Фантастика 2026-163 - Алексей Иванович Ефимов

двигались слаженно, мощно, почти бесшумно для такой махины. Морда — не медвежья, скорее, нечто среднее между медведем и волкодавом, с умными, злыми глазами. На спине — костяные наросты, похожие на шипы.

Тварь шла по тропе, принюхиваясь, прислушиваясь. Она явно чувствовала что-то неладное, но не могла понять, что именно. Отвод Глаз работал безупречно.

Когда она поравнялась с моим валуном, я вышел из укрытия. Сбросил с себя маскировку. И просто стоял, глядя зверю в глаза.

Секунда. Две. Три…

Шестилапый взревел так, что у меня заложило уши. И рванул.

Я рванул тоже — в сторону поляны. Бежал, что было сил, чувствуя за спиной горячее дыхание и тяжёлый топот. В голове билась только одна мысль: «Не споткнуться, не споткнуться, не споткнуться…»

Порталы я открывал прямо на бегу, уводя тварь от столкновения, заставляя её огибать невидимые преграды. Это злило её ещё больше.

Поляна. Край. Я выскочил на открытое пространство, сделал ещё несколько шагов и резко упал на землю, перекатываясь в сторону.

Шестилапый, не ожидавший такого манёвра, проскочил вперёд по инерции и оказался в самом центре поляны.

— Сейчас! — заорал я, активируя «Клетку».

Артефакт в моей руке вспыхнул, и вокруг медведя возникла мерцающая сфера. Невидимая, но ощутимая — зверь врезался в неё мордой и отлетел назад, как от удара.

— Отряд! Работаем!

Из-за скалы ударил град заклинаний. Усыпление, сковывание, паралич — всё, что у нас было. Стрелки открыли огонь, целясь в ноги и бока, стараясь не задевать жизненно важные органы.

Шестилапый метался в клетке, как бешеный. Он бился о стены, ревел, пытался пробить их магией — да, у него была магия, тёмная, древняя, она выплёскивалась из него, как смола. Но «Клетка» держала. Накопители светились всё ярче, но пока справлялись.

— Быстрее! — крикнул я, подбегая ближе. — Он сейчас вырвется!

Никифор, стоявший в центре магов, побелел от напряжения. Пот с него лился градом, но он не останавливался, вливая в заклинания последние силы.

И вдруг — тишина.

Шестилапый замер. Стоял на своих шести лапах, покачиваясь, и глаза его медленно закрывались. Рухнул.

— Есть! — выдохнул Гришка. — Усыпили!

Я не стал ждать ни секунды. Подбежал к туше, достал заранее приготовленные артефакты-блокаторы, прикрепил их к загривку, к лапам, к спине. Это должно было удерживать зверя в бессознательном состоянии ещё около суток, пока мы не отправим его заказчику.

— Все живы? — спросил я, оглядывая поляну.

Ответом были усталые, но счастливые кивки.

— Тогда грузим это чудо. Как — не знаю, но надо.

Грузить Шестилапого оказалось тем ещё квестом. Крузак, при всей его вместительности, не был рассчитан на перевозку трёхтонной туши. Пришлось вызывать пятитонный кран-манипулятор.

Через пять часов, когда медведь наконец-то был упакован в кузов и привязан ремнями и цепями, мы выдохнули.

— Санчес, — подошёл ко мне Никифор, держась за плечо. — У меня каналы… кажется, я перегрузился.

Я тут же приложил руку к его спине, сканируя. Источник у него работал на пределе, но повреждений не было. Похоже, ему наше приключение лишь на пользу пошло. Он и сам не заметил, как прорвался на следующий магический ранг.

— Отлежишься пару дней, но ничего не делай магией. Понял? Иначе можешь выгореть, — добавил я, чтобы уж он точно не рыпался, — А так — поздравляю. Через пару дней ты сам от себя охренеешь. Считай, вдвое прибавишь в магии.

Никифор кивнул, не вдруг сообразив, что я сказал, а когда понял… Он бы завизжал от восторга, но пацану такое не прилично… Не поймут.

— А теперь — домой, — скомандовал я. — Заказчик будет в восторге.

Крузак, натужно рыча, тронулся в обратный путь. В салоне пахло зверем, потом и адреналином. Парни, несмотря на усталость, возбуждённо переговаривались, пересказывая друг другу подробности боя.

Я смотрел на них и думал: ещё один шаг. Ещё одна победа. Мы взяли «элитку» живьём. Теперь о нас точно заговорят.

А впереди — новые задания, новые опасности, новые высоты. И я был готов к ним. Мы все были готовы.

Главное — что всех своих сберегли. Остальное приложится.

* * *

Обездвиженную тушу Шестилапого вывозили вертолётом. До Хабаровска. Там её уже ждал нанятый самолёт АН-12, а дальше… Дальше не моя забота. До столицы Тварь точно не очнётся. А дальше сами пусть о ней заботятся. Пусть уже их маги с ней разбираются, или насыщают надетые на неё артефакты маной. Их точно ещё раз на десять хватит, прежде, чем рассыплются.

Зато на счёт отряда поступило шесть миллионов. Как и договаривались.

— Вот это вы дали, парни! — встретил нас Отец на следующее утро, — Форум Гильдии просто кипит! Никто не верит, что молодёжь такую зверюгу спеленала! Нет, там конечно же есть звероловы, но отчего-то они не так активны, как вы. Дай Бог, раз — другой в год чем-то отметятся, а затем почивают на лаврах!

— Опс-с, тогда похоже, что я ещё кому-то дорогу переехал, сам того не желая, — уловил я самую беспокоящую часть его высказывания.

— Не без того, — кивнул Петрович, ехидно усмехаясь, — Так они того давно заслуживают. Зазнались. Животворящий пендаль им не помешает.

— Ты там кого-то знаешь? — догадался я.

— Ну, было дело. С одним из них мы вместе начинали. Но он потом к аристократам ушёл, а я…

— А ты попал в самый перспективный отряд страны! — оптимистично ободрил я старика, — Внукам уже скинул фотки нашего трофея?

— Хм… Скинул дочери на телефон, — признался Петрович.

— Во! Теперь ты Дед — герой! Пацаны в школе эти фотки раз сто покажут, а то и больше. А твоим внукам мы как-нибудь устроим фотосессию или около Пробоя, а то и вовсе внутри него.

— Зачем?

— Ай, забей! Для них такое суперважно, а нам ничего не стоит. Зато внуки у тебя будут в авторитете и прошаренные.

— Старший мне как-то раз жаловался, что его безотцовщиной назвали, — неуверенно произнёс Петрович.

— Тогда тебе задание. Привезти к нам старшего внука дней на пять. Многого обещать не буду, но у себя в школе он надолго станет козырным пацаном, — ухмыльнулся я про себя, планируя фотосессии на его телефон.

Кстати, если он у него так себе, что скорее всего, надо бы купить ему что-то современное. А уж какие съёмки Катька и блонды для пацана организуют…