Мастер путей 7 - Александр Чёрный

вместо него, чудью белоглазой руководить. А дальше-то что? Вы хоть представляете, какой объём работы лежит на том, кто считает себя верховным управленцем? В жизни каждого поселения, не говоря уже о народе, десятки институтов и сотня направлений в каждом, каждое из которых тесно перекликается со смежными и одно тянет за собой другое. Если встряну — то закопаюсь на пару десятилетий. И когда мне вашими проблемами заниматься?

Ветрана тяжело вздохнула.

— О, пресвятые угодники… что же за гридя нам ниспослали Небеса? Он, оказывается, ещё в правлении народами дока!

Девушки засмеялись уже неприкрыто, в голос.

Рядом под боком улыбнулась разноглазка.

— Ну, а после, «Мастер»? — спросила она с чётко слышимой улыбкой в голосе. — После контракта? Ты сказал, что заинтересован продлевать его бессрочно, но рано или поздно сам захочешь уйти на покой. Тогда не думаешь взять над чудью главенство?

— Неудобно, — признался я. — Даже, если и соглашусь. От Москвы до их селения добрая пара тысяч вёрст с гаком будет. Мне, чтоб контролировать два фронта разом, придётся скакать туда-сюда, как сайгак. Проще уж переселить народец куда-нибудь в Московскую губернию… в ту же Сумеречную Долину, например, а уж из Обители править. Но это уже потребует санкции Саныча. Может, его и можно будет купить рабочими руками мастеровитых ребят. Но лишний населённый пункт под боком — это лишние рабочие рты, которых необходимо снабжать пищей и водой. В идеале, он ещё захочет с них и налоги стричь… Короче, всё не так просто и однозначно. Потому оставлю на потом.

А про себя отметил, что размышляю об этом так, будто бы уже согласился принять у «Бармаглота» бразды правления и начал думать, как бы поэффективнее всё обернуть.

Надо сосредоточиться на текущей задаче. За семью зайцами погонишься — от каждого люлей огребёшь.

Глава 8

Предложение, от которого невозможно отказаться

Навёрстывать пришлось не только время, но и расстояние. Как выяснилось, встреченное нами исполинских размеров болото и впрямь лишь немногим уступает Васюганскому. Даже находится плюс-минус на той же долготе, что и в нашем мире. Разве что, по широтам опустилось сильно ниже. Понимая, что есть риск встретить магнитную аномалию, я почти не пользовался бортовым компасом, и вёл «птичку» строго на восток, ориентируясь по небесным ориентирам. Если нигде не сбойнул, то мы должны были пройти сильно южнее болот, растянувшимся по обеим берегам реки: в этом месте у нас находилось междуречье Иртыша, Оби и Енисея. Но нет же, какие-то тектонические и геологические процессы распустили местное болото очень далеко вниз по течению. Мы вышли из его предела только в месте, где в нашем мире должен был стоять Красноярск.

Правда, как мы выходили… Это была отдельная эпопея, растянувшаяся на чистые трое суток безудержного веселья.

Нескончаемые топи. Бескрайние леса. Три широченные реки, до середины которых долетит не каждая птица, и не каждая рыба переплывёт. Огромнейшие, беспрецедентно гигантские заливы, лиманы, заводи и исполинских размеров зеркальные глади, простирающиеся от горизонта до горизонта. С высоты полёта дрона не было видно конца этим фантасмагорическим природным образованиям, в тепловизионной камере беспилотника выглядевшим сплошным холодным маревом. Казалось, деревья, обязанные быть теплее окружающей среды, и те почти слились на тепловой карте с болотами, что затруднило навигацию в тёмное время суток, сделав её почти невозможной. Хочешь — не хочешь, а на ночёвку вставать пришлось, так или иначе. В противном случае рисковали потерять борт.

И каждый час менялся ландшафт на диаметрально противоположный. Чистейшие степи сменились непроходимым таёжным лесом. Сплошная лесная стена сменилась похожей на тундру лесостепью. Тундру сменили начавшие затапливать всё заводи. Среди заводей начали образовываться озёра. Скопления озёр переросли в топи, среди зеркал которых изредка выстреливали одиноко стоящие каменные истуканы скальных массивов. Не очень больших и высоких, но достаточно крепкие и заметные для того, чтоб посадить на них беспилотник и использовать их как базу подскока.

Зато наверстали упущенное. К субботе, которая вместе с воскресеньем и была отведена в плане пути как выходной день отдыха, мы гнали график. Правда, пришлось забирать не по два часа в день, а аж по три сверх расчётного, но оно того стоило. Ценой невероятных усилий.

Болото — на то и болото. Крайне опасное место. И даже не потому, что там темно, сыро, страшно и вообще творится хрен пойми, что. Как раз с этим-то всё было в порядке. А не в порядке было из-за непроходимых топей, где тонул даже человек, вездесущего запаха сероводорода и постоянных реакций газоанализатора: умный прибор регулярно регистрировал присутствие примесей в атмосфере, нежелательных для дыхания людей.

Поэтому Ветрана каждый час применяла Силу, нанося чудовищной силы удар по площади. Виртуозно владея льдом, она промораживала воду в болоте на многие метры вниз и на добрую стометровку в каждую сторону. Насчёт «низа» не уверен, не измерял: лишь знаю со слов Морозовой, что это примерно так. По крайней мере, лёд выдерживал массу самоходки вместе со всеми нами…

Технически, так это и выглядело. Я проходил Путями на очередную точку, отыскав с помощью беспилотника более или менее сухую кочку, и брал с собой Вету. Девушка проходила вслед за мной и промораживала всё вокруг, чтоб мы не утонули все вместе. Третьим заходом Бериславская за рулём проводила самоходку уже на твёрдые торосы льда, даже не хрустевшие под весом техники. Понятно, что всё это полумера и лёд растает: но час времени в запасе у нас точно был. Физика — тоже наука.

В паре с Ветраной работала Катя. Стоило только газоанализатору возмутиться присутствием в атмосфере чужеродных вкраплений, как одарённая Силой девушка разгонялась на все деньги и устраивала вокруг нас такой силы ураганный ветер, что ломала стволы Силой же опоенных деревьев. Нечистый для дыхания воздух разносило прочь, давая нам возможность не задохнуться насмерть. Системы дыхания, конечно, спасали тоже, но зачем находиться в отравленном воздухе, когда можно не находиться? Мало ли, заводской брак «дыхалки», или ещё какая хрень…

По итогу, с учётом увеличенного «рабочего дня», к вечеру пятницы вышли из территории болот все уставшие, не выспавшиеся, обессиленные и охреневшие от нагрузки. Изнасилованные в хвост и гриву Ветрана с Катей рухнули прямо там, где стояли, как только услышали, что на сегодня хватит.

Поэтому разбивали лагерь уже без них.

Покуда девчонки под предводительством Алины собирали относительно сухой хворост и доставали из запасов самоходки походный шмурдяк, я по одной занёс вырубившихся от усталости в технику и разложил их на спальных местах, избавив от тяжёлой