Красный Корпус II - Илья Романов

— А подумать? — усмехнулся Арсенал, обернувшись к нему через плечо.

— Мы дали клятву и теперь можем узнать больше, — прогудел Игнат.

— В точку, здоровяк! — хохотнул Ильин. — Теперь вы, детишки, будете, в отличие от других новобранцев, потихоньку проникаться нашим дурдомом, хотите этого или нет! Все разрешения получены, документы заверены и подписи поставлены! По-хорошему, вас должны были в первый раз отвести в Червоточину после КМБ, но начальство в лице Спицына не хочет терять времени! Так, нам сюда!

Мы завернули за угол и оказались возле массивной двери, где дежурило двое вооружённых бойцов. Кивнув Арсеналу, один из них приложил карточку-ключ и дверь с пшиком отъехала в сторону, открывая путь в главный зал. Эманации энергии Хаоса стали сильнее, а в воздухе появился запах озона вперемешку с чем-то сладким.

— Как здесь вкусно пахнет! — принюхавшись, воскликнула Альбина.

— Это ещё что! — широко улыбнулся Арсенал. — Вот окажитесь в Полуночных Садах, так вообще с ума сойдете!

— Пепельные Земли, Полуночные Сада, — проворчал Толик. — Кто всё это придумал? Какой-то пафосный бред…

— Эй, обидно вообще-то! — с укором посмотрел на него Арсенал и под недоумевающие взгляды ребят пояснил: — Я был одним из тех, кто впервые их нашёл! И да, это я дал им название!

— И почему я не удивлён, — покачал я головой. Ильин явно подумал, что мои слова связаны с тем, что он был первооткрывателем. Вон, как улыбнулся. Пришлось его расстроить. — Я про названия.

— Бу, Демидов, — наигранно обиделся он. — Ты прямо второй Стефан. Такой же душный!

И всё же информация о том, что именно этот человек являлся своего рода первопроходцем оказалась в какой-то мере неожиданной. Интересно, Ильин изучал Хафнир в составе другой команды или вместе со Спицыным? Почему-то я уверен, что именно второй вариант верный, слишком много вопросов и таинственности в нашем кураторе.

Коротко переговорив с одним из учёных, Арсенал скомандовал нам построится по двое и следовать за ним. К Червоточине вело несколько ступенек, переходящих в бетонную квадратную платформу.

— Так, молодёж, — заговорил он, став серьезным. — Перед переходом задержите дыхание и прикройте глаза. В первый раз может слегка мутить, но потом привыкните. Всё поняли? — увидев наши кивки, тот скомандовал: — Тогда, вперёд!

И первым, вместе с Игнатом, зашёл в Червоточину, исчезнув внутри прозрачной плёнки. Спустя мгновение мы увидели их силуэты на той стороне.

— Ни пуха, ни пера нам, ребята, — вдохнул Толик поглубже.

— К чёрту! — широко улыбнулась Альбина, схватив его за руку.

Они одновременно шагнули на ту сторону.

— Костя… — сглотнула Аврора, сдерживая страх. — Я-я…

— Возьми меня за руку, — улыбнулся я. — И ничего не бойся.

Медленно кивнув, девушка вложила холодную, мягкую ладонь в мою. Глаза она закрыла сразу же, крепко-крепко. Я не стал задерживать дыхание или прикрывать веки. Чем-то эта плёнка была похожа на знакомые мне портальный переход, так что я просто шагнул внутрь, ведя за собой Аврору.

Короткий миг невесомости с ощущением, словно меня облизнуло со всех сторон чем-то липким и пахнущим сладостью, а затем мы с девушкой оказались на той стороне.

— Как вы, целы? — оглядев нас, участливо спросил Арсенал. Остальных ребят уже осматривали люди в белых халатах, проверяя состояние. — Молодец, Демидов! Вообще не испугался!

Девушка покрепче сжала мою ладонь и стала осматриваться по сторонам, но вскоре отпустила и с вымученной улыбкой поблагодарила:

— Спасибо, Костя…

— Пожалуйста, — кивнул я.

Нас сразу взяли в оборот и тоже стали проверять диагностическими арканами, пока не убедились, что всё хорошо.

— Ну вот, ребята, — широким взмахом руки обвёл каменный зал Ильин. — Добро пожаловать в Цитадель «Гордость».

Я осмотрелся, сразу отметив, что архитекторы при создании этого места пытались придерживаться стилистики замка. Вот только прогресс не стоял на месте и люди постепенно облагородили главный зал соразмерно своему технологическому уровню. В итоге, рыцарские доспехи и гобелены перемешивались с современными диванами и… старыми, но ухоженными, автоматами с едой и напитками.

— А зачем здесь это? — указав на один из них, удивлённо спросил Толик.

— Зал перехода является центральным узлом Цитадели, — пояснил Ильин, а я рассматривал десятки людей, перемещающихся по залу, выходящих из коридоров и обратно. — Вот начальство и решило, что лучше здесь поставить. Да и после перехода иногда хочется сладенького. У вас, кстати, такого желания нет?

Ребята покачали головами, а я прислушался к себе. Было ощущение, что чего-то не хватает, но почти незаметное.

— А куда нам дальше? — с нескрываемым интересом Альбина крутила головой по сторонам.

— Пока что ждём, — посмотрел Ильин на часы. — Скоро… А вон и он.

Одна из деревянных дверей открылась и в зал зашёл мужчина в униформе Корпуса без знаков отличий с невзрачным, скучающим лицом. Не задерживая шаг, он двинулся прямо к нам и, пусть среди остальных людей он почти ничем не выделялся, увидевшие его сразу пытались убраться с дороги и слиться с местностью.

— Арсенал, — кивнул он, мельком оглядев нас.

— Туман, — в той же манере поприветствовал его Ильин. — Привёл пополнение согласно приказу.

— Вижу, — сухо ответил мужчина. — Идите за мной.

Развернувшись на пятках, он спокойным шагом направился в один из коридоров. Арсенал обернулся к нам, ободряюще улыбнулся и махнул рукой.

— Не отставайте, ребята.

Коридоры замка петляли, словно лабиринт, и были практически идентичны между собой. Потеряться здесь проще простого, но Туман без сомнений и промедлений вёл нас за собой, изредка кивая в приветствии попавшимся на пути людям. Те если и обращали на нас внимание, то мимолётно и без интереса. Хотя и не всегда, кто-то очень удивился наличию новобранцев.

— Ты провёл им инструктаж? — холодно спросил Туман.

— Думал, это сделаешь ты, — в тон ему ответил Арсенал, а на брошенный косой взгляд пояснил: — Командир мне об этом ничего не говорил. Моя задача была привести их и всё.

— Ясно. Как обычно — бардак, — скривился мужчина. — Эссерхоф прибыл?

— Да, — кивнул Ильин, а мы внимательно слушали их разговор. — Уже провёл им первое вводное занятие.

— Ну, хотя бы так…

В какой-то момент в конце коридора показался яркий свет, а затем мы вышли на улицу и оказались… на огромной, величественной стене. В лицо подул лёгкий, прохладный ветер, принёсший с собой смесь давно забытых, но таких знакомых запахов. Ребята же, стоило только глазам привыкнуть, не сдержали эмоций.

— Вот это да! — воскликнула Альбина. — Это и есть Цитадель⁈ Огромная!

— А вон там, смотрите, городок! — подалась вперёд Аврора. Внизу, в огромном дворе крепости, и правда находились десятки зданий с дорожками, на которых мелькали фигуры людей. — А это что⁈

— Фокусирующий кристалл… — сглотнул Толик, взирая на огромную