Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

а приехав сюда, решил сам отправиться в земли, приготовив набор стёкол побольше. Только что это меняет? В экспедиции студентами будет командовать преподаватель, а ты вообще всеми. Захочешь – дашь им очки, не захочешь – будут сидеть в лагере и мусор перебирать. Хотя, нет, очки дай им обязательно, если сами сможете что-то увидеть. У них всё-таки способности, а очки надо проверить на как можно большем количестве магов.

– Использовать их в качестве подопытных? Мы и так там почти смертники, но хотя бы идём добровольно. А ещё и за смерть студентов отвечать?

– Пока готовы только предварительные списки, но, думаю, никто не откажется ехать. Это будет их осознанное решение как магов. К парню не лезь, но… присматривай одним глазом – ректор снова улыбнулся – Будем считать, что одна странность у твоей экспедиции тоже есть, и это к удаче. И подумай, может, всё-таки взять ещё и отряд гвардии? Я поговорю с кем надо.

Магистр невольно улыбнулся.

– Так там дело, похоже, было в командире, а не в самой гвардии.

– А я попрошу, чтобы и командир обязательно была не обычной. И покрасивее, чтобы в дороге скучно не было.

– Ну, тогда я согласен.

– Ага, вон как глаза-то заблестели – улыбнулся ректор – Иди отчёт пиши, кобелина.

Улыбающийся магистр поклонился.

Ещё через пару недель. Странный приказ

Молодая женщина замерла по стойке смирно, а женщина за столом откинулась на спинку кресла.

– У меня для тебя несколько необычное задание, Листера – негромко сказала сидевшая за столом – Возможно, ты уже знаешь, что академия магии решила отправить летом экспедицию в Мёртвые земли. Слухи о первых успехах экспедиции астерийской академии некоторым вскружили голову, и теперь наши маги считают, что с очками Винары они смогут найти безопасный путь в земли. Пусть играются, поголовье смелых дураков уже пора сокращать. Но неожиданно ко мне обратились с двумя странными просьбами, которые оказались связаны между собой. Первая просьба – отправить с экспедицией группу практикантов первокурсников, а вторая – отправить ещё и отряд гвардии.

Молодая женщина стояла неподвижно, но удивлённый взгляд был весьма красноречив. Сидевшая за столом женщина только вздохнула.

– Да, я тоже была удивлена, когда мне предоставили весьма странные объяснения, в которых больше суеверий, веры в нечто непонятное, чем точного расчета. Началось с того, что одна из девочек Алтеры притащила к себе домой парня. У них ничего не получилось, но девочка не захотела терять парня, прицепила ему маячок, которые используются в их службе, но через несколько кварталов маячок исчез. Стали разбираться, и вскоре обнаружились некоторые странности. Парень оказался первокурсником нашей академии. Очень перспективным магом, дар которого может угаснуть. По некоторым причинам было решено отправить его и группу других студентов на практику с экспедицией в Мёртвые земли. А потом и ректор пришёл с просьбой отправить с экспедицией отряд гвардии. И пожелание было, чтобы командиром была… странная женщина.

На этот раз молодая женщина не сдержалась.

– Мам, ну сколько можно попрекать меня той историей?!

– Сколько нужно – улыбнулась женщина за столом.

– Ну и ладно – молодая женщина сделала вид что обиделась – А поподробнее можно? Мне что, нужно тащиться в такую даль только для того, чтобы охранять студентов?! Или только этого парня?! Если он такой ценный, почему его не оставили в академии?

– Потому что ближайшие месяцы он вообще не должен думать об учёбе. Подальше от академии, только отдых и свежий воздух.

– Так может, запереть его в каком-нибудь замке?

– Алтера старается побольше узнать о парне, и экспедиция – самый удобный вариант для неё.

– А почему обязательно гвардия?

– Почему? – женщина задумалась – По данным разведки, руководитель астерийской экспедиции по каким-то своим причинам свёл вместе капитана гвардии и магиню, до этого служившую в приграничной крепости, а в итоге магиня придумала очки, через которые можно увидеть некие пятна земель. Потом они вдвоём съездили в земли и привезли полные сумки золота и артефактов. А вместе с ними ездили ещё две гвардейки и слуга – тот самый парень, которому пророчат большое будущее.

На лице девушки полное недоумение.

– И только из-за этого хотят отправить гвардию? Глупость какая-то!

– Да, – согласно кивнула женщина – выглядит как полная чушь, но сейчас, когда после нескольких столетий бесплодных попыток проникнуть в земли появилась маленькая надежда сделать это, даже маги становятся суеверными. Если было сделано так-то и так-то, и получился хороший результат, они обязательно постараются повторить все условия, как бы странно это ни выглядело. Поэтому гвардия, поэтому парень, который так удачно оказался у нас.

– А магиня?

– Не волнуйся, магиня уже есть – улыбнулась женщина.

– И нам втроём придётся ехать в земли?

– Нет! – излишне резко прозвучало в ответ – Я уступила, чтобы соблюсти некоторые формальные признаки удачной экспедиции, хотя они, скорее всего, ничего не значат. Ты же нужна мне как наблюдатель и мой личный представитель в этой странной истории, состоящей из сплошных домыслов и фантазий. Никаких походов в земли, ты всё время находишься за спинами магов и не рискуешь.

– Так в чём моя главная задача?

– Обычный поход, сопровождение и охрана важной особы.

– И кто у нас эта важная особа?

– А вот не скажу – вдруг улыбнулась женщина – Один из студентов, и этого достаточно. Маги в особой защите не нуждаются, а за студентами нужно присматривать за всеми. Заодно можешь попробовать найти этого парня сама. Только сразу предупреждаю – он самый обычный и ничем от других не отличается.

– С магами понятно – гвардия всегда за их спинами. А как со студентами? Они ведь тоже полезут в земли, даже если это будут запрещать. Нам следовать за ними или выпороть плетьми за дурость?

Женщина задумалась, и на лице появилось жёсткое выражение.

– Они все – будущие маги, и сами выбирают свою судьбу. Если хоть что-то из того, что рассказывают про парня, окажется правдой, он выживет. А если нет… будет ещё одна экспедиция, сгинувшая в землях. В сами земли даже не суйся! Там может угрожать только магия, и вы со всеми своими защитными артефактами будете не полезнее старого ботинка.

– Даже туда, где маги всё проверят?

– Эх, – вздохнула женщина – сколько уже было таких "проверенных" мест. В лучшем случае, тела смогли вернуть и похоронить.

– Ты же сама сказала, что астерийская экспедиция была успешной.

– Успешной в том смысле, что они вошли в земли, обнаружили некое пятно и начали его исследовать. Осмелев, сунулись дальше, и половина там и осталась.