"Фантастика 2026-183". Компиляция. Книги 1-27 - Алла Железнова

– Мягкое синтетическое покрытие, хорошо моется, но быстро теряет цвет.

"Чем-то похож на линолеум" – отметила я сходство, допивая остывший "чай", который у сарфирийцев называется сбором, с «брендовой» приставкой к нему.

– Торшредеры из-за их анатомических особенностей не могут реализовывать свои идеи и разработки в полной мере, а потому они охотно сотрудничают с нашим Союзом. Остальные не так важны, – в этом месте ее голос приобрел мрачную окраску.

– Что? – спросила я твердо, намекая, что перемена в ее настроении не утаилась от меня.

– Есть еще одна, довольно крупная раса из другой галактики. Она пока единственная из всех, кого большой совет не допустил в Союз Межгалактический Республик.

– Почему?

Кассиль вздохнула, буркнула себе под нос «Дантон меня убьет» и поведала:

– Называется эта раса Кхагартами. Лично мы, сарфирийцы, считаем их дикарями и пиратами. Несмотря на то, что их корабли смело бороздят космические просторы на своей планете Скар, по слухам, они предпочитают соблюдать зверские традиции. Все кхагарты хищники, питаются мясом. Они захватывают чужие корабли и берут всех разумных существ в плен. Что они с ними делают, нам неизвестно. Кто-то говорит, что они становятся рабами, кто-то – жертвами обрядов. На контакт с Союзом они не идут уже примерно тысячелетие. Потому их мир закрыт для нас законом. По описанию, кхагарты похожи на нас, массивного телосложения, в космосе носят темную форму, но глаза желтые, с вертикальными зрачками, вместо рта – пасть, полная острых клыков. Толстая кожа и шипы, что увенчивают голову и локтевые сгибы, напоминают расцветкой кору дерева, серо-коричневую, разных оттенков. Она позволяет им маскироваться в лесах своей планеты, а длинный гладкий хвост – перемещаться в пространстве, при этом надежно цепляется за ветви деревьев.

Представила я себе этакого серого чело-ящера, с шипами и тем самым хвостом, дорисовала зубы, когти и ужаснулась.

– Зрелище, видимо, премерзкое. Может, спустя тысячу лет эта раса изменилась и сменила свои принципы на новые, более культурные?

– Кто их знает. Пиратство они не бросили и неизменно нападают на космические корабли все снова и снова. Но вот забавный факт: при стычках с ними Союз никогда не обнаруживал женских особей, только мужских. В живых их не оставляют, потому как вырвется такая юркая тварь и разорвет на части голыми лапами половину встречных на его пути. Были прецеденты. У нас даже патруль космический есть, что бережет основные транспортные пути от их нападения. Патруль составляют представители всех рас, входящих в союз. Еще один плюс выгодного сотрудничества.

– Точно. А что, пиратами являются исключительно кхагарты?

– В большинстве случаев.

Сбоку от нас раздалось грозное «Кхм-кхм!», заставившее меня подпрыгнуть от неожиданности.

– Кассиль, я же просил не тревожить нашу пассажирку понапрасну? – с упреком в голосе произнес капитан.

– Так уж вышло, – ответила она виновато.

«Болтушка» – буркнул он себе под нос, заставив меня улыбнуться, после чего ушел, снова оставив нас одних.

– Подумаешь, – тут же возмутилась сестра. – Ты у нас всегда была сильной. Никакими историями о пиратах-мясоедах тебя напугать было невозможно.

– Я предпочитаю бояться, когда того требует ситуация. Трястись заранее – только нервы тратить.

– Правильно. Давай соберем посуду и пройдем назад, в твою каюту. Вот-вот должен будет Адалис заглянуть.

При упоминании о нем, у меня в груди застрял ком. И почему я испытываю к нему так много противоречивых чувств? Общались-то всего немного. Что-то здесь не так.

Глава 6

Когда в дверь каюты постучали, я уже не находила себе места. Металась из угла в угол, благо препятствий на пути не встречалось, а младшая сестричка спокойненько себе сидела и наблюдала за мной со стороны. О чем мне с ним говорить?

– Кто? – спросила я взволнованно в динамик, отыскав на ощупь необходимую кнопку на дверной панели.

Кассиль тут же оказалась рядом и стала контролировать мои действия, ничего не подсказывая без надобности.

– Адалис.

Дверь вжикнула, и я застыла на пороге, смотря все в ту же темноту перед собой. Вместо черных очков моя, на данный момент, единственная подруга смастерила мне синюю широкую ленту, украсив ее россыпью мелких драгоценных камней. Так что теперь я не буду никого смущать своим страшным видом и широкими зрачками.

– Хорошо выглядишь, – оценил Тень ее старания. – Лента очень идет к твоим белым локонам. Пройдешься со мной по коридорам?

– Можно было бы, – одобрила я его инициативу. – Я не запомнила путь к медицинскому блоку. Проведешь меня снова?

– Разумеется, – в его мягком тембре проскользнула улыбка, и это помогло мне расслабиться.

С сестренкой мы договорились, что она будет следовать позади и контролировать ситуацию. Если что-то ей покажется неправильным в поведении Тени, она вмешается. К счастью, долго ей скучать не пришлось. Компанию Кассиль составила Вандет.

– Можно? – подхватил Адалис мою руку и удобно расположил ее на своем предплечье.

– Да, так будет удобней.

На этот раз я старалась запоминать дорогу. Оказывается, просто нужно было свернуть от каюты влево и идти прямо по коридору мимо большой развилки.

– О чем ты хотел со мной поговорить?

– Просто пообщаться. Тебя не было восемь лет. Это довольно много, несмотря на нашу продолжительность жизни.

– Так уж вышло, – пожала я плечами. – Как мы познакомились?

– В Космо-инженерном университете. Ты училась на втором курсе, а я пришел на первый.

– Ты младше меня?

– Нет. Просто мужчины в Школе Теней учатся гораздо дольше, чем чародейки в своей.

– То есть школы у нас разные, а вузы для обоих полов?

Мы шли медленно, страх с меня совсем ушел. Загорелся интерес как к беседе, так и собеседнику. Приятный голос, располагающая аура, крепкая, рельефная рука надежно меня поддерживает и ведет вперед. Но специфического запаха его Тьмы уловить не удается.

– Верно. Сначала нас учат управлять способностями, затем уже обучают профессиям. И так вышло, что интересы у нас с тобой оказались одинаковыми.

– Мы… встречались? – осмелилась задать я вопрос.

– Не сказал бы. Ты всегда держала всех на расстоянии, а пару походов в кино сложно было назвать свиданиями.

– Что ж, по крайней мере, честно, – улыбнулась я.

Далее мы разговаривали о студенческой жизни, событиях, что удалось пережить вместе, сессиях, чудачестве преподавателей, традициях учеников. Коснулись учебной программы, и я ужаснулась тому, сколько всего интересного, оказывается, когда-то знала. Летала на Маллон и Трамптат, восторгалась россыпью звезд в бесконечном пространстве вселенной и во время прохождения практики уверенно заявляла, что побуду на каждой. В какой-то момент из-под ленты по моей щеке скатилась счастливая слезинка, которую бережно подхватила мужская рука.

– В детстве нам, Теням, матери читали сказки,