Хищники будущего. Слепой охотник - Николай Андреев

— Я готова, — наконец сказала принцесса. Японец отвел тасконку чуть в сторону и протянул карту.

— Когда бандиты проскачут мимо, вы возьмете самую свежую лошадь. Не забудьте о воде и пище, — начал объяснение Тино. — Двигайтесь на северо-запад к городу Хостон. Там увидите на реке корабль. Раньше судно принадлежало аланцам. Не ошибетесь. На нем находятся наши друзья. Расскажете им о случившемся. Захваченных пленников разбойники обязательно доставят в Ситл. Пусть сами решают, как поступить. Риск очень велик.

— Кто же вы такие? — удивленно спросила Николь.

— Не имеет значения, — ответил самурай. — И не вздумайте заезжать в деревни и поселки. Это равносильно самоубийству.

Между тем капитан делил своих людей. Вместе с землянами мендонец отправлял десять солдат. Остальные должны были прикрывать принцессу. Вскоре к унимийцу подъехал Аято. Японец изменил первоначальный план, и сам облачился в платье девушки. Несмотря на комичный вид Тино, никто из гвардейцев даже не улыбнулся.

— Ждем распоряжений, — вымолвил Брендон. — Я не поддерживаю вашу затею, но решение принцессы для меня закон.

— Вот и хорошо, — улыбнулся самурай. — Запомните, капитан, если кто-то попадет в плен, то обязан молчать, как рыба. Жизнь Николь зависит от того времени, которое мы ей предоставим. И, пожалуйста, перебей весь авангард.

Эскорт разделился почти на две равные части. Одна, оставив на земле поклажу, на предельной скорости устремилась на восток. Аято сразу предупредил тасконцев, что никого ждать не будет. В этой сумасшедшей гонке каждый за себя.

Вторая группа неторопливо перезаряжала оружие. Преследователи быстро приближались. Вскоре командир конвоя дал команду начать движение. Кавалеристы разгонялись для решающей схватки. Девушка предусмотрительно заняла место в конце клина.

Пятьсот метров, четыреста, триста… Дружный залп из автоматов и карабинов скосил буквально половину бандитов.

Однако, и у гвардейцев появились первые потери. Сражение получилось яростным и жестоким. Звон мечей, крики, стоны, кровь.

Мендонцы владели мечами гораздо лучше разбойников. Уже через пять минут авангард противника перестал существовать. Спешившиеся солдаты безжалостно добили раненых врагов. Принцесса легла вниз лицом рядом с окровавленным трупом бандита.

Бросив прощальный взгляд на девушку, капитан вскочил в седло и направил лошадь на юго-восток. Шестерка смельчаков хотела прорваться к герцогству Бонтскому. Спустя десять часов их настигли, и Брендон, истекая кровью, вонзил себе кинжал в сердце.

Японец оказался абсолютно прав. Преследователи, даже не взглянув на трупы, бросились в погоню за отрядом землян. Платье Николь служило отличной приманкой. Выждав десять минут, девушка отползла от мертвеца и осторожно поднялась на ноги. Разбойников поблизости не было. Поймав лошадь, принцесса двинулась к Хостону.

* * *

Беглецы держались из последних сил. Уже около суток они беспрерывно гнали несчастных животных. Даже ночью Тино не давал никому покоя. Группа останавливалась лишь дважды. Солдаты напоили лошадей и немного перекусили. Длился привал не больше получаса. К сожалению, не обошлось без потерь. В ходе гонки три лошади пали, а, следовательно, эскорт лишился трех гвардейцев.

На восходе Сириуса путешественники попытались сориентироваться. Выехав на небольшой холм, Храбров внимательно изучал в бинокль окрестности. Бандитов русич не увидел.

— Может, оторвались? — с надеждой в голосе предположил один из мендонцев.

— Не исключено, — кивнул головой самурай. — Но, скорее всего, тут что-то другое…

— Они нас просто потеряли в темноте, — вставил властелин. — Мы ведь не держали четкого направления на восток. Сейчас разведчики найдут следы, и погоня возобновится.

