Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

– И что это было? Какая-то вещь на удачу или нечто магическое? – заинтересовался ректор.

– Пока неизвестно, но я сориентировал наши службы получше разобраться с этим. Но… это же гвардия. Тост они могут произнести, но появление рядом любого незнакомца сразу закрывает им рот.

– А если знакомого? – усмехнулся ректор.

– Для этого нужно время.

– Ну что ж, я тебя услышал. Напишешь доклад про свою поездку. Только сухие факты – уточнил ректор – А во втором докладе напишешь про все непонятности, странности и что ты думаешь об этом. Пиши всё, что приходит в голову, отгадки могут оказаться такими же неожиданными и странными.

Магистр, понимая, что разговор закончен, сразу встал.

– Да, господин ректор.

Ректор вдруг улыбнулся.

– А чтобы ты не думал, что странности творятся только в Астерии, могу рассказать и о некоторых наших, не совсем понятных, событиях. Если по порядку, то у нас ещё до Нового года начали продавать очки Винары, причём, исследовательский вариант.

– Это как? – не понял магистр – В это время я ведь только уехал, и мы, если что и знали из докладов разведки, то только название.

– И тем не менее – усмехнулся ректор – Я как-то решил пройтись по магазинам, прикупить какую-нибудь безделушку жене в подарок, и в одном из магазинов увидел большую коробку, в которой сплошными рядами были уложены разноцветные стёклышки. И надпись на коробке – исследовательский комплект Винары.

– Хм… Я о таком даже не слышал.

– Я тоже – снова усмехнулся ректор – Стал расспрашивать хозяина, и он рассказал, что осенью приходил некий молодой человек и хотел заказать именно такой комплект, в котором было бы не менее десяти оттенков каждого цвета. Причём, если цвет можно было получить с помощью разных присадок, то надо было сделать стёкла с разными присадками. Поэтому и получилось более сотни пар стёкол.

– Э… зачем? В настоящих очках Винары всего пять цветов.

– А может, тебе не всё рассказали и показали? Да и название комплекта говорит само за себя. Исследовательский.

– Да нам бы просто очки проверить, убедиться, что они действительно помогут что-то увидеть. И по срокам непонятно – экспедиция закончилась в конце лета, а вы говорите, что комплект заказали осенью. Получается, экспедиция ещё только вернулась, а здесь уже знали об очках? Как это может быть?

– По словам хозяина, молодой человек сослался на своего приятеля, который был у нас проездом. Он и рассказал подробности, и очки показал.

– Но очки были только у магов, а они все подданные Астерии. Зачем кому-то из них ехать к нам? Или очки своровали?

– Своровать-то можно, но откуда тот человек узнал для чего они вообще нужны, и смог рассказать об этом? Скорее всего, это и в самом деле был один из магов экспедиции.

– Ну, может быть, но пока я не вижу смысла в таком комплекте.

– А вот хозяин сказал, что за месяц уже продал три комплекта. По пятьдесят золотых.

– Он что, совсем от жадности одурел?

– А ты сам посчитай – каждая пара стёкол – это отдельная плавка. Сколько потребуется времени на создание такого комплекта?

– Я лучше у наших артефакторов такой комплект попрошу.

– Бесплатно?

– Но вы же можете дать задание в рамках подготовки к экспедиции.

– Учитывая стоимость ингредиентов, особой экономии не будет. А если кто узнает, что можно было купить готовое, а их оторвали делать такую ерунду, то могут и обидеться.

– Ну да – скривился магистр.

– Я не предлагаю покупать такой комплект. Это твоя экспедиция, ты и решай. Просто имей в виду, что такая возможность есть, и кто-то ей уже воспользовался. И вполне может случиться так, что когда ты доберёшься до земель, там уже будет не протолкнуться от желающих попробовать свои силы.

– Не хочу кликать беду, но вы же знаете, что с очками или без, но в землях смерти хватит на всех.

– Тоже верно – кивнул ректор, соглашаясь – Следующая новость – с твоей экспедицией поедут пятеро первокурсников артефакторов со своим преподавателем. На практику.

Магистр с удивлением посмотрел на ректора.

– Какая ещё практика в экспедиции, из которой, возможно, никто не вернётся?!

Ректор выразительно посмотрел на потолок. Магистр, невольно, тоже.

– И кто кому будет подчиняться?

Ректор чуть пожал плечами.

– Из сказанного я понял так, что эта группа будет только сопровождать вас и поможет в исследовании артефактов, которые вы найдёте.

– Если найдём.

– Да, если найдёте.

– А если не найдём?

Ректор выразительно развёл руками.

– Кто хоть там будет?

– Преподаватель – из новеньких – ректор снова посмотрел на потолок – Студенты – наши. Середнячки.

Магистр помрачнел.

– Если хотят от кого-то избавиться, то не проще ли было это сделать здесь, в каком-нибудь тёмном переулке?

Ректор кивнул.

– В первый момент я тоже так решил, а вот после твоего рассказа о странностях астерийской экспедиции вдруг подумал – а может, и ничего? Хотя мы тайные службы и не любим, но просто так они бы студентов не послали. Ты присмотрись там повнимательней к молодёжи – ректор вдруг заулыбался – А хочешь, я тоже попрошу отряд гвардии для охраны экспедиции, чтобы было как в удачной астерийской.

Магистр невольно улыбнулся.

– Тогда хорошо бы и талисман как в астерийской.

Ректор вдруг замер. Посидел с закрытыми глазами, о чём-то думая.

– Может, это ничего и не значит, но совпадение очень даже странное – магистр молча ждал продолжения – В документах на одного из студентов промелькивало, что он год проработал уборщиком в астерийской академии, а потом участвовал в той самой экспедиции. Слугой, если не ошибаюсь, но всё же…

– Думаете, дело в этом парне?

– Всё может быть. Сначала им заинтересовались… – снова взгляд в потолок – и разговаривала с ним совсем не простая следователь. Наши начали возмущаться, что лезут на их территорию, тогда им и передали бумаги с некоторыми деталями жизни парня и пожеланием дальше не копать. Там ещё кое-что было, но напрямую это нас не касается, там ещё безопасникам разбираться. А потом пришлось принять ещё и преподавателя, которого прислали оттуда. И занятия она ведёт у первого курса, в том числе и в группе парня. И все пятеро студентов с одного потока. Это, конечно, не для чужих ушей, но тебе, руководителю экспедиции, это знать надо.

– Уборщик, слуга. А не может быть так, что это именно он рассказал стеклодувам об очках Винары?

Ректор кивнул.

– Вполне может быть. Был слугой, что-то увидел, что-то услышал,