"Фантастика 2026-155". Компиляция. Книги 1-20 - Николай Алексеевич Некрасов

наказать её за скрытность. Тоже мне — разрушительница тайн. Сама обросла ими по самые уши и не торопится посвящать меня в свои секреты. А раз не говорит прямо, то мы не обязаны верить на слово и слушаться указаний.

Первый мост, встретившийся нам на пути, заставил всех раскрыть рты и замереть.

Эта конструкция завораживала своей простотой и при этом мощью. Некогда тонкие корни и ветки были сплетены между собой с разных концов двух островов и теперь соединялись в единую прочную конструкцию. Из ветвей поменьше образовывались перила и удобные ручки, за которые можно было схватиться, чтобы взойти на мост, простиравшийся метров на пятнадцать.

— Можно я не пойду? — нахмурилась Ляся. — Не то чтобы я боялась или что-то такое, но…

«Рэй, я серьёзно. Не ходите туда без меня, пожалуйста!»

— А знаешь что? Оставайся, — спокойно согласился я, прочитав новое сообщение от Линн. — Так будет даже лучше. И Брендана забери, — предложил, понимая, что Шен одну Агату не отпустит, а она мне нужна.

— Что? — удивилась Ляся. — Разве таков был план.

— Нет, но я раздобыл нам номер люкс и не думаю, что несколько сутулых собак могут стать проблемой для человека, усмирившего Кракена.

— Это был не Кракен, — фыркнула Агата. — Хоть и тоже древний.

— Кракен… Макакен… Какая разница? Разберёмся. По большому счёту, ты бы и одна справилась, — польстил я Агате, и та радостно кивнула.

— Э, не… — ожидаемо возмутился Шен, примеряя личину рыцаря. — Я бы ни за что не отпустил даму справляться с остроклыками в одиночку.

— Никто и не предлагает в одиночку. Мы с ней управимся, а вы можете пойти пока взять номер. Лю-у-укс, — протянул я. — Коктейли, ужин, джакузи — за счёт заведения.

На лицах отразилось острое желание слинять вперемешку с нежеланием ударить в грязь лицом.

— Идите, — подтвердила Агата. — Что мы, пару псов не усмирим?

— Но… — начал было Шен, но она оборвала его, приставив палец к губам и заглянув ему в глаза.

— Ты что, в меня не веришь? — в вопросе скользнули надрывные манипуляторские нотки.

— Верю-у! — решительно подтвердил Шен, так и не убрав её пальцы со своих губ.

— Ну и прекрасно! — она всплеснула руками. — Закажи мне на ужин сёмгу на углях.

И отдав такое вот незамысловатое указание, развернулась к мосту.

— Рэй, ты идёшь?

А ловко она всё разрулила сама того не подозревая.

— Мчу! — отозвался и, отсалютовав товарищам, пошёл за девочкой-ниндзя. — А мне возьмите самый большой стейк! — бросил через плечо, ступая на живой мост. — Медиум рэйр!

И хоть решение разделиться было спонтанным, чуйка подсказывала, что так будет лучше для всех.

«Пошли занимать номер», — отписался я расплывчато и продолжил путь. Деревня живых мостов была небольшой и предназначалась больше для экскурсий, чтобы показать красоту природы, проведя к водопадам и насладившись сплетением деревьев в единые конструкции. Сама деревня базировалась ближе к пляжу на другом конце острова, и мы старались огибать её стороной, чтобы не наткнуться на туристов или, что ещё хуже, на экскурсовода. Когда неподалёку слышались голоса, мы тут же сворачивали и шли дальше, к мосту, соединявшему нас с заповедной зоной.

Наверное, мне бы понравилось бродить тут при других обстоятельствах: с фляжкой в кармане и гидом, рассказывающим о красотах этой симпатичной замкнутой экосистемы. Но не сейчас.

— Я чувствую их… — выдала Агата, принюхиваясь и прищуриваясь, словно дикий лесной кот. — Их несколько, больше трёх точно.

— Если боишься, можем не ходить.

Она отмахнулась, хмыкнула и продолжила прислушиваться и входить в контакт с окружающим миром.

— Неагрессивные. По крайней мере, пока…

Звучало неплохо, но слово «пока» способно испортить любую приятную фразу.

Табличка «Не входить! Заповедная зона. Посторонним вход воспрещён», естественно, нас не остановила. Пройдя последний мост и протиснувшись через оградительные цепи, ступили в заповедник и тут же оба ощутили разницу. Здесь всё дышало дикой природой — первозданной, беспощадной и величественной.Растительность гуще, воздух — влажнее, проложенных просторных тропинок нет, указателей тоже.

— Прямо и направо, — указала Агата.

— На два часа?

Она кивнула, верно поняв, что я имел в виду.

Мы шли крадучись, как преступники, проникшие куда не следовало.

— Это остроклыки? — решил уточнить на случай, если Линн предупреждала о ком-то другом, хотя после встречи с водным древним полубожеством, наверное, нам уже ничего не страшно.

— Скорее всего, — ответила она с небольшой долей сомнения. — Я ещё не встречала остроклыков, но эти существа похожи по описанию. Это что-то пёсье, что-то крупное и стайное, беспокойное, но подчиняющееся приказам. И не похоже ни на один знакомый мне вид зверя, так что, да, наверняка это они.

Узкая извилистая тропка вела в нужном направлении, хоть и петляла, огибая скалистые выступы, небольшие озёрца или стволы тысячелетних крупноствольных деревьев. Мелодичный тоскливый вой раздался совсем неподалёку, и Агата вздрогнула от неожиданности.

— Двигают очень быстро, не уловила, — пояснила она. — И кажется, они поняли, что кто-то вторгся на их территорию.

Я уже догадался, что дело обстоит таким образом, потому что подкоркой почуял, что нас окружают. С разных сторон, аккуратно, изящно и пока неплотным кольцом. Позиция нам выпала не самая лучшая, но и не самая плохая. Впереди скальный выступ метра в три-четыре, слева тощая речушка, справа — почти открытая местность, негусто заросшая, в отличие от других участков, что мы прошли.

Когда вой раздался с другой стороны и ближе, спросил:

— Не жалеешь, что мы вдвоём?

— Ха! И не с такими тягались, — отрезала она, но всё равно не смогла скрыть небольшое волнение.

Первый тощий белый силуэт показался из-за деревьев метрах в десяти от нас. Он вышел из-за дерева мягко и грациозно переставляя лапы и едва заметно скалясь, частично демонстрируя самые длинные верхние клыки.

Животное вживую выглядело намного более впечатляющим, чем на видео, даже сейчас, когда медленно шло. Что же будет, если начнёт перескакивать, как это умеет?

— Он предупреждает, но нападать не планирует. Пока.

Опять это дурацкое «пока».

— Чего хочет?

— Хочет показать, что он тут хозяин.

— Но это он зря. Его дом не тут, и придётся пройти через депортацию посредством разлома, — усмехнулся я.

— Он так не считает, — нахмурилась Агата. — Он уверен, что