"Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 - Алекс Бредвик

и слухи. За последние два дня он проверил все значимые новостные издания и теперь перешёл к жёлтой прессе. Не то чтобы Игорь надеялся найти хоть что-то дельное, но почему бы и нет?..

Спустя тридцать минут юношу отложил очередную пожелтевшую от времени газету и взялся за последнею из своей стопки. Во всех предыдущих не было ничего интересно, — кроме статьи про русалок людоедов, которая, тем не менее, не имела ничего общего с его расследованием. Юноша тускло улыбнулся и уже собирался закончить на сегодня… Как вдруг его взгляд зацепился за небольшую ремарку в самом конце последней страницы.

2. XXVIII

В самом конец самой последней страницы самой последней газеты Игорь заметил один примечательный заголовок, а вернее даже не заголовок, а дату:

14.04.1888...

Занятно. Точное совпадение. Юноша расправил газету и прочёл, что было написано в этой статье:

«…14.04.1888 в пригороде китайского города Макао, который находится во власти Бразильской короны, произошло странное астрономическое происшествия. Местные жители утверждают, что в небе загорелся яркий свет; вместе с ним повеял непривычный для региона северный ветер. Он принёс странный аромат. Местные описывают его как что-то среднее между запахом цветом и свежих ягод. Данное событие продолжалось ровно тридцать три минуты. Один пожилой джентльмен заметил, что тридцать три минуты и три секунды, однако никто более не в состоянии подтвердить данную цифру. По прошествии данного времени всё закончилось. Через несколько дней в город была отправлена научная делегация, которая, однако, ничего не обнаружила…»

…Занятно.

Игорь почесал подбородок и придвинул стопку, которая лежали неподалёку. В ней у него лежали карты. Среди них юноша выбрал ту, которая изображала восточную Азию, и нашёл Макао. Ему даже не пришлось особенно искать, хотя Игорь не совсем хорошо разбирался в географии поднебесной — в этом не было нужды. Достаточно было просто посмотреть на цифры.

334412… Это была координаты.

Игорь провёл пальцем, следуя за ними, и, когда он остановился, его ноготь подчёркивал чёрные буквы: «Макао»…

Как интересно… Юноша покачал головой и посмотрел на кучу газет в углу комнаты. Если бы он раньше догадался о природе первой вереницы цифр, всё было бы намного проще. Загадка Принцессы была очевидной. Впрочем, вернее будет сказать, что это была вовсе не загадка, — это был ключ, зацепка, направление… Главная тайна оставалась ещё впереди. Теперь Игорю нужно было узнать, что конкретно произошло в этот день, и зачем Татьяна хотела ему об этом рассказать.

Юноша сложил руки.

Расследование ещё только начиналось…

…

В течении следующий нескольких дней Игорь продолжил собирать старые газеты, только теперь его поиски приобрели конкретное направление. Юноша изучал небольшой городок на юге Китая. Последние новости, старые новости, — всё, что касалось заветной даты 1888 года и после. Игорь перерыл великое множество архивов и ничего не обнаружил, кроме одного фантастического романа, автор которого, по всей видимости, тоже наткнулся на ту же самую газетную статью, и вписал странное сияние в небесах в свою книгу как первый контракт с иноземной цивилизацией…

Кроме этого — ничего.

Впрочем, это было закономерно. Архив Парижской библиотеки был огромен и всеобъемлющ, однако даже там было немного информации о давнем происшествии в городе на, буквально, противоположном конце земли. В какой-то момент Игорь понял, что, если в срочном порядке не придумают интернет, у него был только один способ продолжить своё расследование.

Ему нужно было направить на место событий, в Макао.

Причём это было вовсе не такое бредовое решение, как могло показаться на первый взгляд. Нет, разумеется в этом мире ещё не было самолётов, а потому просто взять и полететь туда была невозможно, а на железной дороге путешествие займёт по меньше мере неделю, но у Игоря был один козырь — Легендарный доспех.

С его помощью юноша мог добраться до нужного место всего за пару дней. Если он всё сделает достаточно быстро, никто даже не заметит его отсутствия.

До начала вторжения в Британию оставалось ещё некоторое время, так что… Почему бы и нет? Правда сперва Игорь отправил письмо Принцессе Татьяне, довольно пространное и ни о чём, в котором, между прочем, мелькала следующая фраза:

«Кстати говоря, я думаю, когда всё закончится, устроить себе турне по Китаю. Насколько я помню, вы недавно вернулись оттуда, выше Высочество. Может, вы мне что-нибудь посоветуете?..»

Достаточно завуалированно… Вторая облизала палец и запечатала конверт.

Ответила принцесса ровно через три дня. Теперь, когда Игорь был в Европе, и на службе у него были, в том числе, доспехи ранга Родовое сокровище, послания юноши доставлялись довольно быстро; в ответном письме Татьяна как обычно расписывала свои мысли обо всём на свете — Елисавете, своих братьях, о том, как идёт война, и как скучно ей было сидеть на конференции, на котором она была не более чем показным лицом; наконец, в самом конце послания упоминался Китай:

«…АХ, совсем забыла про вашу просьбу, мой драгоценный друг; признаться, мой визит в Китай продлился совсем недолго. Как прискорбно! Мне бы хотелось увидеть эту чудесную и древнюю страну своими глазами. Я слышала, что у китайцев чудесная выпечка. В последнее время сласти — моё единственное развлечение. Но вы не подумайте, я совсем не растолстела! Я слежу за своим весом. За каждый съеденный грамм сахара я устраиваю двухдневный пост; кстати, кстати, говорят, традиционная китайская медицина творит с твоей кожей чудеса. Она становится прямо как у младенца…»

Игорь отложил письмо в сторону и улыбнулся; китайская медицина, значит. Хорошо. Значит нужно будет наведаться в больницы. Конкретно в родильное отделение…

С этой мыслью юноша надел свой пальто, шляпу, взял в руки чемоданчик и вышел в подъезд… Примерно через час он уже был на границе города, а на следующий день пошли слухи, якобы в облаках над Эльзасом местные крестьяне заметили красного демона…

2. XXIX

— Тебе идёт, — сказал Игорь.

Маргарита промолчала.

Они стояли посреди людной, немного пыльной улицы. С небес палило солнце, вытирая пот со лба бродили редкие — середина рабочего дня, как никак — пешеходы. Маргарита была не в своём обыкновенном платье служанки, но чёрно-белом испанском, или вернее будет сказать иберийском наряде, который отдавал временами империи Габскубргов, хотя и был немного более современным. Девушка спокойным, но очень пристальным взглядом рассматривала свою новую одежду.

Примерно двадцать минут назад, пока они ходили по городу, Игорь заметил, что Маргарита немного вспотела. И не мудрено, на ней было зимнее платье,