"Современная зарубежная фантастика-2". Компиляция. Книги 1-24 - Дженн Лайонс

— К несчастью, да. Я только в одном не уверена: ловушка предназначалась для меня или… — Маскелль показала в сторону расплывчатых фигур обитателей города. — Или для них.

— Разве Карающий не на нашей стороне? — спросил Растим, нервно вытирая ладони о пыльную рубашку.

— Он теперь только на своей собственной стороне. — Маскелль закрыла глаза и попыталась оттолкнуть иллюзию. Ничего не получилось, и она выругалась. Сделав несколько шагов в сторону, Маскелль стала обдумывать свою неудачу. — Когда вас забросило сюда… вы видели, как выглядело это место до того?

— Я был без сознания, — покачал головой Риан.

— По-моему… — Растим заколебался. — Был густой голубовато-серый туман… — Он посмотрел себе под ноги. — И все тут было завалено обломками. А потом постепенно проступило то, что теперь. — Он поежился.

Маскелль нахмурилась.

— То же видела и я. Должно быть что-то еще. Если Колесо здесь, оно должно располагаться на ровной поверхности — на чем-то вроде платформы или помоста.

— Имеет значение — она круглая или квадратная? — спросил Риан.

— Нет, важно только, чтобы поверхность была плоская.

— Если Колесо было в покоях Мирака…

— Ох, погоди! — Маскелль запустила пальцы в волосы. — Поверхность под их Колесом должна быть той же самой, что и в нашем мире!

— Значит, где-то поблизости есть ровная поверхность, которая выглядит так же, как пол в покоях Мирака. — Риан, задумчиво прищурив глаза, вгляделся в иллюзорные окрестности.

Маскелль закрыла глаза и попыталась поймать воспоминание.

— Я не была там многие годы… Лакированное дерево, широкие доски…

— Какого цвета? — спросил Риан одновременно с Растимом.

— Светло-желтые, с резными цветами, мне кажется.

— А что за цветы? — поинтересовался Растим.

— Просто цветы! — отмахнулась Маскелль. — Подожди минутку! — Она попыталась вызвать образ в памяти, но слишком давно видела она этот пол. Они с Мираком никогда не были дружны, и Маскелль бывала лишь в парадных залах в западной части Небесного Чертога, когда канцлер устраивал там приемы по праздникам.

«А я помню», — прошептал в ее мыслях Карающий.

Как же ему не помнить! Ее память всегда была для него открыта.

«Как будто я могу тебе доверять!» — с горечью ответила Маскелль.

Перед ее глазами возник образ: светло-желтый деревянный покрытый лаком пол, с более темной мозаикой, изображающей мелкие круглые цветочки по углам каждой доски.

«Почему? — гневно спросила Маскелль. — Почему ты сначала заманиваешь меня в эту ловушку, а потом помогаешь?» — Она прекрасно понимала, что задает глупый вопрос: как можно ожидать разумных доводов от безумного существа…

«Не настолько уж я безумен!»

«Конечно, безумен! Ты позволил этим… этим тварям уничтожить себя».

«Странно, я вовсе не чувствую себя уничтоженным. Чтобы совершить необходимое, мы оба должны были оказаться здесь, в их логове».

— Маскелль! — донесся до нее чей-то отчаянный голос. Она заморгала и обнаружила, что смотрит в испуганное лицо Риана.

— Карающий…

Как ей объяснить Риану действия Карающего, она понятия не имела. Впрочем, сейчас важнее было другое. Macкелль отогнала мысли о Карающем, сосредоточившись на том образе, который он ей показал.

Маскелль разделила сознание надвое, как делала это, посылая куда-то свой дух. Глазами она видела живой город чужаков, а умственным взором — то, что находилось где-то поблизости в действительности: кусок желтого лакированного пола со вторым Колесом, окруженный кучами обломков и мусора. Колесо должно походить на те чужеродные включения, что появлялись на их Колесе, — черные, опасные, угрожающие бурями и разрушениями.

