"Фантастика 2026-93". Компиляция. Книги 1-26 - Иван Басловяк

Я хмыкнул. Клятвопреступник в ножнах, казалось, тоже выдохнул с облегчением, перестав вибрировать.

Еще один фрагмент у нас. Лунный Считыватель.

Осталось немного. Аркариус, надеюсь, ты оценишь наши старания. Потому что я начинаю уставать от этих аттракционов. Хотя, кого я обманываю? Где-то внутри, в глубине души, я знал: мне это нравится. Этот вызов. Эта грань.

Я встал и протянул руку Хельге.

— Вставай, гений. Нас ждут великие дела. И, надеюсь, местная лапшичная… А затем мы двинемся дальше.

Глава 7

Холодная кровь и шепот мертвых

Разлом «Хребет Ледяной Скорби» не был местом, куда приходили за славой. Сюда приходили умирать, и обычно Разлом с радостью выполнял эту просьбу.

Ветер здесь проникал под слои зачарованной кожи, под меховые подкладки, вгрызаясь в плоть с настойчивостью голодного зверя. Это был холод, который невозможно изгнать огнем костра, потому что он рождался не от температуры, а от самой сути этой замороженной бездны.

Леон Монтильяр стоял на краю гигантской ступени, высеченной в отвесной ледяной стене, уходящей в бесконечную белую высь. Под его ногами хрустел иней, похожий на алмазную пыль.

— Знаешь, — раздался в его голове голос Верагона, звучащий на удивление бодро для такой погоды, — если бы я знал, что мои инвестиции в тебя приведут к тому, что я отморожу себе метафизическую задницу, я бы, возможно, пересмотрел условия контракта.

Леон проигнорировал ворчание бога. Он привык. За последние месяцы, проведенные на Севере, болтовня Верагона стала таким же фоном, как вой ветра.

— Мы почти пришли, — тихо произнес Леон.

Его дыхание мгновенно превращалось в ледяную крошку. Он посмотрел на свою руку, сжимающую рукоять Ледяного Жала. Катана вибрировала. Это была не дрожь металла, а нетерпение.

Дух ледяной виверны, заключенный в клинке, чувствовал близость дома. Близость, можно сказать, матери.

Впереди, скрытая за пеленой вечного снегопада, лежала цитадель. Не построенная руками человека, а выросшая из самого льда. Причудливое нагромождение шпилей, арок и мостов, которые, казалось, держались на одном лишь честном слове и магии.

Леон оглянулся на свой отряд. Двенадцать суровых северян, лучших бойцов ярла Хакона. Они шли за ним молча, закутанные в шкуры ледяных медведей, с лицами, закрытыми костяными масками.

Они уважали его. Не за фамилию, о которой здесь никто толком не слышал, и не за красивые глаза. Они уважали Южного Клинка, который не раз доказывал, что его сталь тверже их льда.

— Впереди то, что мы называем Призрачный Предел, — предупредил Тормунд, лейтенант отряда, подходя к Леону. Его борода была покрыта коркой льда. — Холодные призраки чувствуют тепло. Они будут лезть из каждой трещины.

— Пусть лезут, — Леон двинулся вперед.

Стоило им ступить на мост, ведущий к главным воротам цитадели, как лед вокруг ожил. Из трещин потянулись полупрозрачные, белесые фигуры. Они не имели четкой формы, лишь искаженные лица, полные муки, и длинные, когтистые конечности, тянущиеся к теплу живых.

Паразиты. Сущности, которые выпивали тепло и жизнь, оставляя после себя лишь замерзшие статуи.

Один из призраков метнулся к Леону.

Клинок сам прыгнул в руку. Это было движение быстрее мысли. Леон позволил духу внутри направить удар.

Лезвие вспыхнуло голубым светом. Призрак, не успев коснуться жертвы, распался на мириады снежинок с тонким, хрустальным звоном.

— Красиво! — оценил Верагон. — Но, парень, ты заметил? Слева, на три часа. Тени, которые не похожи на призраков.

Леон заметил.

Он чувствовал их присутствие еще до того, как они показались. Люди. Много людей.

Они вышли из укрытий, когда отряд Леона был на середине моста. Три группы, одетые в цвета кланов, которые открыто презирали политику Хакона и ненавидели «выскочку с юга».

Клан Белого Волка, Клан Снежного Шторма и Клан Ледяной Крови.

Они не стали тратить время на разговоры. Для них это был идеальный момент. Магические барьеры крепости, реагируя на вторжение, начали мерцать, ослабевая, и мост под ногами задрожал.

— Убить южанина! — проревел лидер «Волков», огромный детина с двуручным топором. — Сердце виверны принадлежит Северу!

В Леона полетели ледяные копья и заклинания.

— Защищать Клинка! — рявкнул Тормунд, и люди Хакона сомкнули щиты, создавая черепаху.

Начался хаос.

Призраки, почувствовав всплеск эмоций и магии, обезумели. Они бросались на всех без разбора. На людей Леона, на нападающих. Северяне рубили друг друга и монстров, кровь, горячая и красная, мгновенно замерзала на белом камне, превращаясь в рубины.

Леон не прятался за спинами. Он шагнул навстречу врагам.

— Давай, партнер, — шепнул он мечу. — Покажем им, что такое настоящий холод.

В этот момент он почувствовал это. Грань стерлась. Раньше он управлял мечом, навязывал ему свою волю. Сейчас же он открылся ему.

Ледяное Жало ответило.

Мир вокруг Леона замедлился. Он видел потоки магии, видел траектории ударов.

Когда топор лидера «Волков» обрушился на него, Леон не стал блокировать жестко. Он позволил мечу увести удар в сторону, скользнув по рукояти топора, и одним текучим движением, похожим на поток воды, нанес ответный удар.

Всполох льда, и голова нападавшего слетела с плеч, но крови не было — срез мгновенно покрылся коркой льда.

— Ого! — присвистнул Верагон. — Ты даже не думал об этом движении! Синхронизация восемьдесят процентов! Растем, растем!

Леон танцевал среди врагов. Он был вихрем. Каждый взмах Ледяного Жала создавал волну холода, которая замораживала ноги противников, замедляла их движения, сбивала дыхание.

Он не просто убивал. Он доминировал на этом поле боя.

Кланы, рассчитывавшие на быструю расправу, столкнулись с чем-то, чего не ожидали. Они думали, что идут убивать человека. А наткнулись на стихию.

— К воротам! — скомандовал Леон, прорубая просеку в рядах врага.

Они ворвались в центральный зал и замерли.

Он был огромен. Свод терялся в темноте, а стены были покрыты светящимися кристаллами. Но главным было не это.

В центре, на возвышении, напоминающем трон, спала Праматерь Виверн.

Она была колоссальной. Ее чешуя отливала перламутром и синевой, крылья, сложенные за спиной, могли накрыть небольшую деревню. Она была вморожена в гигантскую глыбу чистейшего льда, но Леон видел, как внутри этой глыбы пульсирует свет.

Ее сердце.

Оно билось. Медленно, раз в минуту, посылая волны магии через весь Разлом и отчасти питая его.

— Она прекрасна… — выдохнул Леон.

Ледяное Жало в его руке издало тонкий, высокий звук, от которого задрожали кристаллы на стенах.

Враги ворвались следом. Их осталось меньше, они были изранены, но жадность гнала их вперед.

— Не дайте ему подойти! — закричал маг из клана Шторма, начиная плести сложное заклинание, призванное обрушить свод на голову Леона.

Парень понял, что не успеет.