В огне чужого мира - Кирилл Юрьевич Шарапов

— У меня есть еще на один опыт, — вклинилась в разговор княгиня, — хотя имеется одна идея, как нам пополнить ее запас, как мы раньше-то не догадались. Но нужно место изолированное.

— Что вы задумали, Екатерина Федоровна? — тут же среагировал Берг.

— Да ничего особенного. Нужна скверна, нужен очаг заражения. Как с ней бороться, мы знаем — Горыныч боярина Бельского. Возьмем животных, подсадим в них остатки скверны, что у нас есть, через двенадцать часов будем иметь одну зараженную свинью, подсадим к ней другую, и станет их две, так у нас появятся подопытные.

— Жирно больно вы берете, ваше сиятельство, — подал голос скряга Демид. — Свинья — вещь дорогая, она много злотней стоит. А теперь без портала еще больше.

— Ну, не свинью, — пожала плечами княгиня, — собаку, кошку, крысу. Главное, быть аккуратными и не допустить, чтобы эта зараза вырвалась.

— Хороший план, — подал голос Берг, — принимается. Завтра же за околицей начнем ставить отдельный дом, барон Штален надежные клетки скует.

— Да не надо ничего мудрить, — подал голос Михаил. — Коробка есть, осталось до ума довести. Я про дом, который вы для моих исследований чар строили, он за околицей, до стены со стороны реки метров сорок, там подвал хорошо укрепленный, вот в нем и сделаем рассадник для скверны. Только нужно будет отдельным входом туда озадачиться.

— Изящно, — одобрительно прогудел Штален. — Доступ только нужно ограничить, кроме Марфы и Екатерины Федоровны никому в этот подвал не соваться. — Он на пару секунд задумался. — Ну, можно еще самого боярина Бельского в этот список добавить, вдруг пригодится. И стражу там поставить. Пригляд за таким объектом нужен особый.

— Так, этот вопрос решили, — произнес Берг. — Думаю, по нему не нужно голосовать.

Все члены совета отрицательно покачали головой.

— Тогда решено, — продолжил Николай Андреевич, — завтра снимем людей с некоторых работ, и в ускоренном темпе возьмемся за обустройство этого дома. Теперь следующий вопрос, и снова он касается боярина Бельского и его жен.

Михаил как-то обреченно вздохнул, что-то сегодня все вопросы совета касались его и его семьи. И он знал, о чем боярин Берг поведет разговор. Тема ухода должна была всплыть непременно.

— Итак, Михаил Иванович, в вашем желании нас покинуть ничего не поменялось? Вы так и рветесь на материк, несмотря на все происходящее?

— Да, боярин, — отозвался Бельский, допивая пиво и ища глазами полный кувшин. — Там война, и империя наверняка будет сражаться за Духов мир. И моя сила придется очень кстати. И, конечно, Ирина и Екатерина пойдут со мной.

— Ну, тогда, — Берг обреченно вздохнул, — я уполномочен передать вам слова вождя Гритта. За услугу, оказанную роду Ксанс, боярину Михаилу Бельскому и пяти его спутникам род откроет портал на материк по первому требованию, назад ему дороги не будет.

— Честно говоря, мне его разрешение не очень-то и нужно, — развеселился Михаил. — Потребуется пройти, я пройду, сомнительно, что найдется сила, способная меня остановить. Но вообще ход хороший, так вроде и благодарить меня не нужно за спасение клана, выдал проход, и все, нет долгов, удобно.

— Немного самонадеянно, но после ваших свершений справедливо, — заметил барон Штален. И что вы решили?

— Еще месяц назад я бы, не раздумывая, шагнул в этот портал, а сейчас нет.

— Почему нет? — удивился Тихон Зарев.

— Я похож на идиота? — поинтересовался у него Бельский.

— Не похож, — согласился рыбарь, — но я не понимаю, в чем проблема?

— Хорошо, я объясню, — наполняя кружку пивом и делая глоток, ответил Михаил. — Я уже говорил все это Ирине, но повторю для вас. Портал наверняка ведет на материк, это факт, только ведет он в земли вольцев, и скорее всего, до территорий, которые контролирует империя, месяцы пути. Те, кто пойдут со мной, окажутся в глубоком тылу орды демонов. Месяцы пути по местам зараженных скверной, население наверняка уничтожено или заражено, запасов еды хватит дней на десять максимум, и думается мне, прокормиться подножным кормом не выйдет. Третий фактор — это наличие на тех территориях врагов — одержимых и оскверненных — и будет их много, я не смогу победить всех. Поэтому данный портал мне не подходит.

— Мрачная картина, — прокомментировал ответ Бельского Тихон.

— Мрачная, — подтвердил Михаил. — Поэтому я буду искать другую возможность добраться до материка.

— Лодка — не вариант, — тут же заметил Берг. — Гритт, наконец, ответил на наш вопрос, где находится остров, на котором мы застряли. Одиннадцать дней плавания по не самому спокойному океану, и это только до суши, где земли вольников. Это самая удаленная точка от земель империи, примерно четыре тысячи километров. Можно, конечно, и дальше, например, до острова Кираш, на котором располагается южная база флота империи, а это еще месяц плавания. Конечно, до границы поменьше, но не сильно. В любом случае, у нас нет лодок, остров высокий, скалистый, ни одной гавани, есть кусок суши под скалами, куда можно спуститься, но там не поставить верфь, ее разобьют волны.

— Я уже спрашивал про водный путь, — отмахнулся Бельский и глотнул пива, — это первое, что я выяснял, беседуя здесь с людьми, когда попал сюда, и знаю, что эта затея обречена на провал. Поэтому я вижу только один путь отсюда уйти — найти портал в руинах. Я знаю, что сюда ни разу не переносило людей из мертвого города, расположенного на землях вольцев, только из того, что в нескольких днях пути от Создаля, откуда я явился, ну и второй мертвый город, откуда пришли мои жены, он недалеко от Столенграда. Оба эти портала мне подходят, хотя второй предпочтительней, в случае перехода я все равно окажусь в тылу неприятеля, только до границ империи будет не несколько месяцев хода, а неделя в худшем случае, это, если мой полк еще удерживает рубеж по реке Кеть.

— Амбициозно, ваше сиятельство, — скептически хмыкнул Демид. — Только есть ли этот портал? Пару раз ловчие находили провалы в катакомбы, но натыкались либо на тупики, либо на завалы. Были, конечно, те, кто исчез без следа, но если