«Бури и разрушения — символ этого мира…»

Город перед ее глазами заколебался и начал исчезать.

Снова раздался вой, яростный вопль существ, которые когда-то были жителями города. Вместо того чтобы отвлечь Маскелль, он укрепил образ, возникший перед ее умственным взором. Она вспомнила запах пыли, ощущение холодного тумана на лице. Сейчас происходила битва между умами всех этих существ и ее собственным, но Маскелль чувствовала, что побеждает.

«Будь я настолько сильна, иллюзия вообще не возникла бы», — подумала Маскелль. Ей помогал Карающий.

Теперь она видела одновременно две картины — город и огромный зал, холодный и мертвый, где не было ничего, кроме мусора и Колеса.

— Вы видите Колесо? — спросила Маскелль вслух.

— Нет еще, — ответил Риан. Голос его звучал напряженно. — Но город кажется теперь блеклым и плоским. Он больше не выглядит настоящим. Сквозь некоторые здания проглядывают стены зала.

— Приготовьтесь, — сказала Маскелль. — Как только увидите, где находится Колесо, разрушьте его.

— Ох и порадуются же этому твари! — простонал Растим. — А как мы должны его разрушить?

— Это же всего-навсего песок, — нетерпеливо объяснил ему Риан. — Нужно просто его перемешать.

— Перемешать… понятно.

Завеса не упала, но неожиданно заколебалась. Люди смогли увидеть зал, кружение живых облаков, каменный пол, разрушенный бесконечным потоком воздуха, и в самом центре — кусок лакированного деревянного пола с Колесом. Риан кинулся к нему, за ним послушно последовал Растим. Маскелль, спотыкаясь на неровных камнях, тоже побежала следом.

Риан почти достиг края деревянного помоста, когда вдруг резко остановился и отлетел назад. Мгновением позже до того же места добрались и Маскелль с Растимом. Их тоже остановил невидимый барьер, словно затвердевшим воздухом окруживший Колесо. Риан выругался и ударил по препятствию кулаком.

— Похоже на ту стену, которой они окружили той ночью твою комнату.

— Нет, — мрачно ответила Маскелль. — Тут такой же барьер, как вокруг Марай. Это работа Карающего.

— А есть способ пройти через него, как через тот, что окружает храм? немедленно поинтересовался Риан.

— Скорее всего нет.

— Так что же делать? — беспомощно спросил Растим.

Маскелль попыталась ответить, но вой жителей странного мира стал таким громким, что заглушал голоса людей. Она оглянулась и обнаружила, что возник еще один барьер — вокруг зала; он не давал тварям приблизиться к людям. Туманные вихри кидались на невидимую стену; Маскелль ощущала их хищный голод.

— Перестаньте!

Рядом с Маскелль снова стоял Илиан.

— Полагаю, у тебя есть веское основание для всего этого, основание, которого мне не понять, — вслух сказала Маскелль.

— Тебе придется его понять, чтобы вернуться домой, — с улыбкой сказал Карающий.

Маскелль стиснула кулаки, жалея, что не может ударить бесплотного духа.

— Домой мы не вернемся. Мы умрем здесь. Ты об этом позаботился.

— Хорошо, что все наконец выяснилось, — пробормотал Растим.

— Он снова здесь? — спросил Риан. Ни он, ни Растим не могли видеть Карающего, когда тот этого не желал.

— Он никуда и не уходил, — ответила Маскелль, не сводя глаз со знакомой фигуры.

Илиан подошел к ней вплотную и коснулся лица Маскелль холодными пальцами.

— Я должен пересоздать себя, — сказал он. — Эта форма не годится. Пожалуй, время и мне умереть тоже.

«Все так же безумен, — подумала Маскелль. — Умереть он не может».

Подыгрывая Карающему, она спросила:

— Так почему