"Фантастика 2026-94". Компиляция. Книги 1-22 - Николай Владленович Басов

места? Но, с другой стороны… продержится ли она здесь, будучи слабой и абсолютно беззащитной? Ответ пришел быстро. Сайена сжала кулаки, принимая решение. Подняла глаза, глядя на терпеливо выжидающее ответа существо.

– Мне нужна магия. Мои силы запечатаны Верховными, и пользоваться ими я не могу.

Дух чуть склонил голову набок.

– Наш Источник силен и питает эти земли уже много веков. Но чары его совсем не те, какими ты пользовалась. Совладает ли с ними темная сторона твоей души?

– Темная сторона?

– Она есть у всех. И у тебя в том числе. Даже если о ней не знаешь.

– Я рискну.

– Что ж, тогда можем приступить к заключению сделки.

Призрак протянул вперед сотканную туманом ладонь и показал возникший из ниоткуда перстень. Широкая дужка из серого металла с прозрачным, как слеза, круглым камнем приковали к себе взгляд, словно были намагничены.

– Это ключ. У тебя будет доступ к Источнику, пока кольцо обхватывает палец. Как только его снимешь, оно испарится, вернувшись ко мне, и сделка наша посчитается расторгнутой.

– Очень удобно. Так что с ценой?

– Платишь раз в месяц. Услугой.

Сайена нахмурилась. Услуга – понятие растяжимое, подписываться на кота в мешке совсем не хотелось. Мало ли, что он может запросить?

– А если я откажусь?

– Тебя не попросят того, чего не сможешь дать. Откажешься – не только лишишься магии, даденной Источником, но и оставишь двери своей души не запертыми. Твоя сила будет утекать, впитываться этой землей, этим местом. И покинуть ты его больше не сможешь.

Девушка похолодела. Подобного точно не ожидала. Какой бы выбор не сделала, все оборачивалось не в ее пользу. В первом случае ей, наконец, вернут магию, но поставят перед фактом: либо выполни условия, либо становись заложником Витморта до конца своих дней. А во втором – целый год нужно будет как-то справляться без возможности колдовать. В столь опасном, наполненном волшебством месте это сродни самоубийству. Ведь против чар нет других барьеров, кроме средств защиты, подобных им. Энергия Источника была необходима ей, как воздух.

Но, быть может, есть альтернатива? Ректор собирался отдать ту бесценную книгу о зельях, в которой наверняка можно найти что-нибудь полезное для решения проблемы.

– Нет. Я не готова, – буквально выдохнула ответ, одним движением развязывая мешочек и высыпая соль в костер.

Пламя зашипело, окрасилось в ярко-зеленый цвет и моментально погасло. Одновременно с ним исчез и Дух.

Остался лишь едкий, неприятно пахнущий дым.

* * *

Ярина собрала чемодан за двадцать минут.

Положить в него особо нечего, из прошлой жизни удалось спасти лишь два платья, да мешочек маминых украшений. Остальное унесло пламя пожара, охватившего родной дом в ту роковую ночь. Все, что у нее сейчас было – приобретено приютом и любезно оставлено ей в безвозмездное пользование леди Холдой. Почему-то, воспитательница прониклась к Яре сочувствием с первых же минут их знакомства. То ли она понимала, как тяжело выросшей в любви и достатке девушке в один миг лишиться всего, что имела, то ли просто обладала мягким сердцем. В любом случае, эта женщина сделала немало добра для Ярины. Заслуживала она подобного? Сама девушка склонялась к отрицательному ответу. Слишком свежи воспоминания о совершенных ею ошибках, за которые никак не могла себя простить.

Отставив багаж под дверь, Яра в очередной раз взглянула на свое отражение. Узкое вытянутое зеркало без рамы, поставленное прямо на пол в углу, показывало совсем юную девочку. Худую, с острыми ключицами, выглядывающими из-под треугольного ворота бежевого платья и собранными в тугой пучок золотистыми волосами. Единственной яркой частью образа были глаза. На фоне бледной кожи они казались бездонными озерами, отражающими чистое небо. Мамины. Раньше ей часто об этом говорили.

До отъезда был целый день. Использовать это время, валяясь в кровати и рыдая, Ярина не собиралась. Побег – вот первое, о чем она подумала, едва переступила порог кабинета леди Холды. Но потом эта мысль показалась такой же глупой, как и сострадание самой себе. На всех воспитанниках приюта лежали следящие чары, при необходимости ее смогли бы найти за считанные минуты.

Защита. Вот, на что стоит потратить оставшиеся до поезда часы. Пусть колдун, ставший ее личным проклятием, смог завладеть исключительными правами на нее, он никогда не запустит лапы в ее мысли и чувства. Она не позволит. Хорошо, что в этом есть, кому помочь.

Разгладив складочки на подоле и затянув потуже широкий ремень, Яра прошла к тумбочке, открыла один из ящичков, вытащила сложенный в несколько раз лист пергамента. Приблизилась к окну и развернула.

«Мартина Райер. Южный мост, дом пять».

– Мя-я-яф, – раздалось с кровати.

– Не переживай, Тиша, – не оборачиваясь, проговорила девушка. – Я уже к ней обращалась. Она поможет. Главное, вовремя вернуться.

Котенок промолчал, и Ярина взглянула через плечо. Он сладко спал, свернувшись клубочком у подушки.

Она все бы отдала, чтобы родиться кошкой. Безмятежной, свободной, принадлежащей лишь одной себе. Губы тронула улыбка. Подойдя к Тише, почесала его за ушами. Ответное урчание не заставило долго ждать, согрело и окутало спокойствием.

После всех невзгод, что пришлось пережить, ей удалось припрятать в рукаве один туз. Пришло время им воспользоваться.

Выскользнуть из приюта незамеченной получилось, как всегда, с легкостью. Благодаря особому расположению к ней леди Холды, воспитатели не стерегли ее денно и нощно, как остальных. Хотя, сейчас и смысла особого за ней следить не было. Ведь она покидает это место через каких-то восемь часов.

Выскользнув за ворота, Яра заторопилась по мощеной дорожке, к пляжу. Ее привычный путь. Только сейчас она не будет сворачивать с тропы, ступая на песок и гальку, а пойдет прямо, до самого проулка, где скроется в тени похожих друг на друга двухэтажных домиков, что так любят жители Тир-Линна.

Солнце светило непростительно ярко, припекая непокрытую шляпкой макушку. Торопясь, она совсем забыла ее надеть. Яре и не хотелось скрываться от этого тепла. Ведь совсем скоро у нее останутся лишь воспоминания о южной жаре, ослепительном свете, горячем воздухе, что греет легкие при каждом вдохе, шелесте волн, играющих с песком и мелкими камушками. Как на ней отразится смена климата? Ведь она никогда не уезжала так далеко.

Улицы города похожи друг на друга, словно капли воды. Заблудиться в белокаменном лабиринте очень легко, и только коренной житель или человек, проживший здесь много лет, может запросто ориентироваться среди одинаковых особняков. Ярина относилась к первым, потому без каких-либо опасений могла позволить себе прогулки в одиночестве.

До адреса идти было недолго. Где-то минут через двадцать свернула на нужную улицу,