Взрывные дела Твайлы и Фрэнка - Меган Баннен

Херд мог долго бежать, прежде чем попался дракону, но он же был пешком, так что далеко бы не убежал. Думаю, следует начать поиски отсюда… Что конкретно мы ищем, доктор Вандерлинден?

– Драконов, разумеется, хотя следует признать, я не горю желанием встречаться со взрослой особью. Еще было бы неплохо найти экскременты.

– В смысле, типа, какашки? – с отвращением произнес Дакерс.

– Можно и так выразиться. – Драконолог покрутился на месте, разглядывая пейзаж – плоскую каменистую равнину меж впечатляющих пурпурных склонов Драконьих Зубов, поросшую жесткой травой и кустами шиповника. – Если совсем честно, то здесь я искал бы дракона в последнюю очередь. Они обитали в лесах – отдельно от человеческой популяции, но не слишком далеко в целях кормежки.

– Ничуть не страшно, – сказал Дакерс и взял арбалет на изготовку.

– Да, держите-ка оружие наготове.

– Мне повторять не надо.

– Отлично. Давайте-ка осмотримся.

Следующий час они бродили по спирали от того места, где было найдено тело Херда. Вскоре наткнулись на кучку розовых катышков, и профессор вопросительно посмотрел на Твайлу.

– Кроличий помет, – объяснила она. – Розовый, а не зеленый, потому что в Танрии трава такого цвета.

– Старым Богам явно была свойственна склонность к розовому. Удивительно.

– Правда? – сказал Дакерс, созерцающий скорее небо, чем землю. – Про Старых Богов как-то не думаешь в духе: «Да прольется с небес огненный дождь, да разорит эти земли мор… и чтобы все розовенькое!»

– Именно. Боевые драконы прошлого на изображениях в книгах по истории были скорее тускло-серого цвета.

– Если не считать кровищи.

Когда они нашли кучу ярко-голубых катышков, Вандерлинден уже сжимал переносицу.

– Помет шелковой овцы, – подсказала Твайла. – Шерсть у них того же цвета.

– Ну разумеется, – пробормотал драконолог.

Твайла решила, что растущая тревога профессора странным образом умиляет ее, и пока они медленно кружили, внимательно рассматривая землю, она украдкой бросала взгляды на его профиль, чтобы полюбоваться длинным орлиным носом, и в результате нечаянно наступила ему на ногу.

– Ой! – Она подхватила его под локоть, чтобы он не свалился в лужу эквимара, от которой несло аммиаком. Твайла думала, что профессор худ, но судя по результатам непреднамеренного лапанья, под курткой хаки был вполне явственный бицепс.

– Все в порядке, – сказал он, и она заставила себя отойти.

Руки, впрочем, не сразу забыли ощущение мыщц под слоями хлопка. Когда у нее в последний раз так билось сердце от физического контакта с мужчиной? «Твайла, ну серьезно!» – цыкнула она на себя голосом собственной матери. Воображаемая мама еще и неодобрительно фыркнула.

Они молча бродили вокруг еще пять минут, а потом доктор Вандерлинден чуть не наступил на цветущий трипудиум. Растение резко выпрямилось. Красные лепестки задрожали, желтые листья широко развернулись, а оранжевая сердцевинка раскрылась и угрожающе зашипела. Профессор отскочил на шаг, словно на него напал рой пчел.

– Неведомый, это еще что?! – Он покраснел как свекла и уставился на трипудиум, который предупреждающе покачал своим ярким цветком, призванным отгонять любого, кто решит им полакомиться.

– Все нормально, док? – спросил Дакерс.

Драконолог схватился за сердце.

– Не хочу показаться грубым, но, честно говоря, нет, вообще не нормально. Тут нет ничего нормального! Само это место ненормально! Детеныш у маршала Эллиса ненормальный! Совершенно ничего нормального в Танрии! – Скорее потрясенно, чем зло, он спросил: – Как вы вообще это терпите?

