"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 - Вадим Бурденя

— Ясно, что дело дрянь. — кивнул бородач. — Один хитрый шакал собирается подмять под себя королевства, и достаточно хорошо заметает следы. Ты собрал достаточно сведений, чтобы у меня почти не осталось сомнений, и хотя этого и правда мало для суда. Но я поддержу тебя в этом деле. Мы с Элдрихом выросли вместе, и Палеотра часто поддерживала нас в тяжёлые годы засухи и песчаных бурь. Если он и правда убил его… Клянусь солнцем, я заставлю этого человека страдать.

— Бейлин? Что скажешь? — кивнул королю Бингла Кормир II.

— Как-то всё это очень натянуто. — забарабанил пальцами по столу владыка алхимиков. — Есть подозрительные моменты, я согласен, но письмо его наставника может быть подделкой, и тогда они отпадают сами собой. Нам нужно больше, нельзя принимать решение основываясь только на этом. Я имею ввиду, вы серьёзно? Тайный орден убийц во главе с королём Ганатры, который устраивает переворот в Палеотре? Звучит как сюжет страшной сказки. Согласен, то что он прибрал к рукам этот самый орден после его поражения подозрительно, но посмотрим правде в глаза, кто бы из нас отказался от такого инструмента?

— Что-то не стыкуется здесь. — буркнул бородач. — Это не то, как поступил бы благородный рыцарь из числа странников. Мы могли бы, но не он. Не сходится с репутацией, и раз случай неединичный…

— Это всё чушь. — не выдержал наконец Леон. — Я не верю, что мой брат по ордену способен на что-то подобное. Это чья-то злая интрига, вероятно, имеющая целью опорочить его и развязать войну. И, я думаю, что её виновником может быть и один из присутствующих!

За столом повисло тягучее, тяжёлое молчание.

— Никто не получит выгоды от этой войны. — покачал головой владыка Ренегона.

— Выгоды нет, понимаю. Зато будет устранён противовес влиянию святой земли, не так ли? — пристально посмотрел в глаза Кормиру II король Харена.

Кормир II стойко выдержал этот взгляд, не отводя взора от своего визави. А затем вздохнул.

— Я не буду отрицать, что люблю свою королевство и люблю править им. Быть владыкой святой земли, самого могущественного и влиятельного государства людей весьма и весьма приятная штука. Но речь не обо мне и моих амбициях. Я всерьёз считаю, что за действиями короля Горда стоит некая иная, злая сила. Взгляните на нас: мы отрезаны от создателя, разделены, а в то же время эмиссар неизвестных сил тайно шагает по нашим землям, всеми силами скрывая свои злодеяния. Меньше чем за десятилетие он собрал под своей рукой три королевства, и, как я теперь подозреваю, вплотную подобрался к тому, чтобы получить четвёртое. Можем ли мы позволить себе бездействовать в такой момент? Быть может, я ошибаюсь. Может, он невиновен. В этом случае мы всегда можем покаяться, освободить его, вернуть всё на круги своя и вернуть ему все титулы. Но если я прав… Как много времени пройдёт перед тем, как он придёт за головой одного из нас? Кто станет следующим? Лиссея? Нелея? Быть может, мой родной Ренегон? Вряд ли Харен или Аурелион, учитывая его происхождение и репутацию, о которой он печётся…

Кормир II поднялся из-за стола и отвернулся от собрания королей.

— Не знаю, жива ли ещё королева Меллистрия. Армия соединённого королевства уже наверняка достигла столицы, и, возможно, прямо сейчас ведёт осаду или штурм. Нас осталось всего семеро… Неужели вы не видите символизма?

Владыка Ренегона бережно снял с шеи амулет в виде семилучевой звезды, который всегда незаметно носил с собой под одеждой.

— Что это? — удивлённо спросил король Аурелиона.

— Не думаю, что кто-то, кроме меня знает это наверняка… Насколько я знаю, мои предки сумели сохранить эту тайну. Это звезда семерых, мой фокус королевской власти, полученный от предков. Мой отец оставил его, а ему его отец. Уверен, многие пытались разгадать эту загадку: что именно является нашей главной регалией. Многие столетия назад первый из верховных жрецов нашего создателя выковал её для моего далёкого предка, научив того владеть силой жизни. И он стал величайшим воином среди людей, объединив полудикие племена в королевство, что зовётся сейчас Ренегон. Семь её лучей означают семь величайших стихий: огонь, ветер, вода, земля, жизнь, свет и чистая эссенция бесконечного потока…

— Это красивый жест доверия, признаю. — уважительно кивнул король Харена. — Но одна тайна не стоит войны, разве нет?

— Ты же не просто так показал нам всё это, верно? — внезапно спросил король Бингла. — Ты уже принялся действовать и хочешь нашей поддержки?

— Хороший вопрос, Кормир. — поддержал недавнего соперника бородач. — Что ты сделал?

— Я послал отряд, чтобы арестовать его. — скрепя сердце признался владыка Ренегона, отведя взгляд. — Уже скоро мои люди должны вернуться…

— Арестовать? Короля? Ты в своём уме? — всплеснул руками правитель Аурелиона

Шестёрка королей возмущённо загомонила, глядя на собравшего их здесь.

— Он король и странник! — бушевал Леон. — А что если это вызовет битву, и он победит? Прольётся кровь, начнётся война!

— Это выходит за все рамки добрососедских отношений! — поддержал владыку Харена король Нелеи. — Эдак любого можно обвинить и арестовать, лишив титула! Ты знаешь, мы уважаем тебя Кормир, но это точно перебор! Не решил ли ты часом сделать того, в чём совсем недавно обвинял Горда, а? Подумал, что собрать королевства вместе — хорошая идея? Кто станет следующим, скажи мне? Дейлис? Мелиан? Аттарок? Может, я или Леон?

Остальные короли поддержали повелителя Нелеи стройным гулом одобрения. Да, это было именно то единение, которое хотелось бы видеть Кормиру II… Если бы не обстоятельства.

— Если вы поддержите меня в этом деле… А затем сочтёте меня недостойным возглавлять наш альянс… Клянусь Отцом, я разрушу звезду, лишу своих наследников всякой власти, оставшись простым рыцарем, и позволю конклаву королей выбрать новую династию, что будет править святой землёй. Такова ваша страховка. Такова ваша власть, как равных мне. Я сказал.

В охотничьем домике воцарилась тишина. Ладно умереть самому, или лишиться власти: каждый из присутствующих был воином и был знаком со смертью не понаслышке. Но поставить на кон собственную династию? Семью, память о которой идёт сквозь века…

— Что, если твои люди не справятся, Кормир? — тихо спросил король Леон. — Не так-то просто взять в плен короля, а в особенности того, что обучался в ордене. Я знаю.

— Напишем