Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

Пока шли по проложенной дорожке, подивился весёлым лицам встреченных носильщиков. Ну прям как со старого плаката "Пионеры на сборе металлолома". Смысл тот же – тащили всё подряд, и в основном, всякий железный мусор. У меня вообще сильное подозрение, что здесь гибли ополченцы и простые солдаты. Ни толкового оружия, ни приличных доспехов, ни серьёзных артефактов, но наши тащили это барахло как самое ценное, что они видели в жизни. Ну, может и так. Всё-таки для них это первая добыча из Мёртвых земель. Увидел и всех наших практикантов, но что меня удивило, основная масса носильщиков – гвардейки. То ли они соскучились по работе, то ли надеялись обогатиться здесь. Даже капитанша со своей подружкой были здесь, увлечённо таская добычу царапками. Костей было так много, что их складывали кучами вдоль дорожки. Вот точно декорации к фильму ужасов. Ладно хоть не додумались курганы из черепов складывать, а то вообще был бы полный трэш.

В конце обозначенной дорожки что-то обсуждали трое магов и целительница. Когда мы с Гердой подошли, главный здесь магистр Магним повернулся ко мне, оглядел внимательно.

– Ну что ж, молодой человек, дорожку, обозначенную вами, мы прошли, близлежащие находки почти собрали. Куда бы вы хотели двигаться дальше?

Я даже головой невольно потряс от таких слов. Это он что, так издевается, перед тем как устроить головомойку?

– Здесь командуете вы. Как скажете, так и будет.

Маг чуть кивнул.

– Значит, всё-таки я. Хоть это радует. А если я скажу, что нам нужно идти туда?

Маг указал в сторону долинки-ловушки, и я невольно вздохнул.

– Если вас интересует моё мнение, то лично мне это не нравится.

– И почему это вам не нравится?

Маг выговаривал слова подчёркнуто правильно, как диктор на телевидении, да ещё и интонации такие… плавающие, наигранные. Точно, издевается. Но мне в эту долинку совершенно не хочется. После разборок с тем камнем я теперь даже не уверен, что вижу все пятна. Ведь делся же куда-то мой резерв непонятно почему! Пока не разберусь, мне это место лучше обходить десятой дорогой. А как мне объяснять свое нежелание туда идти? Я глянул в сторону долинки.

– Из того что я вижу, все погибли без боя. Значит, была использована магия.

– Логичный вывод, – хмыкнул маг – но из чего вы сделали вывод, что эта магия опасна и сейчас?

– Там довольно много более поздних останков, в том числе в одежде смертников. Эта магия опасна и сейчас.

Маг посмотрел в сторону долинки как в первый раз. Долго молчал.

– Может, у вас зрение лучше, но я ничего приметного не вижу. Но это ладно. А куда бы пошли вы?

Точно, издевается. С какой стати ему вообще спрашивать совета у практиканта первокурсника? Но мне-то что теперь делать? Изображать застенчивого и скромного уже не получится.

Для начала я показушно огляделся. Пятна я и так уже видел, а теперь нужно предоставить хоть мало-мальски правдоподобную версию. Прямо нельзя – сам чуть не сдох. Влево тоже нельзя – там несколько пятен, и нужно идти наискосок назад, а потом в сторону. Как я буду объяснять такую траекторию? А вот вправо можно. Примерно на юго-запад, потом параллельно краю долинки. Выходы там перекрыты, а вот стороной пройти можно.

– Я бы пошёл с этого места строго на вооон тот камень, а от него вооон к тому дереву.

Маг долго всматривался в указанном направлении.

– Почему?

– Мне кажется, там останков меньше, а значит, люди успевали уйти. Если и падали, то получив удар в другом месте. А ещё там есть погибшие от железа. В опасном месте вряд ли бы стали драться на мечах.

Маг снова оглянулся по сторонам, словно сравнивая количество убитых.

– Можешь идти. И помоги там своим таскать находки.

А я и рад послушаться. Не нравится мне, что магистр вдруг решил спрашивать дорогу у первокурсника.

Когда парень ушёл, один из магов недовольно фыркнул.

– Дожились – куда идти нам теперь будет указывать первокурсник!

– Не нуди, Денито. Парень хотя бы попытался объяснить своё решение. Могу напомнить, что сначала он, а потом и мы прошли почти пятьсот шагов без потерь. А в двадцати шагах отсюда он потерял сознание. Неудивительно, что прямо он идти не хочет. А вот выбор между правой и левой стороной я для себя объяснить не могу – я просто не вижу каких-то отличий в этих грудах костей. А парень видит. Или думает, что видит какую-то дорожку и точно указывает ориентиры.

– Он мог сказать что угодно, ему это ничего не стоило. А идти и рисковать своими жизнями придётся нам.

Магистр нахмурился.

– Можешь предложить свой путь, но что это изменит? Цветные очки сейчас ничего не показывают, так что рисковать придётся в любом случае. Всем нам – и более жёстко – Так что предложишь ты?

Мрачный маг сердито поджал губы.

– Ладно, пойдём как показал парень. Но если останемся живы, поневоле начнёшь считать парня провидцем. Или даже талисманом на удачу.

Магистр Магним замер.

– Как ты сказал? – медленно спросил он.

– Если останемся живы, буду считать парня талисманом на удачу – маг вдруг улыбнулся – И ящик вина ему подарю, чтобы упился до соплей.

Магистр долго смотрел в ту сторону, куда ушёл Жаклин.

– Все поставим, если живыми вернёмся. Ладно, двигаемся на тот камень – маг указал рукой – Порядок прежний – верёвка, полсотни метров, через тысячу счёта поднимаем руку – и, вздохнув – Я первый.

Катастрофа

Лежали, отдыхали после обеда. Тепло, лёгкий ветерок, никто никуда не гонит. Можно даже поспать, если хочется. Кстати, Легоз и Меранид так и делали после тяжких ночных испытаний, устроенных им гвардейками. Не знаю, дойдёт ли дело до свадьбы, но последние две ночи у парней одни и те же подружки. Да и ладно, завидовать нехорошо. Я и не завидую.

И вдруг Тотел ляпнул.

– За какими демонами мы таскаемся с этими колышками? Нам ведь нужно всего ничего – добраться до богатых мест. Зачем нам эти дорожки? Можно ведь встать на ходули и спокойно пройти все опасные места.

– Ага, – откликнулась Тарнада – запнулся в любом месте, брякнулся на землю, и всё, закончился великий покоритель Мёртвых земель.

– И ничего не брякнулся – тут же возразил Тотел – Привязываешь к поясу длинную палку, которая волочится за тобой, и всё. Чувствуешь, что закачался, откинулся назад, и получится трёхгранная пирамида. Очень даже устойчивая