"Фантастика 2026-181. Компиляция. Книги 1-28 - Маргарита Блинова

и мои будущие жёны. Даже Вирена с Марком пару раз сюда приходили, чтобы меня увидеть. Всё шло своим чередом, нигде моего экстренного вмешательства не требовалось, так что девочки меня просто не выпускали на свободу.

Закрыв глаза, я расставил руки в стороны, позволяя девушкам меня одеть. Для них это стал своеобразный ритуал, вмешиваться в который никому не позволялось. Даже мне самому. Нарядив меня в чистое, девушки помогли одеться и Розалин, после чего с весёлым визгом ринулись в ванную. Кому-то работать, а кому-то развлекаться дальше.

— Ваша светлость, приятно видеть вас в нашем доме, — произнёс я, приветствуя гостя. Ксавьер Флеймворд сидел с таким выражением лица, что никак иначе к нему сейчас обращаться было нельзя. — Выглядите свежо.

— Не стоит расшаркиваться в бессмысленных комплиментах, — отмахнулся Ксавьер Флеймворд и красноречиво посмотрел на Розалин. Пришлось пояснять:

— Если у вас вопрос ко мне, как к главе клана, то присутствие Розалин объяснимо, — произнёс я. — Она мой заместитель.

— Огненный маг не может замещать главу клана Хаоса! — заявил Ксавьер Флеймворд.

— Это где-то написано? — уточнил я. — Насколько мне известно, подобных ограничений не существует. За многовековую историю все слишком привыкли к чему-то обычному, так что подобное воспринимается как нечто ненормальное. Но мы изучили документы, ваша светлость. Законов, которые запрещают магу огня занимать пост заместителя главы клана, не существует.

— Делайте что хотите, — после паузы произнёс Ксавьер Флеймворд и посмотрел на Розалин. — Твоему отцу не понравилась последняя новость.

— Это мой выбор, дядя, — невозмутимо ответила Розалин. — Я уже достаточно взрослая, чтобы его делать.

— Взрослая, — усмехнулся наш гость. — Ты восьмая наследница на престол! Если что-то произойдёт с первой семёркой, тебе придётся занять трон.

— Желаю своему отцу и дяде долгих лет жизни, — ответила Розалин. — Если у вас есть какие-то неприятности со здоровьем, только скажите. Альбина поможет.

— Ох, деточка, не против того ты используешь свой разум, — вздохнул Ксавьер Флеймворд. — Я на твоей стороне.

— И при этом пришёл сюда от отца, — сузила глаза Розалин.

— От него, — кивнул её дядя. — От кого же ещё? Император ставит тебе ультиматум, Соло Греймод. Либо ты отказываешься от свадьбы с Розалин, либо тебя отправят за «источником».

Судя по тому, что Ксавьер Флеймворд взял театральную паузу, эта фраза должна была нам что-то сказать. Я посмотрел на Розалин, но она лишь покачала головой. «Истина» ни о каких «источниках» не слышала.

— Вот, ознакомьтесь, — Ксавьер Флеймворд понял, что мы не владеем информацией и положил на журнальный столик старую бумагу. Это был артефакт, но такой старый, что практически разваливался.

Я осторожно развернул лист и повернул его к себе. Указ номер один. Подписан полторы тысячи лет назад первым императором, отказавшимся от имени. Одно существование подобного раритета уже вызывало трепет, а когда я вчитался в суть документа, трепет только усилился. Вот, значит, что задумал отец Розалин!

Полторы тысячи лет назад люди бежали с соседнего материка от монстров. То, что наш материк не единственный — уже стало для меня удивительным сюрпризом. Всегда думал, что империя существовала с начала времён, а оказывается, ей всего полторы тысячи лет. С собой беженцы постарались вывезти всё самое ценное, но один артефакт изъять не удалось. Его назвали «источник». В указе было даже изображение данного артефакта — небольшой фонтан, размером с человека. Этот источник находился в столице прежнего государства людей. В месте, которое люди потеряли практически в первые мгновения нападения монстров. Что за «источник» и почему он был так важен, в указе не говорилось. Наверняка есть какие-то пояснительные документы, но их нам дядя Розалин не предоставил.

Первый император понимал, что сразу «источник» не вернуть, поэтому издал первый указ нового государства, гласящий, что в будущем, когда люди окрепнут, империя призовёт глав кланов на помощь. И главы шести кланов согласились! Внизу документа, рядом с размашистой подписью первого императора, стояли шесть подписей глав кланов.

«Мы придём, как только ты скажешь, но только один раз!»

Так гласило заверение глав кланов. Только один раз, но придём. Судя по тому, что артефакт всё ещё дышал силой — за полторы тысячи лет никто никогда не обращался к главам кланов за исполнением обещания. Хотя нет! Обращался! Подписи главы кланов Огня, Тьмы и Воды были неактивны. Свет, Хаос и Природа оставались наполненными силой. Значит, трижды империя отправляла кланы за «источником» и трижды эта авантюра не увенчалась успехом.

Указывалось в документе и наказание за отказ исполнить обещание — смерть главы и полное забвение клана. Ни больше, ни меньше. Полторы тысячи лет документ лежал в загашниках империи, пугая своим существованием несогласных. Либо ты соглашаешься отправиться на смерть к неизвестным монстрам, либо делаешь то, что желает от тебя император. Судя по тому, что некоторые подписи уже были неактивны, трое глав клана решили рискнуть своей жизнью, не склоняясь перед императором. И, раз документ всё ещё насыщен силой, у этой тройки ничего не получилось.

— Дядя, ты же понимаешь, что мы не станем соглашаться с этим? — Розалин кивнула на документ. — Мы просто покинем империю.

— Не всё так просто, девочка, — ответил Ксавьер Флеймворд. — Глава клана — это не просто должность. Это ещё и обязанности. Если император активирует этот указ и призовёт клан Хаоса к исполнению взятых на себя обязательств, а последние откажутся, они погибнут. Так, как погибли двое из этого списка. Ознакомьтесь.

Ксавьер Флеймворд достал два журнала с летописью империи. Настоящая летопись, а не та выдуманная история, которую всем преподают. Шестьсот двадцать седьмой год от зарождения империи. Клан Тьмы был призван исполнить волю императора, однако отказался. Месяц спустя верхушка клана была найдена мёртвой в своём дворце. Причины смерти неизвестны.

Второй журнал делал выжимку из девятьсот пятьдесят седьмого года с момента создания империи. Клан Воды призван исполнить волю императора, но тогдашний глава отказался. Клан Воды находился в конфронтации с императорской семьёй, так что подобраться убийцам к ним было невозможно. Месяц спустя верхушка клана Воды разом умерла по всей империи, где бы они не находились. Зафиксирован случай, что человек просто шёл и упал лицом вниз, уже без жизни.

— Если бы всё было так просто, император давно бы воспользовался подобным документом, — произнёс я, глядя Ксавьеру Флеймворду в глаза. — Расскажешь, какая цена у подобного указа?