"Фантастика 2026-93". Компиляция. Книги 1-26 - Иван Басловяк

Крутус кивнул и направился к выходу.

— И, еще, — окликнул я его. — Хорошая работа. Ты защитил команду.

Он слегка покраснел, но ничего не сказал. Просто кивнул и вышел.

Я вернулся к окну. Город внизу жил своей жизнью, не подозревая о войне, которая разворачивалась в тенях. Феррус учился на своих ошибках. Прямая атака провалилась, теперь он выбрал другую тактику, медленное удушение.

Я спустился в подземелье, где держали Лилит. Суккубу перенесли под наш особняк со всеми нужными защитами. Она сидела в углу камеры, её обсидиановая кожа потускнела, крылья были сложены плотно к спине. Цепи из зачарованного серебра удерживали её на месте.

При моём появлении она подняла голову. В янтарных глазах мелькнул страх, но демоница быстро спрятала его за маской презрения.

— Пришёл полюбоваться на свой трофей, Торн?

— Пришёл задать вопросы, — я остановился у решётки. — Феррус меняет тактику. Его твари в Разломах охотятся на конкретных людей. Как?

Лилит криво усмехнулась.

— А с чего ты решил, что я буду помогать врагу?

— Потому что ты умная. И понимаешь, что Феррус уже списал тебя. Ты провалила миссию, позволила себя поймать. Для него ты мёртвый груз.

Демоница дёрнулась, цепи звякнули.

— Я верна Всеотцу!

— Верность не спасёт тебя от его гнева. Ты помнишь, что он сделал после твоего провала в клане Шу?

Лилит отвернулась, её плечи напряглись. Она помнила. Боль, унижение, сломанные кости. Феррус не прощал неудач.

— Что ты хочешь знать? — наконец спросила она тихо.

— Как Феррус контролирует монстров в Разломах?

— Метки, — она помолчала. — Демоническая кровь, впрыснутая в ядро Разлома. Твари начинают слушаться. Убить определённую цель, подчиняться демонам.

— Можно это отследить?

— Если знаешь, что искать. Энергетическая сигнатура демонической крови отличается от обычной магии Разлома. Но для этого нужен кто-то, кто умеет её чувствовать.

Я кивнул.

— Ещё вопрос. Феррус может открывать порталы напрямую в этот мир?

Лилит покачала головой.

— Нет. После того, что ты сделал с его детьми, прямой путь закрыт. Печать Аркариуса блокирует масштабные прорывы. Он может действовать только через Разломы, через щели в реальности.

— То есть если закрыть Разломы…

— … он потеряет доступ. На время. Но Разломы нельзя закрыть полностью. Ты это знаешь, человек.

Я знал. Разломы были частью мира, его способом выпускать накопившееся давление, и в том числе связью нашего мира с множеством других. Закрыть их — означало бы создать новую проблему, возможно, ещё хуже прежней.

— Последний вопрос. Как добраться до Ферруса напрямую?

Лилит подняла на меня взгляд. В её глазах мелькнуло что-то, похожее на удивление.

— Ты серьёзно? Хочешь напасть на Всеотца в его собственном домене?

— Хочу знать, возможно ли это.

— Теоретически — да. Но для этого нужен портал. Стабильный, достаточно мощный, чтобы пробить барьер между мирами. И проводник, кто-то, кто знает дорогу.

— Ты знаешь?

— Нет, — она отвернулась. — Отец не настолько мне доверял. К тому же суккубы не владеют искусством перемещения между мирами. Это умеют только лорды. И сам Феррус.

Я кивнул. Ожидаемый ответ, но проверить стоило.

— Спасибо за информацию.

— Торн, — окликнула она меня, когда я уже поворачивался к выходу, — почему ты меня не убил?

Я посмотрел на неё через плечо.

— Мёртвая демоница бесполезна. Живая может пригодиться.

— Это всё?

— Этого достаточно.

Я ушёл, оставив её в темноте камеры. Лилит права: добраться до Ферруса напрямую было почти невозможно. Но «почти» — не означало «полностью».

Мне нужно найти другой путь.

* * *

Боги тоже не сидели сложа руки.

Зара рассказала мне об этом за ужином, её лицо было задумчивым, а в глазах плясали отблески внутреннего пламени.

— Лисара злится, — сказала она, ковыряя вилкой салат. — Не на тебя лично, но на ситуацию. После ритуала многие боги потеряли влияние. Апостолы погибли, связь с миром ослабла. Они ищут виноватых.

— И я удобная цель.

— Ты отказался стать апостолом. Для них это по своей сути оскорбление. То, что они не могут принять.

Я отпил вина из бокала. Хорошее вино, из погребов клана Мерсер. Подарок Аурелии за помощь в одном щекотливом деле.

— Мне предлагали контракт, не дар. Я не собираюсь подчиняться существам, которые играют людьми как пешками.

— Я знаю. И Лисара тоже знает. Она… уважает твой выбор. Но другие боги менее понимающие.

— Кто именно?

Зара нахмурилась.

— Сложно сказать. Они действуют через посредников. За последний месяц было несколько… инцидентов. Контракты срываются в последний момент, лицензии отзываются без объяснений, нужные люди внезапно становятся недоступными.

— Бюрократическая война.

— Именно. Они пытаются задушить «Последний Предел» законными методами. Без прямого вмешательства, которое привлечёт внимание.

Я усмехнулся.

— И как успехи?

— Пока никак. Кайден попросил меня помочь со всем этим. Хотя он и сам в этом деле очень хорош. На каждый отозванный контракт он находит два новых. На каждую закрытую дверь открывает окно, — Зара улыбнулась. — Я удивилась, когда он сказал, что несмотря на нападения и срывы, ваш доход увеличился. Ты знал?

— Знал. Парадокс давления: чем сильнее нас пытаются придушить, тем громче мы заявляем о себе.

— Это не может продолжаться вечно.

— Не может, — согласился я. — Рано или поздно кто-то из богов решит, что тонкие методы не работают, и перейдёт к прямым действиям.

— И тогда?

Я поставил бокал на стол.

— Тогда они пожалеют об этом решении.

Зара посмотрела на меня долгим взглядом. В её глазах мелькнуло что-то, похожее на восхищение, смешанное с беспокойством.

— Ты не боишься богов, — сказала она утвердительно.

— Я убивал демонов сотню лет. Боги не так уж сильно отличаются.

— Отличаются. Демоны хотят уничтожить. Боги хотят контролировать. Это опаснее.

— Может быть. Но результат один: они пытаются отнять у меня свободу. А я этого не позволю.

Зара кивнула и вернулась к еде. Разговор был окончен, но его тень ещё долго висела над столом.

* * *

В месте, которое не существовало для живых, Зеро открыл глаза.

Он лежал на холодном камне, его тело ныло от недавних ран. Правая рука, отращённая заново силой Энигмы, пульсировала чёрной энергией. Она была сильнее прежней, но всё ещё непривычной.

«Очнулся», — голос Энигмы прозвучал в его голове, равнодушный и холодный.

— Сколько я был в отключке?

«Два месяца. Твоё тело восстанавливалось».

Зеро медленно сел. Вокруг была пустота: серое пространство без горизонта, без неба, без земли. Личный пространственный карман Энигмы, убежище между мирами.

— Торн, — прохрипел Зеро. — Он снова победил.

«Ты был слишком нетерпелив. Бросился на него, не подготовившись. Получил закономерный результат».

Ярость вспыхнула в груди Зеро, но