Мачеха для маленькой княжны, или Ты (не) станешь злодейкой - Кира Стрельнева

— Враг не причинит тебе вреда, но помни, что с большого расстояния этот артефакт не действует.

Взяв артефакт в руки, я покрутила его, а после спрятала в разрез платья. Так он точно не потеряется, и я смогу в любой момент достаточно быстро его достать.

— Спасибо, — поблагодарила я.

— Не за что, но смотри, когда камень начнет менять свой цвет, это будет означать, что заряд его кончается. А когда он полностью его сменит и станет бледно-розовым, то он будет совсем бесполезен. Надеюсь, что данный артефакт тебе не пригодится, но пусть он лучше будет у тебя. Мне так спокойнее.

Я кивнула. Возражений никаких не было. Лучше перестраховаться и выглядеть параноиком, чем недооценить потенциальную опасность и оказаться к ней совсем не готовым.

— Знаешь, я…

Неожиданно послышался какой-то грохот, а после ржание лошадей. Рывок, и карета начинает переворачиваться. Я не успеваю даже ничего сообразить, как сильно ударилась затылком, от чего тут же отключилась.

* * *

Дорогие мои, сегодня будет открыта подписка. Очень надеюсь на вашу поддержку)

Глава 24

С огромным трудом открываю глаза. Все видится как-то расплывчато, а голова так адски болит, что я ни о чем не могу нормально думать. Дышать трудно. Я начинаю словно задыхаться в тесном пространстве.

Кое-как шевелюсь, желая выбраться на свежий воздух, и вскоре мне это удается. Из перевернутой кареты я едва не вываливаюсь и тут же жадно вдыхаю кислород.

Хочется хоть немного времени, чтобы прийти в себя, но до меня быстро доходит — его просто нет. Сейчас на моих глазах шел настоящий бой. Люди князя, как и он сам, отчаянно сражались с неизвестными, чьи лица были закрыты темными платками. Бой шел в основном на мечах, но некоторые еще и использовали какие-то магические артефакты.

Преодолевая боль, я кое-как поднялась, пытаясь понять, что мне делать. Попытаться как-то помочь князю и его людям? Но соваться туда, где идет бой, просто небезопасно. А что еще? Бежать? Да, точно! Надо убираться отсюда, пока кто-то не обратил на меня внимание! Это самое логичное решение, но… в этот момент я увидела, как к Эдгару со спины приближается мужчина в маске, а тот, занятый борьбой сразу с двумя, даже не видит этого.

Умирать совсем не хочется, но в тот момент, когда я устремляюсь к мужчине, который уже планирует напасть на князя со спины, я об этом не думаю. Все мои инстинкты самосохранения буквально выключились в этот момент. Иначе объяснить свой поступок я не могу.

Ловко достав артефакт, я направляю его на мерзавца и приближаюсь, ожидая, пока между нами останется то расстояние, которое нужно для активации магического предмета.

Сначала я почувствовала, как камень в моей руке нагрелся, а после из него буквально вылетела молния и попала прямо в цель. Мужчина, что уже занес меч над головой Эдгара, тут же рухнул как подкошенный. Я же привлекла внимание окружающих, и некоторые нападающие решили переключиться на меня.

Люди князя вместе с самим князем пытались меня взять в плотное кольцо, чтобы не подпустить врагов близко. Растерявшись, я несколько секунд стояла и смотрела на все это, а после начала использовать артефакт на тех врагах, на которых мне это позволяло расстояние.

Только вот нападающие словно не заканчивались. Слишком их много было, а Эдгар и его люди уже стали выдыхаться. Им все тяжелее удавалось сдерживать врагов.

В какой-то момент произошел взрыв. Я зажмурилась, оглушенная им. Резкий рывок. Кто-то схватил меня и буквально потащил куда-то.

— Быстрее! Быстрее! — услышала я голос Эдгара. Это он тащил меня в сторону леса, вдоль которого шла дорога, по которой ехала наша карета.

Путаясь в юбках своего платья, я как могла бежала за ним. Только вот головой я, видимо сильно ударилась, так как перед глазами все мутнело, да еще и тошнота подкралась.

Уже в лесу, споткнувшись о какую-то ветку, я рухнула на землю. И в этот момент все содержимое моего желудка вырвалось наружу, а перед глазами темнеть начало еще сильнее.

— Мелисса! Мелисса, ты слышишь меня? — испуганно спрашивал Эдгар, склонившись надо мной. Я заторможено кивнула. — У тебя вся голова в крови! Видимо, ты получила серьезную травму, когда карета перевернулась. Похоже, дальше ты бежать не сможешь. Так, иди ко мне на руки. Нужно тебя спрятать.

Я не успела что-то ответить, как князь подхватил меня на руки и куда-то понес. Все мои силы уходили лишь на то, чтобы не отключиться. Вообще удивительно, как я все это время на ногах держалась. Боюсь, что сейчас я не в состоянии даже стоять сама.

В какой-то момент я все-таки отключилась, а пришла в себя, когда Эдгар меня укладывал на землю. Как я поняла, эта была небольшая ямка в земле.

— Мелисса, я накрою тебя ветками, чтобы не нашел никто, а сам уйду. Нужно запутать следы и не позволить им найти тебя. И моим людям тоже надо помочь. Поэтому тебе придется побыть тут одной. Ясно?

Я снова заторможено кивнула. Пока князь накрывал мое убежище ветками и листьями, я отключилась, а очнулась, когда услышала чужие голоса.

— Она где-то здесь прячется, — сказал первый.

— Уверен? Что-то ее не видно, — сомневался второй.

— Уверен. Магия не ошибается. А мой поисковик показывает, что она здесь, а значит, мы ее скоро найдем.

Сглотнув, я все сжалась, понимая, что это конец. Если они используют магический артефакт для моего поиска, то у меня нет шансов. Никакое укрытие не поможет.

Глава 25

В минуту опасности мой мозг, несмотря на дикую головную боль, начал в ускоренном режиме обдумывать ситуацию. Если они используют артефакт для моих поисков, значит, у них есть моя кровь. Без нее он бы не заработал и не стал помогать в моих поисках. Наверное, они в карете как-то наскребли мою кровь. Там ведь я травмировалась, но в любом случае, это все уже неважно.

Как спастись?

И тут меня осенило. У меня же за поясом платья спрятано два артефакта, которые я купила — один меняет мою внешность, а другой может сделать ненадолго невидимой. Именно они должны были помочь мне при побеге. Поэтому я их не засунула в магсумку, которая осталась в карете, а решила хранить при себе.

Изменять внешность сейчас бессмысленно, а вот стать невидимой весьма неплохая идея. За несколько секунд до того, как мое укрытие было найдено, я надела на палец кольцо-артефакт, молясь, чтобы меня