Ключ Гидеона - Александра Торн

– Ну так мы можем поехать туда и выяснить! – выпалил Мируэ. – Какой смысл торчать здесь и гадать?

– Ну, прежде чем что-либо делать, рекомендуется сначала подумать, – сказала мисс Шеридан. – Например, зачем бы Арье Агьеррину составлять карту и отсылать ее в свой дихаб, окружая при этом защитой бесплотной нежити?

Она высказала мысль, которая и раньше тревожила Элио, и он даже позволил себе намекнуть на это в отчете для шефа. Но все же юноша не мог представить себе, зачем Арье устраивать ловушки для тех, кому достанется его наследство. В конце концов, что мешало ему, если он так не хотел, чтобы Ключ Гидеона попал в чьи-то руки, просто сжечь его вместе со всеми своими книгами?

– Ну вот поедем туда и выясним, – повторил Мируэ, которого уже утомили столь долгие обсуждения. – Может, там вообще какая-то опасная дрянь, и мы ее обезвредим!

– Я бы предпочла не тыкать в опасную дрянь палкой так бездумно… впрочем, вы, – миледи со смешком подчеркнула это слово, – все равно туда не поедете.

– Что?! Почему?!!

Вопль несправедливо обиженного рекрута все еще звенел в воздухе, а Редферны и мисс Шеридан уже принялись о чем-то совещаться – молча и мысленно, как они часто это делали.

Диего Уикхем кашлянул:

– Мы были бы очень рады, сэр, если бы вы поручили эту миссию нам. До Ла Мадрины мы можем добраться через портал, а там сядем на корабль и доплывем до берегов халифата.

– Сесть-то вы, может, и сядете, но повезет ли вас туда капитан – это вопрос, – ответил Бреннон. – В Аль-Тахмине вовсю пылает гражданская война, и как человек, который видел, что это такое своими глазами, я весьма сомневаюсь в целесообразности такой экспедиции.

– Война пока что охватывает восточную часть халифата, сир, – сказал Элио. – Я подготовил для вас утром сводку из свежих газет. Если действовать быстро, то агенты Уикхем успеют найти островки, обыскать и вернуться обратно.

– Тем более, – вдруг произнес вслух Энджел, – что проблемы с открытием портала с острова в замок не будет. Вот наоборот – другое дело. Даже мы не стали бы рисковать и открывать портал в совершенно неизвестное никому из нас место, в котором к тому же есть немалый шанс нарваться на очередную защиту или ловушку от Арье. Хотя я бы предложил портал в какой-нибудь город на побережье Аль-Тахмина.

– Есть и другой вариант, – пробормотал Бреннон, отодвинул карту и порылся в коробке для писем. Романте недавно приучил шефа к этому нововведению и весьма гордился тем, что теперь может сразу отсортировать корреспонденцию по адресам и видам.

– Из доклада Элио на основе писем к бен Тамиру следует, что Арье довольно долго жил в портовых городах на юге Эсмераны. Возможно, имеет смысл провести там небольшое расследование. К тому же они намного ближе к Аль-Тахмину, чем мы, и там будут более свежие новости насчет войны и того, стоит ли выдвигаться к берегам халифата.

– Но в таком случае им потребуется все время создавать порталы, – возразила миледи. – Я не уверена, что это по силам мисс Уикхем.

– Не все проблемы нужно решать магией. А!

Наконец-то нашел! В этой чертовой коробке никогда ничего не видно!

– Зато она обеспечивает должный порядок в корреспонденции, сир, – холодно сказал Элио. Всякий бунт против порядка он считал необходимым подавлять в зародыше.

– Недавно Двайер привез любопытные новости с юга Риады, – продолжал шеф. – Нам написал мистер Скотт – отец детектива Реджинальда Скотта, с предложением сотрудничества.

– Бюро не может сотрудничать с частными лицами, – процедил Энджел.

– Тем не менее я бы не стал с наскока отвергать предложения человека, который имеет весьма немалый политический вес в южной Риаде. Ему там не принадлежит разве что воздух.

– И что в этом хорошего? Он же потребует от нас услуг в ответ!

– Паоло назвал бы его «капиталистический упырь», – пробормотал Шарль.

– Я донес до мистера Скотта мысль о целях Бюро, – кивнул Бреннон. – Но, тем не менее, думаю, мы можем обменяться парой небольших услуг для установления дружественных отношений. В отличие от Бюро, мистер Скотт располагает собственной флотилией – от торговых судов до скоростных яхт. Так почему бы нам не воспользоваться одной из его лоханок для этой миссии?

Где-то на юге Илары

Солнце припекало, заливая полуденным жаром белую площадь, над которой ветерок с моря гонял облачка пыли. Они оседали на чахлой купе деревьев около трактира, и жене хозяина – она уже приготовилась ощипывать птиц, добытых Карло Мальтрезе на утренней охоте; еще три утки, увязанные веревкой за шеи, свисали со спинки стула. На другом стуле растянулся сам Мальтрезе, положив ноги в высоких охотничьих сапогах на третий. Чародей потягивал холодное вино с травами, из тени крытой веранды лениво наблюдая за местными жителями. Охотничье ружье было приставлено к стене рядом и заряжено.

Наконец из толпы, которая еще перебирала оставшиеся после утреннего рынка товары, выбрался знакомый Мальтрезе человек. Он был очень молод и выделялся в толпе рыжеватыми волосами, длинным джилахским кафтаном и бледностью, словно вышел на улицу впервые в жизни. Юноша направился к веранде и остановился перед Мальтрезе. Помедлив, молодой человек снял шляпу и неловко поклонился.

– Садитесь, – благодушно сказал чародей и качнул стаканом в сторону стула с утками. Юноша умостился на самом краешке, чтобы не задеть птиц, и пробормотал:

– Уикхемы вместе с человеком, который называл себя секретарем Бюро, побывали в дихабе в Арно. Они интересовались Мишелем Агьеррином, он же Арье, который учился там много лет назад.

– Вот как, – Мальтрезе налил себе еще вина, пока оно не нагрелось. – И меня это должно заинтересовать, потому что…

– Перед смертью Арье прислал в дихаб кое-что из своих вещей. Заколдованных вещей. Он был мирац-аит. Эти люди из Бюро явились за его вещами.

– Вот как, – повторил чародей, но уже более задумчиво. – И они получили искомое?

– Тигут отдал им коробку, а еще секретарь увез с собой личное дело Арье и его письма к одному из учителей. Они были друзьями в молодости.

– Что за коробка?

– Не знаю. Никто не знает. Ее не удалось открыть.

– Что ж. Спасибо и на этом, – Мальтрезе подтянул к себе сюртук, достал бумажник и отсчитал полдюжины банкнот Национального Банка Илары. – Прошу.

– Меня еще просили вам передать, что в Эсмеране отыскали родителей Уикхемов. Их взяли под наблюдение.

– Хорошо. Когда будете возвращаться, сообщите Ибарре, чтобы пока продолжали наблюдение. Если Уикхемы или этот