"Фантастика 2026-81". Компиляция. Книги 1-36 - Максим Шаравин

— И начнём братоубийственную войну на основании догадок и подозрений, — покачал головой Ярополк. — Нет, Блуд. Мы будем готовиться к обороне, но не нападём первыми. — Он сделал паузу. — Вместо этого я хочу отправить посланника к Олегу. Узнать, что происходит, предложить переговоры, если нужно.

Блуд явно был недоволен этим решением, но не стал возражать открыто:

— Воля твоя, княже. Кого отправишь?

Ярополк задумался. Посланник должен был быть достаточно высокого положения, чтобы Олег принял его всерьёз, но в то же время не слишком близким к киевскому двору, чтобы не вызвать подозрений.

— Пошлю боярина Свяцко, — наконец решил он. — Он умён, дипломатичен и известен своей честностью. Олег не заподозрит в нём шпиона или провокатора.

— Мудрый выбор, — нехотя согласился Блуд. — Но пока он будет в пути, мы всё же продолжим подготовку к возможной обороне?

— Конечно, — кивнул Ярополк. — Надеюсь на лучшее, но готовлюсь к худшему, как учила меня бабка.

После ухода гонца Ярополк отдал распоряжения о подготовке посольства к Олегу и укреплении западных рубежей. Весь день прошёл в заботах — нужно было проверить запасы оружия, разослать гонцов в пограничные крепости, собрать дружинников, находившихся в отпусках или на дальних заставах.

К вечеру, утомлённый непрерывными делами, князь вновь уединился в своих покоях. Он сидел у окна, глядя на вечерний Киев и размышляя о странных совпадениях и знамениях последних дней.

Тихий стук в дверь прервал его размышления.

— Войдите, — сказал Ярополк, ожидая увидеть слугу или дружинника с новыми вестями.

Но на пороге стоял человек, которого он меньше всего ожидал увидеть — высокий мужчина с поразительно голубыми глазами и спокойным, уверенным взглядом.

— Мирослав? — удивлённо произнёс князь, поднимаясь. — Как ты… Как ты вошёл сюда без доклада?

— У меня свои пути, княже, — с лёгкой улыбкой ответил пришелец. — Иногда полезно появляться незамеченным, особенно когда несёшь вести, не предназначенные для чужих ушей.

Ярополк напрягся:

— Какие вести? И почему я должен тебе доверять? Я знаю, что ты посещал моих братьев примерно в то же время, что и меня.

— Верно, — спокойно кивнул Мирослав. — Я был и у Олега, и у Владимира. Но не для того, чтобы сеять раздор, как тебе, возможно, говорили. Напротив — чтобы предотвратить братоубийственную войну, которая может погубить всё, что создали твои предки.

Ярополк внимательно вглядывался в лицо незнакомца, пытаясь понять, можно ли ему верить:

— Кто ты на самом деле, Мирослав? Не верю, что ты простой купец.

— Я тот, кто видел слишком много войн и междоусобиц, чтобы желать ещё одной, — серьёзно ответил Мирослав. — Особенно здесь, на русской земле, которой предстоит великое будущее… если её правители проявят мудрость и сдержанность.

— Ты говоришь загадками, — нахмурился Ярополк. — Но я не могу доверять словам без доказательств, особенно сейчас, когда на кону стоит слишком многое.

Мирослав подошёл ближе:

— Ты хранишь монету, которую я тебе дал?

Ярополк инстинктивно коснулся груди, где под одеждой на шнурке висела древняя монета:

— Да. Но что она значит?

— Это напоминание о том, что величайшие державы могут пасть из-за внутренних раздоров, — ответил Мирослав. — Империя, чеканившая эти монеты, была могущественнее всех современных государств вместе взятых. Но она развалилась изнутри, когда амбиции правителей взяли верх над общим благом.

Ярополк задумался:

— Ты пришёл предупредить меня о чём-то конкретном? Или просто говоришь общими фразами?

— Я пришёл сказать, что твой брат Олег не готовит нападения на Киев, — прямо ответил Мирослав. — Он собирает войско, потому что опасается тебя. Точнее, не тебя лично, а тех, кто нашёптывает тебе советы о «упреждающем ударе» и «восстановлении единства державы».

Ярополк вздрогнул:

— Откуда ты знаешь, что мне говорили?

— Я многое знаю, — уклончиво ответил Мирослав. — И предупреждаю: не доверяй тем, кто толкает тебя к войне с братьями. Их интересует не благо Руси, а собственная выгода от смуты.

— Ты говоришь о Блуде? — напрямую спросил Ярополк.

Мирослав не ответил на вопрос, лишь продолжил:

— Твоё решение отправить посланника к Олегу мудро. Но будь осторожен — не все вокруг тебя хотят, чтобы это посольство увенчалось успехом.

Ярополк почувствовал, как холодок пробежал по спине. Неужели кто-то из его ближайшего окружения играет против него? Готов сорвать мирные переговоры ради собственных целей?

— Что мне делать? — тихо спросил он. — Как узнать, кому можно доверять?

— Доверяй своему сердцу, — ответил Мирослав, повторяя слова священника. — И помни: величие правителя измеряется не количеством завоёванных земель, а миром и процветанием его народа. — Он направился к двери. — Мы ещё увидимся, князь Ярополк. Возможно, когда ситуация станет ещё более запутанной.

— Постой! — окликнул его Ярополк. — Ты сказал, что был и у Владимира. Что он думает обо всём этом? Готовится ли к войне?

Мирослав остановился на пороге:

— Владимир наблюдает и выжидает. Он умнее, чем кажется, и дальновиднее, чем многие думают. Если дойдёт до открытой борьбы между тобой и Олегом, он не останется в стороне. Но на чьей стороне выступит… — Мирослав сделал паузу, — зависит от твоих действий, Ярополк.

С этими словами он вышел, оставив князя в смятении и раздумьях.

* * *

На следующий день Ярополк созвал ближайших советников, чтобы обсудить подготовку посольства к Олегу. В большой гриднице собрались воеводы, старшие дружинники и бояре, в том числе Свяцко, выбранный для важной миссии.

— Ты отправишься к моему брату, князю Олегу Древлянскому, — обратился Ярополк к Свяцко. — Передашь ему моё послание с предложением встречи для обсуждения общих дел и укрепления братских уз.

— Буду рад послужить делу мира, княже, — поклонился боярин Свяцко, немолодой, но крепкий мужчина с длинной седой бородой и умными глазами.

— Возьмёшь с собой десять дружинников — достаточно для почётного эскорта, но не настолько много, чтобы вызвать подозрения, — продолжил Ярополк. — И богатые дары для Олега — меха, серебро, византийские ткани.

— Когда прикажешь выступать? — спросил Свяцко.

— Завтра на рассвете, — ответил князь. — Чем скорее мы начнём переговоры, тем меньше шансов, что ситуация выйдет из-под контроля.

Блуд, стоявший рядом с Ярополком, выглядел недовольным, но молчал. Только когда совет закончился и большинство присутствующих разошлись, он подошёл к князю:

— Позволь