Твайла и Дакерс переглянулись с одинаковым непониманием, а потом Твайла уточнила:

– Что терпим?

– Все! Танрию! – Доктор Вандерлинден махнул рукой, как актер на сцене. – Как можно работать так, словно это нормальное место? Па-па-па, очередной день в офисе с розовой травой, кошмарно треугольными горами и цветочками, которые дышат! И шипят! И… – У него иссякли слова, и он изобразил угрожающую позу цветка, так что Дакерс был вынужден отвернуться, чтобы замаскировать смех под кашель.

Твайла посмотрела на совершенно безобидный трипудиум, который фыркнул и сложил листья.

– Вы привыкнете со временем.

– Вероятно, привыкнуть можно, но пока что меня все это глубоко огорчает. Должен признать, вы, маршалы, заслуживаете каждой копейки из своей заоблачной зарплаты.

– Еще бы, – сказал Дакерс.

– Как мне вести хоть какое-нибудь структурированное исследование в этом хаотическом месте? – Наконец его недовольство иссякло, он упер руки в бока и склонил голову. – Прошу прощения. Это была непрофессиональная и ненаучная сцена. В будущем постараюсь воздержаться от подобных всплесков.

Прямо перед ними выскочил хват – странное, похожее на лягушку существо из Танрии.

– Это еще что такое? – устало спросил Вандерлинден.

– Это хват, – ответила Твайла.

– Их так зовут, потому что они говорят: «Хват!» – добавил Дакерс.

– Разумеется.

– Хват! – сказал хват.

Дакерс закинул арбалет за спину. Он был такой длины, что торчал на целый фут.

– Если я отолью вон в тех деревьях, какова вероятность, что меня найдет и сожрет здоровенный дракон?

– Довольно невелика, полагаю, – ответил Вандерлинден.

– Мой мочевой готов рискнуть. Скоро вернусь.

Проигнорировав большой арбалет, Твайла достала маленький из кобуры на бедре. Много вреда взрослому дракону такой не причинит, но с ним Твайла обращалась уверенней. Профессор покосился на нее с сомнением.

Над долиной протянулось неловкое молчание, пока Твайла и драконолог шли бок о бок.

– Значит, вы впервые в Танрии, доктор Вандерлинден? – живо спросила она.

– Прошу, давайте на «ты», и зовите меня Пероу. И да, я впервые посетил Танрию – да и остров Бушонг тоже.

– Так много всего сразу. Ты всю жизнь изучал существ, которые вымерли много сотен лет назад…

– Тысяч.

– …и тут обнаруживаешь, что они носятся по бывшей тюрьме Старых Богов. И зови меня Твайла.

– Должен признать, все это потрясает… Твайла.

– Как бы там ни было, мы о тебе позаботимся, – заверила она.

– Спасибо, – со смесью удивления и искренности ответил он.

Драконолог, который привлекал Твайлу все сильнее, остановился и всмотрелся в нее. Она уже задумалась, не застряло ли у нее что-нибудь между зубов, как из небольшой рощицы огнедубов явился Дакерс и возвестил:

– Народ, не завидуйте, но в сегодняшней Охоте-на-кучу побеждаю я!

Пероу оторвал взгляд от Твайлы.

– Следует полагать, вы нашли необычные экскременты?

– Либо так, либо тут вся роща собралась на старую добрую какашечную вечеринку.

Они подошли и увидели впечатляющую блестящую кучу под огнедубом. Дакерс показал им совочек и стеклянную баночку для образцов, которые будто скукожились при виде такого количества означенных образцов.

– Влезет?

Глава шестая

До портала Северной базы, ближайшего к Центру биологических исследований Танрии, было два часа езды верхом, поэтому Твайла, Дакерс и доктор Вандерлинден выехали с самого утра мудродня. Пероу изнемогал в ожидании анализа фекалий, но Твайле очень хотелось поговорить о чем-нибудь, не связанном с драконами, поэтому она решила, что небольшая беседа ни о чем не повредит.

– Откуда