"Фантастика 2026-94". Компиляция. Книги 1-22 - Николай Владленович Басов

– Ты прав. И при каких же обстоятельствах моя магия может тебе пригодиться?

Дар придвинулся еще ближе, понижая голос до шёпота.

– Сегодня ночью дуэль. И мне нужно в ней победить.

– Дуэль? Это еще что такое?

Шедшие мимо ребята подозрительно на них поглядывали, отчего Ярине казалось, что все вокруг в курсе темы их разговора. Некромант видно почувствовал то же самое, так как откинулся на спинку стула и принялся наполнять тарелку едой. Когда основная волна студентов прошествовала мимо, парень вновь заговорил.

– Знаю, в это сложно поверить, но у меня здесь есть соперники, а возможно, даже враги.

– Как-то слишком самоуверенно прозвучало. Поверить, как раз-таки, несложно. А каким боком я здесь прохожу?

– У нас с другой компанией пари: те, кто проиграет в схватке, ретируется и не мешает победившим вести дела.

– Что за дела?

– Если поможешь выиграть, расскажу. А пока, извини, ты посторонняя.

Яра прищурилась и хмыкнула, разглядывая собеседника. Назревало нечто выгодное. Из этой ситуации можно вытащить немало полезного. Если подойти с умом и не торопиться соглашаться. Хотя, прижучить колдовством парочку некромантов не составляло особого труда. Уж прием с кровавыми слезами не самое сложное, что было в ее ведьмовском арсенале.

– Я не оказываю услуг просто так.

– Но ведь заинтересовалась? – он дернул уголком губ, отвечая на ее ухмылку. – Дуэль три на три, Череп с Костоломом тоже участвуют. Сразимся одновременно. Сможешь вывести из строя двух сразу – и проси взамен, чего душа пожелает.

– Победить честным путем кишка тонка?

Улыбка парня стала шире, но взгляд темных, словно сама ночь глаз, похолодел.

– А это уже тебя не касается.

Яра с минуту молчала, выдерживая паузу, и давая возможность бешено снующим в голове мыслям прийти к верному заключению. С одной стороны, выполнить то, что он просит, ей по силам. Даже если соперники будут сильнее и старше – особенность ведьмовской магии в ее хитрости. Если знать, как пользоваться своими преимуществами и чужими недостатками, можно выйти сухой из любой ситуации. Но всегда существует оборотная сторона медали. Что, если никакой дуэли нет, и Дар просто заманивает ее в лес, дабы расквитаться за унижение. Как никак, вчера она застала его врасплох на глазах подружки. Но если все так, как он говорит, существует весомый шанс ускорить выполнение последнего испытания инициации. Стоило рискнуть.

– Сделка, – наконец проговорила Ярина.

– Сделка?

– Именно. Магическая. Поклянешься и возьмешь в свидетели магию. Хочу быть уверенной, что клятвы своей не нарушишь.

– В чем? – голос напрягся, губы сжались в тонкую полосу.

Тревожный знак, но идти на попятную уже поздно.

– Ты не причинишь мне вреда и не позволишь этого кому – либо еще. И во что бы ни стало, выполнишь то, чего я попрошу взамен.

Дар заметно расслабился и согласно кивнул.

– Хорошо. Сегодня в шесть вечера встретимся в зале статуй, – он встал из-за стола, оставляя тарелку с едой нетронутой. – И, оденься потеплее. Ночи здесь холодные.

Глава 14. Бонусный рассказ 3

Волчьи законы

Когда Ренар Второй выиграл войну со Срединным королевством, Лиму едва исполнилось четырнадцать. Он с отличием окончил школу анимагов и готовился поступать на некроманта. Вполне предсказуемо, ведь хозяином замка, как и самой академии, был его отец, Винсент Кариган – правнук Семиликого Мага, основателя Витморта. С самого рождения будущее Лима было расписанным, от первых шагов, до смерти. На его вторые именины, отец заключил брачный договор с одним из древних родов Севера, связав Лимерия нерушимой клятвой с еще неродившейся девочкой. Так было принято, и исполнялось их семьей не одно поколение. К сожалению, женщины рода Кариган жили недолго. Словно изощренное проклятие преследовало женский пол их семьи. Если вдруг рождалась девочка, она едва доживала до первого вдоха, в основном же, появлялась на свет мертвой. То же касалось и девушек, вступивших в род через замужество. Злой рок отбирал невинные жизни, будто брал плату за особую магию Кариганов.

Мать Лима погибла на следующий год после его рождения. Он ее практически не помнил. Лишь несколько картин и черно-белая фотография позволяли образу мамы оставаться в памяти не просто именем или сухим фактом родства, а красивой светловолосой женщиной с теплыми карими глазами. Ее звали Амелия, она была южанкой. Как рассказывал отец, многое во внешности и характере Лим унаследовал именно от нее.

Вообще, Винсент редко заводил разговор о жене. Она была его слабым местом, той незаживающей раной, которая начинала кровоточить, едва в памяти проснется отголосок, связанного с Амелией прошлого.

Сам Лим перенес потерю нареченной гораздо раньше. Та девочка не успела запечатлеться в его сердце. Всю ее семью унесла война.

Ренар Второй был далек от идеального правителя. Жестокий и беспринципный король Срединного не жалел средств и сил, отбрасывая армию Хаерлора все дальше и дальше в глубь его земель. Три кровавых года унесли немало жизней. Многие уже считали все грядущие бои проигранными, когда монарх, наконец, дал отпор врагу. На тот момент очень многие разочаровались в нем, назревали революционные волнения. Потушив огонь одной войны, Хаерлор рисковал сгореть в другой.

Но вдруг, что-то произошло.

Король изменился. Вместо ослабленного человека с едва тлеющей магией, на балу в честь победы появился совершенно другой. Здоровый, сияющий улыбкой, с невероятно сильной магической аурой. Многие посчитали это чудом: Ренар Второй, словно феникс, возродился из пепла потухших сражений. Это не могло не радовать, ведь королевство сильно настолько, насколько силен правитель. И Лим не мог понять, отчего отец при любом упоминании монарха становится мрачнее тучи. Ведь насколько он знал, их семьи были вхожи в дома друг друга. Столь древний род Кариганов никак не мог обходить стороной королевский дворец, как и король – обделять вниманием потомков Семиликого Мага. Ведь в их руках был такой далекий для Ренара Север, и без «своего» человека северяне ни за что бы не вступили в войну.

Сегодня почтовая птичка принесла очередное письмо с королевской печатью. Отец, как всегда, был занят в своем кабинете – после победы, он словно одержимый, окружил себя старинными книгами, вычитывая что-то непременно для него важное. Даже все дела касательно академии поручил этому странному типу – Тарону, преподававшему в Витморте боевую некромантию. Папа ему очень доверял. Настолько, что три года назад разрешил его неизвестно откуда взявшемуся сыну остаться жить в замке. Семь лет некромант ни слова не говорил о семье, и вдруг притащил шестилетнего