Фантастика 2026-116 - Андрей Андреевич Красников

Помню, зал ожидания оказался практически пустым, а освещение приглушенным по причине ночного времени. Правда, совсем не исключено, что пустынный антураж специально создали ради одного-единственного, закованного в наручники, гостя. Дабы не провоцировать возможные инциденты и не пугать понапрасну гостей карликовой планеты.

«А вот кого тогда точно не было, так это полиции, одни лишь сопровождающие меня безопасники в штатском да транспортер с саркофагом. Не то что теперь, на каждом углу по двое, а то и по четверо… внимательно вглядываются в прибывшую толпу и сравнивают увиденное с изображениями на коммуникаторах. Невооруженным глазом видно, что кого-то разыскивают. Впрочем, ясно, кого. Меня…

Ну-ну, желаю удачи. Ту Дороти Найт, что красуется сейчас на ваших экранах, можете проискать здесь всю оставшуюся жизнь. А на обычного работника склада у вас, скорее всего, ничего нет. Конечно, при условии, что очухавшийся некстати водитель вдруг не заговорил. Но кто же ему, бедолаге, поверит, особенно если он вздумает заявить, что искать следует его самого.

И все же… Чтобы ощущать себя действительно в безопасности, следы следовало замести куда более тщательно. Для начала выбраться в город, а уж потом подумать над тем, чтобы воспользоваться помощью неведомого мне Коллинза. Понятия не имею, кто это такой, но если Алекс за него ручается…»

Я приблизилась к толпе новоприбывших транзитных пассажиров, стараясь не привлекать к своей персоне какого-то специального внимания.

Ничего особенного… так, обычный складской работник, отпросившийся у начальства со службы, чтобы встретить двоюродного племянника третьего мужа своей сводной сестры, ненароком выигравшего в лотерею путевку на минеральные воды в Призрачных горах на Латоне. Только вот незадача: кажется, он все-таки не прилетел, остался на орбите… видимо, счел Цереру не слишком привлекательным местом для передышки и экскурсий по злачным местам.

«А чему тут удивляться, гражданин начальник? Что здесь можно увидеть такого, чего нет на роскошном круизном лайнере? Разве что море, но это на любителя. А в смысле разного рода удовольствий… так кто ищет, тот всегда найдет, даже на борту звездного корабля. И лететь никуда не надо. К тому же отмечу ма-аленькую, но весьма существенную деталь: по уровню обслуживания заведениям Цереры до круизного лайнера как до Юпитера пешком. А уж для любителя сомнительных удовольствий, такого, как мой родственничек, на лайнере вообще раздолье. Найти женщин, готовых скрасить не только одинокие вечера, но и ночи, там вообще не проблема. Куда проще, чем здесь. Причем не только профессионалок… и даже в основном не профессионалок, а из числа таких же отдыхающих, как и он сам. И заметьте, абсолютно бесплатно. Не то что у нас… Сами, небось, знаете, новый мэр обложил бордели такими налогами, что цены взлетели просто до небес. Не каждому туристу по карману. Не стану утверждать, что знаю из личного опыта, но слухами Церера полнится… Так я могу идти, гражданин начальник?»

Довольно быстро обнаружилось, что толпа туристов распалась на отдельные, абсолютно не пересекающиеся по интересам группы, состоящие из пяти-шести человек. Одни требовали поездки на местное море, о котором слышали много лестного. И пытались убедить других, что побывать на Церере и не увидеть очередное чудо света — это верх глупости, о чем сожалеть придется всю оставшуюся жизнь. А те столь же убедительно отвечали, что подумаешь, мол, море… Что мы, моря не видели? Вот окунуться в атмосферу самого крупного внеземного города — это да! Говорят, здесь даже музей есть, посвященный… э-э-э… ну, неважно кому, там и узнаем. И галерея местных художников… А третьи принялись настойчиво уговаривать всех отправиться на экскурсию к дальнему гребню кратера Асари… на квадроциклах, представляете?!

«Что? Говорите, подобные развлечения исключительно для больных на всю голову экстремалов? Ну, зачем уж так-то. Не хотите — ваше право, никто не заставляет. Хотя заметьте, в любом случае активный отдых выглядит куда привлекательней, чем какое-то там искусственное море, на котором абсолютно нечего делать, разве что греть пузо под таким же искусственным солнцем.»

В общем, любители поваляться на пляже плюнули на всех остальных и цепочкой подались в сторону стоянки электробусов, отправляющихся на побережье. Мне с ними явно было не по пути. Возвращаться в отель, где исчезнувшую в неизвестном направлении Дороти Найт наверняка станут искать в первую очередь, я не планировала.

Экстремалы помялись-помялись, а затем целенаправленно устремились в сторону экскурсионного бюро. Ну и пусть их. Вариант с поездкой меня тоже категорически не устраивал, поэтому я благополучно выбросила любителей активного отдыха из головы и целиком сосредоточилась на «горожанах».

Группа оказалась не самая многочисленная, зато самая неорганизованная. Изучение местных достопримечательностей каждый понимал по-своему. Большая часть потыркалась-потыркалась по сувенирным лавкам, а затем нырнула в подвернувшийся ресторанчик с таким видом, что стало ясно: до самого момента возвращения на борт лайнера они оттуда не выйдут. Для моих целей они тоже были бесполезны.

В конце концов остались всего три женщины, для которых совершенно определенно смыслом жизни являлся шопинг. То, что надо.

И если две из них — совсем молоденькие дурочки с волосами, раскрашенными во все цвета радуги, то третья — несомненно, мой вариант. Серая мышь, не способная привлечь внимания ни одного уважающего себя мужчины. На такую взглянешь, и через секунду забудешь, что вообще кого-то видел. В отличие от ее незабываемых подруг. Идеальный вариант для смены имиджа.

А с другой стороны, и полным чучелом она явно не была. Просто такая… никакая. А вот если ее как следует причесать и накрасить…

Короче, эта троица оказалась для меня настоящей находкой. Я совершенно не ориентировалась на городских улицах, которые ни разу в своей жизни не видела. Они, скорее всего, тоже. Но… не приходилось сомневаться в их способности отыскать нужное место в самой незнакомой обстановке. Такие чувствуют направление едва ли не спинным мозгом.

Я со скучающим видом шла за ними на некотором удалении, дожидаясь того светлого момента, когда на пути подвернется какой-нибудь магазинчик готового платья. Желание сменить убогий гардероб на что-нибудь приличное стало воистину невыносимым. Никогда больше не надену ни один комбинезон! Хватит уже! Пора, наконец, почувствовать себя настоящей женщиной.

С каждой прошедшей минутой меня все больше начинала беспокоить городская полиция. Патрули попадались чуть ли не на каждом шагу, или так только казалось моему обостренному воображению. И бросали в толпу заинтересованные взгляды. После каждой такой встречи приходилось буквально подавлять неистовое желание избавиться от облика бедолаги-водителя, чей портрет, вполне вероятно, уже красуется на всех полицейских терминалах.

На первый взгляд казалось, нет ничего проще, чем сменить внешность на облик первого попавшегося горожанина. Или горожанки. И не устраивать погоню за несчастными туристками. Однако я вовремя вспомнила о том, что новый мэр первым делом озаботился установкой телекамер на всех городских улицах. В целях искоренения