Фантастика 2025-155 - Сергей Александрович Плотников

— Ясно. Не скажу, будь покоен. Ступайте с богом.

— Благодарю. — Денис коротко поклонился. Повернулся к Еве: — Идём.

Они подошли к прорехе, через которую пролезли.

— Ой, — пробормотала Ева.

Разрез уже не был разрезом. Он почти затянулся.

Денис вздохнул.

— Увы. Я предупреждал, что времени немного. Придётся резать заново.

— А по-другому как-нибудь нельзя?

Ева брякнула это и тут же поняла, какую глупость сморозила. Если бы существовал более совершенный способ, Денис наверняка задействовал бы его.

— Нельзя, — просто ответил Денис. — Готова?

— Угу.

Денис быстро провёл по разрезу саблей.

Заискрило. Еве показалось, что сильнее, чем в прошлый раз.

— Быстро, — скомандовал Денис. — Но аккуратно! Пошла.

Он, как и в прошлый раз, приподнял отрезанный лоскут.

Ева нырнула в прореху, просочилась в знакомый коридор. Денис скользнул вслед за ней.

Пожиратель послушно стоял на том месте, где они его оставили. Проскрипел:

— Ты нарушил защиту дважды! Теперь Маэстро поймёт, что здесь кто-то побывал.

— Я знаю, — отозвался Денис.

Подошёл к пожирателю. Схватил его, приподнял и швырнул в мерцающую паутину — так, что тот оказался в прорехе. Ногами внутри пещеры, головой снаружи.

Ева ахнула. Пожиратель завопил. Попробовал выскочить, но Денис воткнул перед ним саблю. Коснуться её пожиратель, видимо, не мог — отдёрнул руки.

Крик усилился. Это были какие-то нечеловеческие звуки, по ушам резало так, что Ева потянулась к ушам — закрыть.

— Ты предал меня! — крикнул пожиратель. — Я, как обещал, привёл тебя в пещеру! А ты…

— А я тебе ничего не обещал.

Денис смотрел на корчащегося пожирателя спокойно и холодно.

«Так он, наверное, и на того повешенного смотрел», — мелькнуло в голове у Евы.

— Не смей! — Она бросилась к Денису. — Отпусти его! Он ведь правда привёл нас сюда!

— Привёл. А теперь сослужит ещё одну службу. Маэстро увидит, что в пещеру пытался прорваться один из его псов. На нас не подумает.

— Это подло!

Ева схватила Дениса за руку, попыталась отвести в сторону саблю. Бесполезно. Сильная мускулистая рука даже не дрогнула.

— Ему больно! Так нельзя!

— Ничего, это ненадолго. Скоро ловушка его уничтожит.

Пожиратель взвыл ещё громче. Денис стоял, как каменный.

— Ты — псих! — Ева вдруг поняла, что плачет. — Ты не лучше этого Маэстро!

— Маэстро несёт разрушение. А я защищаю нас с тобой и остальных видящих.

— Мне не нужна такая защита!

— Если Маэстро поймёт, что в пещере побывали видящие — полагаешь, будет лучше?

— Ты… — Ева захлебнулась негодованием. — Ты с самого начала хотел так сделать! Сразу решил его подставить!

— Разумеется. На войне это называется «стратегия».

— Мы не на войне!

— А где мы? — Денис жёстко посмотрел на неё. — Здесь не в игрушки играют, девочка. Здесь всякое может быть.

— Ненавижу тебя! — Ева снова попробовала сдвинуть его руку с саблей и заплакала от бессилия. Пожиратель вопил уже так, что закладывало уши. — Ненавижу! Ты жестокий! Подлец и предатель!

Денис холодно улыбнулся.

— Правда думаешь, что ты первая, кто мне это говорит? Отойди.

— Не отойду!

— Отойди, кому сказал! Мешаешь.

Денис схватил её за плечо и оттолкнул в сторону.

В ту же секунду в пещеру влетел ещё один пожиратель. Увидел Дениса, Еву, собрата, бьющегося в ловушке. Взревел. Бросился к Денису.

Денис наотмашь ударил его саблей. Для этого ему пришлось выдернуть клинок из земли, и пожиратель, которого удерживал, вырвался. А Денис в тот же миг схватил за балахон и швырнул в прореху того, кто прибежал.

Снова перекрыл выход саблей. Повернулся к тому, который привёл их сюда.

— Дальше сообразишь? Или учить надо?

Долю секунды пожиратель стоял неподвижно, обхватив себя за плечи — там, где они касались ловушки. Обалдело смотрел на Дениса.

А потом бросился к новому пленнику. Уперся ладонями в его голову и заголосил:

— Эй! Сюда! Он пытался пробраться в пещеру!

— Бежим, — скомандовал Денис.

Схватил Еву за руку, и они бросились прочь. Пробежали мимо колодца, по которому спустились сюда. Свернули направо, в другой тоннель.

Позади раздавались вопли. Ева поняла, что тварей около пещеры уже не две, а гораздо больше.

— Здесь, — сказал Денис.

Он остановился так же неожиданно, как бросился бежать. Показал на стену тоннеля. Ева увидела ступени из металлических скоб, уводящие вверх.

Ступени были ржавыми, с них капала вода. Нижняя скоба находилась на высоте около метра над землёй. Денис схватил Еву за талию, подсадил.

— Лезь. Я за тобой.

Ева принялась карабкаться по ступеням. О том, кто и когда спускался по ним в последний раз, старалась не думать. Мысль о том, что они в призрачном мире, и, если сорвётся, с ней якобы ничего не случится, как-то не очень грела.

— Наверх смотри, — сказал поднимающийся за Евой Денис. — Там люк должен быть.

Ева посмотрела и тут же воткнулась в люк головой.

— Блин!

Голова прошлась насквозь и оказалась на поверхности. Это было так странно, что Ева поспешила выбраться как можно скорее.

Через минуту рядом с ней стоял Денис. Снова взял за руку.

— Всё. Возвращаемся в реальный мир… Оп!

Они стояли в замусоренном дворе. Никаких люков под ногами не наблюдалось, только асфальт — изуродованный трещинами так, будто местные жители передвигались по двору на танке.

Фонари горели тускло, с неба накрапывало — начинался дождь. Но Еве показалось, что, окажись она сейчас на каких-нибудь райских островах, и то не так бы обрадовалась.

В воздухе пахло мокрой листвой. Прошумела вдали машина. Из-под скамейки выбрался недовольный кот, громко мявкнул и переместился под потрёпанный внедорожник.

— Идём, — мягко сказал Денис.

Обнял Еву за плечи и повёл к выходу со двора.

— Ты это всё специально придумал? — помолчав, спросила она.

— Конечно. Только не всё. Всё предусмотреть невозможно.

— Но ты знал, что прибежит другой пожиратель? Что тот, который нам помогал, в него вцепится?

— Я рассчитывал на это. Предполагал, что неподалёку могут находиться другие пожиратели, но точно знать не мог.

— А почему ты не договорился с ним? Почему не объяснил, что не собираешься его убивать?

— Потому что пожиратели — не пионеры-герои. Найти среди них такого, кто добровольно согласится полезть в ловушку… — Денис покачал головой.

— Но ведь этот