"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29 - Виталий Свадьбин

— Не спускайте его на берег. Я за него поручусь. Если хотите — пусть бесплатно поработает пару недель, я из своего кармана оплачу.

Я задумался. С одной стороны, алхимиков в экспедиции было предостаточно. С другой — дармовая алхимическая боевая единица… которая ощутимо меня разгрузила бы в одном деле.

К тому же, вся троица была нужна мне для одного важного дела в Нововаршавске.

— Я подумаю. Но сутки — карцер.

В этом я был непреклонен. Потому что никто не имеет права угрожать моим людям.

Итак, мне предстояло решить ещё одну управленческую задачу. Благо, что цель нашего путешествия всё равно становилась всё ближе.

Глава 100

Стопроцентный план

Я поговорил с Фролом. Спокойно и серьёзно, по-мужски. И про Светлану поговорил, и про произошедшее с юным пиратом.

— Я его урою. Мерзавца… Лучше скиньте его за борт, Александр Петрович…

— Никаких дуэлей у меня на борту, — покачал я головой. — И никакого рукоприкладства. Ты думаешь, Светлана тебе простит, если ты покалечишься? Ты поступил как рыцарь, конечно. Но мёртвый рыцарь, заступившийся за даму из-за оскорбления, куда менее эффективен в защите этой самой дамы.

— Так что же делать? Спускать это с рук? Нет, так дело не пойдёт. Вы и сами не спускаете с рук, ведь так?

— Если ты дворянин и алхимик — учись больнее ранить словом и заклятием, чем рукой и саблей, вот что я тебе скажу. Если бы я бросался стреляться с каждым встречным — я бы многого не достиг.

Фрол обдумал всё — и кивнул.

— Знаете, а оставляйте мексикашку. Я на нём словом отыграюсь, вот так. И стреляться не буду, честно.

Я верил, что Фрол сдержит слово, но всё-таки перестраховался. В итоге — выпустил Энрико из овощного погреба и выделил комнатку в трюме. Там был стол с фиалами, самым дешёвым пойлом из запасов и рядом алхимических материалов.

— Итак, у тебя есть три варианта. Выйти на берег с обратным билетом в Астрономск. Вернуться на палубу, лишившись гонорара и служить бесплатно на самой грязной и мерзкой работе, питаться объедками с риском свалиться за борт в случае, если опять зацепишься языком с моими людьми.

— Как-то очень грустные варианты, Кэп, — хныкнул Эрни.

— Либо — третий вариант — получить гонорар и еду, и даже премию, но просидеть всё плавание здесь и готовить для меня эликсиры. Мне нужно двести эликсирных порций ловчего эликсира второго или, лучше, третьего уровня, по двадцать пять каждой из стихий. Половину порций, по десять за вечер, ты будешь выполнять каждый вечер в моём присутствии в качестве теста «холостого» призыва, чтобы я удостоверился, что получилось нормально…

— Десять за вечер! Я же…

— Да, ты рискуешь спиться, и тебя будет полоскать, ещё как. Хорошо, по пять порций. Но если не выполнишь ки-пи-ай — угодишь либо за борт, на корм акулам, либо лишишься всего гонорара и Но этот вариант ещё надо заслужить, поэтому, если ты выбираешь этот вариант, сейчас мы устроим экзамен…

Разумеется, он выбрал этот вариант, и даже прошёл экзамен — с четвёркой с минусом. Разумеется, мои требования были маловыполнимы — даже я бы с трудом сделал столько эликсиров за неделю с небольшим пути. Но мне важно было поставить максимальную цель и очень крепко замотивировать этого лоботряса.

И у меня получилось — за неделю пути он сделал едва ли не треть требуемого объёма, не выходя из трюма и из крепкого алкогольного опьянения. Я бываю жесток, и никому не пожелаю и не порекомендую повторять его подвиг, но в эффективности управления низкоэффективным человеческим ресурсом мне порой не бывает равных.

Но это было после. А на следующий день, в порту Белого Берега, нас ждало несколько сюрпризов.

Мы встали на причал, который был максимально близко к моей «точке» — тому самому контейнеру, у которого была наша дуэль с некромантом.

И спустя полчаса там уже стоял длинный роскошный чёрный «Корвет-45», из которого вышли Рустам, Станислав Штирц и Маргарита Герхардовна.

Я же не зря писал телеграммы?

И началась суета — загрузка вещей и провианта, который предусмотрительно заготовила тётушка Марго. Перегрузка полученного в Астрономске алкоголя: в сейфе на яхте я оставил около четверти, взамен пополнил запасы «Пальцев Ведьмы» — я собирался основательно продать его в Варше.

Затем я выдал двухдневное жалование и отправил экипаж, за исключением наказанного Эрни, на три-четыре часа прогуляться в порту. Сильно долго мы стоять не собирались, чересчур заметно, до дома за такое время не добраться. Но дать короткий передых и разгрузиться перед плаванием — я был обязан.

Фрол потащил Свету в какой-то азиатский ресторан в центре «Белого Берега», пообещав не опаздывать. Рискованно, конечно, но останавливать молодёжь я не стал. Заслужили ресторан.

А Вака, сопровождая Романа и Джейкоба, сообщил им:

— Покажу сейчас вам лучший местный бордель.

— Вака, дружище, так мы и так знаем все местные бордели! — отвечал Роман.

Что ж, пущай развлекаются. Нормальный тимбилдинг, нормальные портовые развлечения, всё верно делают, даже не буду особо осуждать. Сам же я засел с Рустамом, Штирцем и тётушкой Марго и Кристобалем в моей каюте.

Сперва все восхитились яхтой, а мы рассказали о нашем путешествии. Особенно всех впечатлило, конечно, произошедшее во Вьюгино, и голем, который теперь охранял «Антилопу Гну».

Затем уже расспрашивать принялись мы. Прошло не так уж много времени после нашего «крюка» до Астрономска, но новостей накопилось прилично.

— Что за суматоха в порту? — спросил Кристобаль. — Катера графской гвардии так и носятся.

— На пристанях поговаривают, что ночью потонул катер Франтишека Скальского, — ответил Рустам. — Он, говорят, любит плавать на ночную рыбалку к югу от порта. Пара матросов спаслась, а графа ищут. Говорят, какой-то Девятый Вал, не то дикий исполинский элементаль, не то природное явление.

Мы с Кристобалем переглянулись.

— К югу. От Белого Берега. Ага. Рыбалка. Ночная. Не слишком-то много совпадений?

— Припоминаю, что его папаша, помнится мне, иногда развлекался плаванием на пиратских шхунах, — кивнул Кристобаль. — Нервишки любил щекотать, знаете ли. Возможно, сын решил возродить отцовские забавы? Предполагаешь, что кто-то навёл его на нас?.. Но откуда? Рустам, ты сообщал детали телеграммы Александра о том, что мы купили яхту и плывём на север?

— Разумеется, нет, — он нахмурился. — Всё в строжайшей секретности. Да и Александр