Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

«В Великом Хоёторе этого ещё не было, позднее появилось, — объяснил Иррес. — А Данжавар перестал существовать почти в самом начале господства духов. Ворот там ничьих не было, так что обосноваться там никто из Господ не мог, а оставлять без присмотра такой огромный город опасно. Так что разорили, только на картах и остался».

На карте Хоётор действительно был великим, можно было полюбоваться, каким он был изначально, до периода упадка и раздробленности. И столица лежала далеко от южной границы, защищённая от нападения тогда ещё Арванской империи расстоянием. Но сейчас до неё было не более трёх дней пути, если, конечно, карта составлена верно.

«Неужели ты не сможешь найти путь до города?» — сомневался господин Наэш.

«Как? — раздражённо отозвался Иррес. — Когда я видел его последний раз, там ещё была равнина. А сейчас Лес со всех сторон! И… — он осёкся и замолчал ненадолго. — Хотя… Данжавар стоял на берегу реки. Такой себе ориентир, да и за столько времени она русло могла поменять… Но Лес вокруг! С лесом-то не так просто из старых берегов выйти».

Что же произойти должно, чтобы река путь свой изменила?

От вилария и Нария с Ёрихом ещё один раз пришли вести. Отряд вилария слишком сильно на территорию Хоётора не углублялся, а вот отряд с вредителями шёл за господином Руахашем и уходил всё дальше и дальше. Ещё раз дракон до них слетает, а потом связь оборвётся. На крайний случай у отряда с собой был пернатый посланник, но использовать его можно было только один раз и в одну сторону — сторону заставы.

В душе Лирки тихим, но едучим огоньком потрескивала злость. Почти все, кто стал ей так дорог, подвергают свои жизни опасности. Она не хотела никого терять. Ей уже доводилось быть в положении того, кто потерял всех близких и остался совершенно один. Возможно, было бы проще, если бы все, за кого она переживала, находились в одном месте, но всё усложнялось тем, что они непросто в разных местах. Мхян и Миана вообще неясно где. И Ханён, её горячо любимый сын, самый дорогой и самый ценный, сейчас так далеко от неё. Даже зная, что он в безопасности, Лирка не могла унять тревогу.

Так что настроение у неё почти постоянно было крайне паскудным. Местные любители женского тепла опять начали топтать к ней дорожки, пользуясь тем, что защитники её почти все в Лесу, но мрачный злой взгляд отпугнул хоть и не всех, но большинство. К дому больше соваться никто не осмеливался: бабка Ехи и раньше в хорошем настроении бывала нечасто, а тут ещё болтливая Лиркина соседка начала распускать слухи, что старая волчица колдунство какое-то творит ночами. В окнах голубое сияние мелькает, и болтает бабка с Тёмными духами.

«В кои-то веки почти правду сказала!» — хмыкал Иррес.

Через девять дней после их возвращения на заставу со стороны Салеи прилетел первый небольшой отряд, заявивший, что они от Вотых. Они находились недалеко от северной границы и сразу, как до них добралось письмо старого консера, рванули сюда. Быстро же до них посланник долетел… Лирка обеспокоилась, что и указ хайнеса вскоре прибудет. За себя она не очень переживала. Накажут так накажут. Но рядом был больной Исешка.

Хаварий ужас как не хотел пропускать посланников Вотых через границу — хоёторцы и так гудят как пчёлы в улье, — но ведь тогда, поганцы, в другом месте полезут. Так за ними хоть какой-то пригляд будет. Тем более во главе отряда был кто-то из внуков Шереха Вотого. Лирки в тот день на заставе не было, отдыхала от службы, а имени волка молва не донесла. Только слухи, что там какой-то совсем уж бесстрашный оборотень.

Вняв словам хавария, прибывшие решили дождаться известий от отряда Нария и Ёриха и тогда уж двигаться дальше, ориентируясь по последним сведениям. Но вести пришли тем же вечером, и отряд, не мешкая, улетел в ночь, прихватив с собой провожатого и предупредив напоследок, что за ними летит ещё один отряд, в этот раз кого-то из друзей Вотых.

— Разворошат они нам тут всё, — недовольно ворчал хаварий Гед на следующее утро.

Он вместе с Лиркой стоял на крепостной стене и всматривался в крылатые силуэты, летящие почему-то с восточной стороны, чуть ли не от Арванского городища. Появился отряд, по словам часовых, из ниоткуда, но хаварий был уверен, что ленивые проходимцы просто плохо следили за восточной стороной: граница рядом, а с Многоимённых земель нечасто кто-то лез.

— Хоёторцы и так нашароханные, — хаварий хмурил кустистые брови, — как бы война очередная не завязалась. Да не такая, как последние сорок лет, а подобная той, что с Арван-Ё была.

Лирка устремила взгляд к зелёной горе поверженного города. Драконы быстро приближались, и, казалось, это летят посланники от самого Арван-Ё.

— Большой отряд, — хаварий тоже в последние дни пребывал в дурном настроении.

Магичка молчала. Господин Гед зачем-то вызвал её из мастерской, где она вытачивала очередную партию отбивающих запах амулетов, но пока не сказал зачем. Почему-то ей казалось, что он сомневался и не был до конца уверен, что стоит начинать с ней этот разговор.

Она вместе с хаварием, изображая его молчаливую тень, прошлась по стенам, послушала сетования начальника на леность и безалаберность подчинённых и спустилась следом за ним на вторую стену. За это время драконы миновали путь до заставы, и теперь их всадники обменивались криками с часовыми, которые требовали доказать, что прилетевшие не враги. Солнце висело как раз на восточной стороне и мешало нормально присмотреться к всадникам. С разрешения хавария, прилетевшим всё позволили приземлиться во дворе, что лежал между первой и второй стеной, и теперь над всей заставой гремели яростные рыки уставших драконов и зычные голоса мужчин, которые пытались докричаться друг до друга.

Лирка и хаварий остановились на верхней площадке второй стены и уставились на царившую внизу суету. В глаза сразу бросился высокий улыбчивый господин с кудрявыми волосами до плеч. Красивый даже на таком расстоянии.

— Письмецо мне сегодня одно пришло.

Женщина тут же утратила интерес к прибывшим и с интересом взглянула на мрачного хавария. Тот отошёл на другую сторону стены, подальше от гвалта, и вытащил из кармана свиток. В глаза сразу выхватил оттиск печати