Темный Лекарь 16 - Вай Нот

была заметно крупнее остальных. Изабелла. Её полёт был грациозным и уверенным, она явно контролировала весь строй. Остальные девять летели чуть позади, держа идеальный боевой порядок.

Гвардейцы на площадке расступились, освобождая пространство для посадки. Прохор быстро отдал несколько команд, и бойцы организованно отошли к краям полигона, наблюдая за разворачивающимся зрелищем.

Виверны начали снижаться, описывая широкую спираль над плацем. Ветер от их крыльев поднимал пыль, заставляя присутствующих прикрывать лица.

Изабелла первой коснулась земли, её массивные задние лапы с грохотом ударили о землю, когти глубоко врезались в грунт. Она сложила крылья вдоль тела и повернула голову, оценивая окружающую обстановку острым хищным взглядом.

Остальные виверны последовали её примеру, приземляясь одна за другой с впечатляющей синхронностью. Земля буквально содрогалась под их весом.

Я наблюдал за трансформацией с профессиональным интересом. Веласко всегда славились мастерством оборотничества, но немногие достигали уровня, позволяющего принимать полную форму виверны. Это требовало не только сильной крови клана, но и исключительного контроля над собственной магией.

Тело Изабеллы начало мерцать зеленоватым светом. Чешуя плавно переходила в кожу, крылья втягивались в спину, хвост укорачивался и исчезал. Через несколько мгновений передо мной стояла уже не виверна, а высокая стройная женщина с характерными зеленоватыми волосами, унаследованными от сильной крови Веласко.

Она была одета в практичный тёмно-зелёный костюм для полётов — облегающий, но при этом не стесняющий движений. Её глаза сверкали азартом, а на губах играла уверенная улыбка. Изабелла Веласко всегда умела производить впечатление.

Остальные члены её отряда тоже завершили трансформацию. Среди них я узнал нескольких — Луиса, её верного помощника с невзрачной внешностью, Гаспара с его вечно недовольным выражением лица, и ещё нескольких опытных бойцов клана. Все они выглядели уставшими после долгого путешествия и перелёта, но довольными.

Изабелла направилась прямо ко мне широким уверенным шагом. В её походке чувствовалась хищная грация, которую не могли скрыть никакие человеческие одежды. Рядом со мной она остановилась и протянула руку для приветствия.

— Макс, — её голос звучал тепло, — Надеюсь, мы не опоздали к главному представлению?

Я протянул ей ладонь, чувствуя крепкое рукопожатие. Изабелла никогда не играла в слабую женщину.

— Как раз вовремя, — ответил я с улыбкой. — Демонстрация только началась.

Её взгляд скользнул по рядам боевых химер, выстроенных на полигоне. Глаза Изабеллы загорелись неподдельным восхищением.

— Впечатляюще, — проговорила она, медленно поворачивая голову, чтобы охватить взглядом всю армию. — Я, конечно, ожидала чего-то по-настоящему масштабного. Но это… это превосходит все ожидания.

Она шагнула ближе, понижая голос до почти интимного шёпота:

— А драконы? Ты обещал, что я увижу их своими глазами. Не могу дождаться.

В её голосе звучало едва сдерживаемое нетерпение, что не удивительно, ведь виверна — это младший родственник дракона.

Прежде чем я успел ответить, один из её спутников, молодой маг с характерными зеленоватыми волосами, но чуть светлее, чем у Изабеллы, шагнул вперёд, оглядываясь по сторонам с плохо скрываемым изумлением.

— Знаете, — сказал он, обращаясь к своим товарищам, но достаточно громко, чтобы все услышали, — теперь-то я точно уверен, что мы на правильной стороне в этой войне.

Его слова вызвали сдержанный смех среди остальных Веласко. Гаспар хмыкнул и кивнул, соглашаясь. Даже невозмутимый Луис позволил себе слабую улыбку.

Изабелла обернулась к своему человеку с укоризненным взглядом, но в её глазах плясали искорки веселья.

