Драконий отбор, или Нежеланная невеста-попаданка - Оксана Волконская

поразмыслить и после, вне стен библиотеки. Пока важнее найти информацию. Я хочу помочь Миллисент. Ведь если я поспособствую поиску истинной для будущего короля, в дальнейшем это может сыграть мне на руку. Мало ли, что еще придет дядюшке в голову, связи не помешают, чтобы обезопасить маму.

Тем более, в книге, как оказалось, имелся целый параграф, посвященный второй ипостаси правителей и ее особенностям. Я невольно похихикала над тем, что дракона описывали чудовищем, размером с небольшой бальный зал. Даже не хочу представлять, как это проверяли! Засунули принца и заставили обернуться? Или что? А он там при этом людей своих не передавил?

Я всегда отличалась богатым воображением, и представленная картина всплыла в сознании так явно, что я не сдержалась и громко фыркнула. Потом испуганно огляделась по сторонам, вспоминая хроническое «соблюдайте тишину», которым страшили в библиотеках. Однако никого не увидела, да и Максимилиан не спешил делать мне замечание, и вновь погрузилась в текст. И увлеклась настолько, что не расслышала шагов за спиной. Из литературного мира меня вытащил вкрадчивый вопрос:

— Рида Стефания, в каких еще нестандартных местах мне предстоит вас застать в ближайшие дни?

Я подскочила на месте и выронила книгу из рук. Она с громким стуком грохнулась на стол, от этого звука я подпрыгнула еще сильнее. И почти с ужасом уставилась на стоявшего у меня за спиной Витольда. Нет, ему точно не помешал бы питомец из косточек, чтобы издалека слышно было!

— А вы упростите себе задачу, — хмыкнула я, прямо встретив его взгляд, — составьте мне список нестандартных мест, я сразу подчеркну вам те, которые мне точно не понадобятся.

Сказала и только потом сообразила, что собиралась с ним поладить и заручиться его поддержкой. И почему только в компании этого дракона язык работает впереди моего мозга?

Витольд же в ответ на мои дерзкие речи только покачал головой:

— Боюсь, мне даже в голову не придут некоторые места, где я могу вас застать.

— А что такого особенного в том, что я нахожусь в библиотеке? — парировала я. — В конце концов, нигде не запрещалось нам посещать это место.

Уголок рта моего собеседника скривился в насмешливо-учтивой улыбке.

— Ну что вы, рида? Никто вам ничего не запрещал! Просто несколько не ожидал встретить вас здесь.

— А что, я произвожу впечатление безграмотной? — удивилась я. — Почему я не могу любить читать?

— Можете, еще как, — щедро разрешил принц. — Кстати, рида, позвольте полюбопытствовать, что же вы так увлеченно читаете?

И, прежде чем я успела хоть как-то отреагировать, он взял книгу в руки и с удивлением прочитал название. После чего перевел внимательный взгляд на меня:

— Интересуетесь моим родом, рида?

— Конечно, — приторно улыбнулась я. — Как и остальные четырнадцать… нет, прошу прощения, уже тринадцать девушек. Ведь именно по этой причине они, то есть мы, здесь и присутствуем.

Я снова напомнила себе, что язык стоило бы придержать. Но не тут-то было. Витольд Уилдер, кажется, будит все самое худшее, что только есть во мне. Да и в целом, я на него как-то очень странно реагировала. Словно он меня… волновал? Да, наверное, это самое правильное слово. Но он мне не нравился. Совершенно точно не нравился.

— Родом? — хмыкнул в ответ Витольд. — А я-то считал, что здесь все интерсуются только статусом королевы. И к какому роду риды будут принадлежать после бракосочетания, им совершенно не важно.

— Вы еще скажите, что ваших потенциальных невест не должны волновать вы, — парировала я. — Только положение.

— А разве вас волнует не мое положение? — прямо спросил Витольд. И тут я как-то разом ощутила давление с высоты его роста и поспешила подняться со своего стула, чтобы хотя бы немного уровнять шансы. Я же не могу позволить, чтобы меня подавляли.

— Нет, — честно ответила я, глядя ему прямо в глаза. Если его положение и волновало меня, то только с точки зрения возможной защиты от дядюшки. Но восторженно взирать на него и мечтать выйти за него замуж только для того, чтобы стать королевой? Наверное, в детстве я перечитала слишком много сказок, в том числе и тех, что писала мама, чтобы покупаться просто на титул.

— А ваше положение? — задал новый вопрос Витольд, изучая меня взглядом. Пикантности нашему откровенному разговору придавало осознание, что мой собеседник четко знает, лгу я или говорю правду.

— Не настолько, чтобы пойти по головам, лишь бы любой ценой стать королевой, — не спасовала я. Разговор был, по меньшей мере, странный, однако я вдруг посочувствовала принцу. Что хорошего в этих отборах, если он четко понимает, что сам ни одной невесте не нужен? Все хотят лишь титул и положение. Или я все утрирую, и на самом деле все не в таких мрачных тонах?

— Вот как, — в задумчивости поскреб подбородок он. — Тогда зачем вы это читаете?

— Думали, таким способом я пытаюсь произвести на вас впечатление? — скептически хмыкнула я. Нет, я все-таки никак не могу определиться в своем отношении к этому мужчине. Как-то все очень сложно.

— А вы не пытаетесь? — выгнул бровь Витольд, а я сердито на него посмотрела:

— Вы еще скажите, что я за вами следила!

На его лице промелькнуло что-то такое, что я вдруг поняла — я недалека от истины. Он действительно допускал мысль, что я оказалась здесь не случайно.

— Ну знаете ли! — взвилась я и попыталась отобрать у него книгу. Не отдали. — По такой логике, это вы за мной следили!

Мои слова его откровенно развеселили, даже в глазах появились веселые искорки:

— С чего это вдруг?!

Насмешка в голосе ощущалась отчетливо. И, наверное, она должна была меня приструнить и заставить отступить. Не на ту напали!

— С того, что я пришла сюда первой, — напомнила я. — Более того, у кактулоида я тоже оказалась раньше вас. Вы в любом случае не можете обвинить меня в слежке!

— В библиотеке я бываю каждый день, — не согласился Витольд. — Да и той дорогой тоже прохожу регулярно.

От возмущения у меня перехватило дыхание. Я ушам своим не верила. Он что, обвиняет меня в том, что я за ним бегаю? Серьезно? Будто это может как-то повлиять на результаты испытания! Я мысленно досчитала до десяти, сделала глубокий вздох и только тогда ответила:

— Тогда вам точно надо составить список мест, где вы бываете. Чтобы я их избегала. Не хочу снова услышать обвинения в том, что я посягаю на вашу свободу.

Мои слова почему-то вновь его развеселили. Я уже начинаю чувствовать себя персональным клоуном для одного конкретного принца. Может, мне уже