— В таком случае надо спешить, — проговорил Вацлав.

— Не думаю, — горько усмехнулся Карс. — У меня такое ощущение, что конвой, как дичь, умышленно загоняют в западню. Несколько часов разбойники держали одну и ту же дистанцию. Принцесса им нужна живой. В бою же девушка может погибнуть. Вряд ли ее смерть входит в планы Родмана.

— Довольно спорное предположение, — заметил высокий темноволосый сержант.

— Время рассудит, — иронично сказал мутант.

Через три часа на северо-западе вновь появились всадники. Развернувшись в цепь, бандиты прочесывали территорию. Путешественники пришпорили коней, но было уже поздно. Отряд заметили. Впрочем, активных действий унимийцы почему-то не предпринимали. Они не собирались преследовать беглецов. Вскоре все стало ясно.

Преодолев километров десять, скачущий впереди Воржиха неожиданно натянул поводья. Лошадь захрипела, поднялась на дыбы и замерла. Воины тут же остановились. Прямо перед ними, расположившись полукругом, стояла армия самозванного императора. Без сомнения разбойники давно ждали конвой. Любой маневр мендонцев бандиты могли пресечь без труда. Кавалеристы спешились, а японец снял платье Николь. Надобность в нем теперь отпала.

— Похоже, гонка закончена, — вымолвил Олесь. — Сквозь такой строй нам не прорваться. Карс оказался прав, мы сами залезли в мешок. На этой земле хозяйничает Родман. Он знал, где нужно перехватывать отряд.

— Каковы наши дальнейшие планы? — поинтересовался сержант. — Я и мои люди готовы ринуться в атаку. Гвардейцы не боятся смерти и не запятнают свою честь.

— А смысл? — пожал плечами Аято. — Разбойники и по трупам определят, что принцессы здесь нет. Убить два десятка мерзавцев? Невелика потеря для Родмана. Унима наводнена отбросами общества. Место мертвых же займут другие негодяи.

— Ты предлагаешь сдаться? — спросил поляк.

— Да, — спокойно произнес самурай. — Лично я отправляться на тот свет не спешу. В открытом бою у нас нет ни малейших шансов на спасение. Один неосторожный шаг, и противник откроет огонь.

— Тино, неужели я не ослышался? — удивленно проговорил властелин. — Ты хочешь сдаться? Да они разрежут беглецов на куски. Я представляю ярость бандитов, когда выяснится, что девушки нет.

— Глубочайшее заблуждение, — возразил японец. — Это как раз наш козырь. Разбойникам нет смысла убивать пленников. Им ведь еще нужно отчитаться перед Родманом. А вдруг принцесса доберется до Оклана? Император будет в бешенстве. И на ком он выместит злобу?

Аято иронично усмехнулся и после паузы продолжил:

— Кто-то обязательно будет крайним. С глупцами правители никогда не церемонятся. Зачем везти в Ситл трупы гвардейцев? Покойниками в захваченном городе никого не удивишь. Нет! Нас не казнят. Мы — щит для военачальников Родмана. Живыми всегда легче прикрыться, чем мертвыми.

— Я согласен с Тино, — вымолвил Храбров. — Положим оружие на землю и подадим белой тряпкой бандитам сигнал.

— Авантюра, — недовольно пробурчал тасконец. — Отряд тут же перебьют.

— А разве есть выбор? — иронично заметил самурай.

Наемники дружно бросили в траву автоматы и мечи. После секундного замешательства их примеру последовали и мендонцы. Солдаты оставили лошадей и вышли на открытое пространство. Вверх взметнулась белая нательная рубаха.

Пришпорив коней, к эскорту устремилась группа всадников. Вскоре бандиты окружили беглецов. Среди унимийцев оказалось очень много мутантов. Их внешность откровенно пугала. Неестественный цвет кожи, выпуклые глаза, перекошенные лица. Радиация здесь изрядно потрудилась над наследственностью человека.

Разбойники сомкнулись в плотное кольцо и направили на