— Мигель, мы всегда были на правильной стороне, — заметила она с лёгкой насмешкой. — Просто теперь это стало очевидно даже для таких сомневающихся, как ты.

Мигель расплылся в улыбке и почтительно склонил голову перед Изабеллой, принимая упрёк.

Я воспользовался паузой, чтобы представить своих людей. Ольга уже стояла рядом со мной, изучая Веласко с любопытством. Алина держалась чуть поодаль, но её взгляд был прикован к новоприбывшим. Прохор сохранял свою обычную военную выправку.

— Изабелла, ты уже знакома с моей внучкой Ольгой и дедом Карлом, — начал я. — А это Алина, наш главный химеролог. Прохор Калинин, капитан гвардии, и Алан Ковальски, его заместитель.

Изабелла окинула каждого оценивающим взглядом профессионала, привыкшего быстро составлять мнение о людях. Её взгляд задержался на Ольге чуть дольше, она всегда проявляла особый интерес к моей наследнице. Но с тех пор как они вместе ловили воришку-выдру Росси в Шарманте, их отношения значительно потеплели

— Рада снова вас видеть, — произнесла она, обращаясь к Ольге. Затем повернулась к Алине: — О вас я много слышала. Говорят, именно благодаря вам армия Рихтеров растёт с такой невероятной скоростью.

Алина слегка покраснела от неожиданной похвалы, но сохранила самообладание.

— Я всего лишь развиваю идеи Максимилиана, — скромно ответила она.

— Скромность — прекрасное качество, — заметила Изабелла с лёгкой улыбкой. — Но в нашем мире важно уметь признавать собственные достижения.

Она снова повернулась ко мне, и её выражение стало более серьёзным.

— Макс, а теперь важный вопрос. Мы действительно нападём на Штайгеров прямо в лоб? Разве это не безумие?

Я кивнул, жестом приглашая её пройти к столам с картами, которые были разложены неподалёку в импровизированном командном пункте.

— Напротив, — ухмыльнулся я. — Как ни странно, но именно это даст нам преимущество, потому что никто этого не ожидает. Штайгеры построили впечатляющую оборонительную линию. Форты, артиллерийские позиции, автоматические големы. Они уверены в своей неприступности настолько, что даже не рассматривают возможность прямого штурма. Это их слабость.

Изабелла прищурилась, следуя за мной к столам. Остальные Веласко тоже потянулись следом, явно заинтересованные.

— И ты собираешься использовать эту самоуверенность против них, — проговорила она задумчиво. — Дерзко. Мне нравится.

Я остановился у стола с картой укреплений Штайгеров и положил на неё ладонь.

— Веласко сыграют в этом нападении ключевую роль, — сказал я, встречаясь взглядом с Изабеллой. — Ваша мобильность в воздухе, способность наносить точечные удары и даже, ваши яды — всё это будет критически важно для успеха операции.

Глаза Изабеллы загорелись азартным огнём. Она любила сражаться, любила чувствовать себя важной частью большого плана.

— Продолжай, — коротко произнесла она, склоняясь над картой.

— Подробности мы обсудим позже, — сказал я, намеренно не раскрывая все карты. Важно было сохранить интригу, держать союзников в тонусе. — Но сначала я хотел бы, чтобы вы поучаствовали в одном очень интересном эксперименте.

Изабелла подняла бровь, явно заинтригованная.

— Эксперименте?

Я улыбнулся.

— Подробности позже. А пока, — продолжил я, — предлагаю вам осмотреться, отдохнуть. Мои люди покажут вам расположение ваших помещений. Думаю, после такого перелёта вы заслужили небольшую передышку. А вот уже после этого — встретимся в лаборатории.

Изабелла кивнула, но я видел, что её взгляд продолжает блуждить по полигону, задерживаясь то на химерах, то на гвардейцах, то вглядываясь в городские здания за пределами Чистилища, среди которых