Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

чему еще эта записочка. Лучше выбросить ее, не читая, ничего хорошего на тайной встрече произойти не может, но любопытство пересилило: я резко встала, одновременно стянув бумажку со стола, и покинула шумный, провонявший дымом кабак.

«Заблудшему всегда рады в Храме…»

Содержание удивило.

И повергло в раздумья: если до этого момента я собиралась прочесть записку и выкинуть ее, то теперь появились варианты. Визит в Храм — не тайная встреча в подворотне с неизвестным «доброжелателем». В Храме меня не убьют… скорее всего. Судьи не одобряют членовредительство ближнему, а кто как не Храм обязан чтить заветы Судей? В общем, надежда пережить встречу есть. И еще есть большое желание услышать, что мне расскажут.

Сомнений долго не продлились, в конце концов, вряд ли в скором времени мне представится возможность пройтись по городу без соглядатаев. Сегодняшний случай можно назвать исключением, удачным стечением обстоятельств. Стража считала меня напуганной нападениями альтьерой, которой и в голову не придет убежать. У меня и самой такой мысли не возникало, оно как-то само. И я бы точно вернулась обратно, если бы не Вильгельм с его предложением, так что… да, удачное стечение обстоятельств, которым стоит воспользоваться.

Храм виднелся издалека, от кабака рукой подать.

Я шла по улицам, разглядывая камни под ногами, боялась, что меня опять кто-то разглядит и узнает. В городе было людно, совсем не как в пустынном Мортуме. Хотя там и улицы шире в несколько раз, и дома выше, а это тоже влияло на впечатления. Тенет же казался компактным и густонаселенным, все куда-то спешили… в Храм полагалось попасть через мост, там тоже была толкучка. И река шумела так, что уши закладывало. Но чем ближе я подходила к точке назначения, тем тише становилось. Храм словно существовал отдельно от остального мира, такой неприступный и… заброшенный.

Хотя дверь была открыта.

Решение уже принято, я быстро зашла внутрь.

В Храме я была впервые, и вместе с тем знала каждую деталь. Опять все словно фантазия из далекого сна, игра воображения, которая вдруг воплотилась в реальном месте. Все эти узкие, длинные до бесконечности окна, приглушенный свет и белизна камня… как в Посмертье.

Мысль кольнула и ушла, оставив странный осадок.

— Альтьера Морландер, доброго дня, — ко мне приблизилась женщина в белом балахоне, точной копией того, что мне предлагалось надеть утром. — Меня зовут Кая. Рада, что вы добрались до Храма столь скоро. Если позволите… лучше не стоять у всех на виду, поговорим в библиотеке.

Она повела меня за собой, мы спустились вниз на несколько пролетов.

Библиотека Храма… пустовала. Янис говорил, что книги и древние записи были сожжены, чтобы новый король до них не добрался, остались только касталы с их воспоминаниями и скельты с видениями о будущем. Теперь я увидела это своими глазами. И почему-то было горько.

— Пусто, не так ли? — проследив мой взгляд, улыбнулась Кая. — Мир меняется, Храм обязан реагировать. Допустимы любые жертвы, чтобы спасти остатки былого величия Мертвых Земель.

Мы сели за стол напротив друг друга. Кая сняла капюшон, я смогла разглядеть ее получше. Ее волосы были обрезаны совсем коротко, до пушистого ежика на голове. Бледная кожа, карие глаза и татуировки на шее — Кая была не касталом. Я знала, что такие рисунки носят скельты как символ связи с Землей.

— Что вы хотите? — не выдержала я, ведь Кая меня разглядывала тоже. И кто знает, что видела, с ее-то способностями.

— Хотим, чтобы преступления против Мертвых Земель прекратились, — без лишних отступлений ответила скельта. — Но это, увы, невозможно. Нельзя отыграть назад все, что было сделано за многие годы как нельзя восстановить из пепла сожженную дотла библиотеку. Но на ее останках можно создать что-то новое, пользуясь старыми знаниями во благо.

— И кто, по-вашему, совершает все эти преступления?

Вопрос можно было не задавать, и без того понятно.

Вот и Кая не стала уточнять, а продолжила мысль:

— Он кинул мертвую науку на потеху толпе, словно это зерно для голодных птиц. Он затыкает ею всевозможные дыры, делится ею с… пришлыми, — последнее слово она выплюнула как самое грязное ругательство. — Он ею торгует. Король Даммартена живет сейчас в Аллигоме, потому что в Даммартене умирал. И его пример стал показательным. Все хотят жить вечно, никто не согласен с отписанным сроком, особенно напыщенные короли-чужеземцы. Оглянуться не успеем, как Аллигом станет местом, наполненном чужаками. На границах и так уже растут новые города, не мертвые, но и не живые. Сивиллы ходят по улицам и посещают университеты, чтобы уметь еще больше, скоро на них не будет управы даже у короля. В Храм окончательно перестанут верить, Посмертье более не будет страшить людей. Судьи превратятся в миф.

Скельта смотрела на меня так яростно, ждала ответ, которого не было.

Я отвернулась и пожала плечами:

— Если все вышеперечисленное сделает людей счастливее… в любом случае, не понимаю, что вы хотите от меня. Чтобы я вышла на центральную площадь и рассказала, что Судьи не миф? Что Посмертье реально? Я это могу, но вы разочаруетесь — я ужасный рассказчик.

— Новая Кровь должна выбрать сторону.

— Вот как! Вашу, надеюсь?

Кая улыбнулась многозначительной и всезнающей улыбкой, давая понять: пришло время для ошеломительных историй. Вот сейчас, прямо сейчас она выложит информацию, ради которой позвала в Храм.

— Новая Кровь ослеплена любовью настолько, что не видит ничего за ней. Не замечает, что человек может стать другим за один лишь год, а что с ним способно сделать десятилетие… кровавое десятилетие, состоящее из войн, потерь и лишений. Из договоров с совестью и самим собой. Такое поменяет любого, даже самого стойкого воина. Король совсем не друг для Новой Крови. Не тот, кого она знала когда-то.

— Хватит называть меня Новой Кровью.

— Король враг для Новой Крови, урожденной Иделаиды Морландер. И он точно не ослеплен любовью так, как она думает. Перед отменой свадьбы у него была встреча с мерзким ученым Армфантеном. Ученый рассказал про Новую Кровь. Отмена свадьбы была тонким политическим расчетом, не более.

— Рада знать, что король не настолько глуп, чтобы ввязываться в разборки с Равнсвартом ради одной лишь любви. С его стороны было бы эгоистично и совсем не по-королевски.

Кая сверкнула злым взглядом — кажется, она рассказала все, что хотела.

Я отодвинула стул и встала, скельта вскочила тоже и схватила меня за руку:

— Когда Мертвая Земля говорит, мы слушаем.

— Слушайте. Но руку лучше отпустите.

— Новая Кровь не понимает, глупая девчонка!

— Тогда, быть может, Мертвой Земле стоит поговорить со мной? Потому что