Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

Берульда уставилась на меня с таким выражением, будто я сообщил ей о своём желании поджарить и съесть её детей.

— Ты… — она задохнулась от возмущения, — ты слышишь меня⁈

Она снова попыталась схватить меня за грудки, но на этот раз я был начеку и ловко увернулся. Берульда промахнулась и чуть не упала, нелепо взмахнув руками.

— Это чудовище! — она перешла на ультразвук, от которого, наверное, где-то в глубине туннелей полопались все летучие мыши. — Забери его! Умоляю!

Она рухнула на колени, сложив руки в молитвенном жесте. Её лицо превратилось в маску абсолютного отчаяния.

— Я сделаю всё, что ты хочешь! — она всхлипнула, размазывая сопли по бороде. — Только забери эту тварь!

Я ощутил, как уголки губ самовольно поползли вверх. Ситуация была настолько нелепой и комичной, что даже моё обычное хладнокровие дало трещину. Я фыркнул, не в силах сдержать смешок.

— То есть, — я сделал паузу, собираясь с мыслями, стараясь не заржать в голос, — мне не нужно было ходить в Сол?

Берульда энергично закивала, её борода затряслась, как кисточка у художника-эпилептика.

— Терпеть странных людей, драться, убивать? — продолжил я, начиная понимать всю абсурдность ситуации. — Переживать кучу проблем?

Кирмирша продолжала кивать, глотая слёзы. Её глаза выражали такую мольбу, будто от моего решения зависела судьба всего их народа. А может, так оно и было.

— Драться с двумя главами кланов, чуть не сдохнуть. А ещё ночные пожиратели… — я разошёлся не на шутку, припоминая все свои злоключения в Соле. — Рисковать жизнью!

Берульда кивала всё быстрее и быстрее, не понимая, что каждый её кивок только усиливает моё раздражение.

— Мне нужно было всего лишь оставить Амику на несколько дней у вас, — я развёл руками, демонстрируя всю нелепость ситуации, — и вы бы меня провели в Терру-12?

— Да! Да! — Берульда готова была целовать мне ноги, лишь бы избавиться от моей кошки. — В двенадцатую, в какую хочешь!

Ульрих не выдержал. Его смех заполнил пещеру — злой, яростный и почти заразительный. В этом смехе слышалась не только ирония, но и какая-то тёмная радость от чужих страданий. Я напрягся, уловив эти нотки. Бросил на него предупреждающий взгляд, и он тут же заткнулся, прикрыв рот ладонью.

— Значит так, — я поставил чан с кровью Виконта на пол. Жидкость внутри тихо булькнула. — Вот кровь для вашего ритуала или что вы там с ней делаете.

Марта опустила рядом мешок с основами духа. Ткань мешка намокла от её пота, на светлой поверхности проступили тёмные пятна.

— Здесь сто основ, — кивнул я на мешок. — Мы выполнили договор. С процентами.

Затем повернулся к Ульриху, который прижимал свёрток с головой Виконта к груди, как мать — младенца.

— А это…

— Дай сюда, — протянул руку.

— Нет! — Ульрих отпрянул, сверкнув глазами. — Это моя награда! Моё!

Он смотрел на меня с такой яростью, будто я покушался на самое святое. Этот мужик определённо был не в себе. Кто в здравом уме так носится с отрубленной головой?

Я вырвал у него свёрток одним резким движением, не церемонясь. Развернул ткань и обнажил голову Виконта. Глаз бывшего главы клана открыт в другом дыра. Рот скривился в посмертной гримасе. С волос и шеи всё ещё капала кровь, оставляя на светлой ткани тёмные пятна.

Протянул голову Берульде. Та в шоке уставилась на отрезанный трофей, словно я предлагал ей сожрать живую крысу.

— А это тебе подарок, — сказал я с улыбкой, от которой Берульда съёжилась до размеров домашней мыши. — Чтобы ты поняла… Что случится с тобой или с кем-то из твоих собратьев, если вы ещё раз попытаетесь угрожать мне или моим людям.

Берульда смотрела на голову с ужасом. Её лицо, и без того бледное, приобрело землистый оттенок. По щекам, помимо слёз, покатились крупные капельки пота. Она хватала ртом воздух, как выброшенная на берег рыба.

— Либо я оставлю Амику у вас, — добавил я, наслаждаясь её реакцией, — а вы уж сами тут управляйтесь. Интересно, что станет с вашим царством за месяцок, пока она здесь будет… развлекаться?

Берульда побледнела ещё сильнее, хотя казалось, что это уже невозможно. Её кожа приобрела цвет мела, даже синие глаза будто выцвели от ужаса. Она лихорадочно замотала головой, разбрызгивая капельки пота.

— Нет! Нет! Только не это! — хрипло прошептала она. — Мы этого не переживём!

— Мой договор выполнен, — я скрестил руки на груди, наслаждаясь моментом абсолютной власти. — Выполнен в полной мере. Так?

— Да, да, — Берульда часто закивала, её борода колыхалась в такт движениям. — Всё как договаривались. Ты… ты принёс то, что мы просили.

Я оглядел её с головы до ног. Она была полностью сломлена. Всё её тело выражало поражение: опущенные плечи, поникшая голова, дрожащие руки. Даже её знаменитая борода, казалось, поникла и потускнела.

— Значит, ты проведёшь нас в Терру-12, — это был не вопрос, а утверждение.

— Да, конечно, — шмыгнула носом Берульда, вытирая рукавом мокрое лицо. — Куда скажешь, туда и проведу.

Я перевёл взгляд на Марту. Девушка стояла, опустив глаза. Её белое платье, и без того полупрозрачное, было разорвано в нескольких местах. Сквозь дырки виднелась нежная кожа и даже сосок, розовеющий на фоне бледной плоти. Она старалась прикрыться руками, но получалось плохо.

Берульда тоже заметила Марту и недовольно фыркнула, как кошка, учуявшая чужака на своей территории.

— А это кто? — она ткнула пальцем в девушку.

Её взгляд стал подозрительным, она сощурилась, разглядывая Марту.

— А, точно, — Берульда скривила губы. — Я тебя вспомнила. Ты та дурочка из одиннадцатой терры. Сбежала от будущего мужа-извращенца, так?

Марта смущённо опустила взгляд, не решаясь ответить. На её щеках выступили красные пятна.

— Что ты здесь забыла? — Берульда поставила руки в боки, словно забыв о своём недавнем унижении.

Я вмешался.

— Она идёт с нами, — отрезал я. — Её нужно отправить в двенадцатую терру.

Берульда вытаращила глаза так сильно, что они, казалось, вот-вот выскочат из орбит.

— Мы об этом не договаривались! — она топнула ногой, подняв облачко пыли. — Я не буду гонять порталы ради какой-то…

— Тогда Амика остаётся у вас, — я пожал