке.

— Что мне делать, повелитель? — спросила Ярила. — Наши боеприпасы его не берут!

Я наблюдал за военными и егерями.

Рыцарям было не подобраться к твари с дальнобойными орудиями. Сирена и армейские стрелки палили по нему, не причиняя заметного вреда. Пули никак не могли найти Ядро Исчадия.

Кот пару раз пустил молнии, но «всадник» лишь повернулся в его сторону и выстрелил с обеих рук. Маг едва успел создать над собой переливающийся электрическими разрядами силовой барьер.

Ладно, кажется, пора вмешаться. В конце концов, у воинов была возможность остановить монстра. Учитывая, что до меня ему оставалось преодолеть не больше двух сотен метров ретивого бега, ждать дольше смысла нет.

Перед несущимся чудовищем из земли поднялись тени. Вспыхнули синие руны.

Заметив их, тварь прыгнула вправо, но я был готов к этому: новые полосы взвились из травы и рассекли волчью морду, шею и передние лапы. Сверкнуло зелёное Ядро!

Издав торжествующий возглас, Сирена выстрелила, и средоточие жизненной силы Исчадия разлетелось на гаснущие в полёте огоньки.

Но это его не убило.

«Всадник» отделился от кровавых лохмотьев, перелетел по инерции через тени и приземлился на землю, используя мгновенно отросшие ноги. Это произошло так быстро, что глаз едва мог уловить изменения.

Обе пушки дали залп по мне.

Снаряды ушли в тени, а я обвил нижние конечности монстра атакующей техникой, превращая их в множество кусков мяса. Утратив равновесие, Исчадие повалилось вперёд, выставив для опоры орудия.

Тени захлестнули его со всех сторон, сжались и рассекли на части.

В ночной темноте зелёное Ядро сверкало подобное спасительному для моряков маяку.

Грянули сразу несколько выстрелов, и оно лопнуло, разлетевшись на мириады осколков.

— Браво, хозяин! — Сяолун зааплодировал. — Вы были великолепны!

— Неподражаемы! — с энтузиазмом подхватила Ярила.

— Прекращайте, — цыкнул я на них. — Мехов перебросить на защиту вышки и дома. Лун, что там на границе? Нам ждать ещё гостей?

— Думаю, нет, хозяин. Судя по звукам, бой окончен. Едва ли поблизости есть ещё Исчадия, которые попытаются прорваться. Статистически их и так слишком много.

Я направился к поверженному противнику. Егеря и армейские тоже потянулись к нему с разных сторон. Возле трупа мы и встретились.

— Вы могли и не вмешиваться, — сказала, глядя на меня, Белка. — Мы б его завалили.

— У вас была возможность, — ответил я. — Но тварь подобралась слишком быстро. Я не хотел рисковать.

— Вам бы с такой техникой в егеря податься, — усмехнулась рыжая. — Претендуете на трофеи?

— Туши принадлежат армии, — быстро заявил один из стрелков. — Твари убиты в пределах ответственности гарнизона.

— Но не вами, парни, — осклабилась Белка.

— Прекрати, — велел ей Кот. — Мы на трупы не претендуем. Правила есть правила. Но смарагдиты наши.

Сирена подняла руку.

— Мои пули уничтожили Ядра, — сказала она.

Армейские переглянулись.

— Справедливо, — нехотя признал один. — Забирайте.

Второй кивнул.

Кот обратился ко мне:

— Вы тоже поучаствовали, ваше благородие. Мы готовы поделиться.

Широкий жест. Отдавать часть добычи егерь обязан не был, ведь по факту Исчадие убил член его отряда. Принять его предложение было бы проявлением жадности. А значит — слабости.

— Я только немного помог. Трофеи ваши по праву.

Кот благодарно поклонился.

— Спасибо, ваше благородие, — и вдруг добавил: — Что-то Исчадия на участок ваш лезут, как мухи на мёд. Будто намазано им тут, честное слово! Не бывало на моей памяти, чтобы твари так упорно и часто за периметр рвались.

Я развёл руками.

— Ну, видимо, не даром говорят, что земли мои прокляты. Так или иначе, спасибо за бдительность. Капитану Дубову тоже мою признательность передайте, не сочтите за труд, — обратился я к военным. — И скажите, что вышка скоро покроет весь участок, так что будут вам фортификации. Долее задерживать не смею. Полагаю, вам ещё туши эти доставлять на базу.

— Так и есть, — кивнул армейский, глянув на останки Исчадий. — Вызовем машины.

Когда я направился к Сяолуну и Яриле, меня нагнала Белка.

— Очень благородно с вашей стороны оставить нам всю добычу, — сказала она, подстраиваясь под мой шаг. — Лично я оценила. На Фронтире нечасто встретишь аристо, которых нельзя назвать рвачами. Большинство считает нас, егерей, вроде расходного материала.

—