Фантастика 2026-93 - Иван Басловяк

Один из матросов, молодой парень, осмелел и подошел к ней.

— Леди, может, вам помочь поймать краба?

Касс улыбнулась ему. Ослепительно.

— Попробуй. Но он кусается.

Парень потянулся к крабу и тут же отдернул руку с воплем — клешня цапнула его за палец.

Касс рассмеялась.

— Я же предупреждала!

Я наблюдал за этим цирком со своего бревна. Тень положил тяжелую голову мне на колено и вздохнул.

— Ты прав, приятель, — сказал я ему тихо. — Женщины опаснее любых демонов. Демона хоть мечом можно ударить, а тут…

Я поймал взгляд Хлои, которая выходила из воды, мокрая и довольная. Она подмигнула мне.

Зара махала рукой с рифа.

Касс строила замок из песка, окруженная толпой поклонников, которые таскали ей воду ведрами.

Я закрыл глаза и откинулся назад, подставляя лицо солнцу.

Пусть развлекаются. Завтра снова будут бои, кровь и соленая вода.

А сегодня… сегодня пусть будет просто белый песок и глупые игры.

Это было единственное, что меня по-настоящему успокаивало в этом безумном мире. Момент нормальности. Пусть и с привкусом соленого ветра и женского коварства. О, и я даже не сомневался, что они попытаются снова провернуть сегодняшний трюк, просто поступят иначе.

Глава 16

Глубина предательства

Вечер на остров опустился быстро, словно кто-то накрыл мир тяжелым, бархатным покрывалом. Звезды высыпали на небосвод, отражаясь в спокойной воде лагуны, но в нашем лагере спокойствием и не пахло. Воздух между Хлоей и Зарой можно было резать ножом, и он бы скрипел от напряжения.

Мы сидели у костра. Тень грыз огромную кость, найденную непонятно где, Касс делала вид, что точит кинжалы, хотя я видел, как ее уши буквально поворачиваются в нашу сторону, ловя каждое слово. А две главные женщины моей нынешней жизни, или, по крайней мере, моего нынешнего головняка, решили, что время для дипломатии закончилось.

— Дарион, — начала Хлоя, и в ее голосе звенели стальные нотки, которые обычно предвещали либо очень выгодную сделку, либо смертный приговор конкурентам. Она сидела с прямой спиной, идеально владея собой, но фиолетовые глаза горели нетерпением. — Мы достаточно долго ходим вокруг да около. Эта экспедиция, безусловно, увлекательна, но…

— Но тебе надоело делиться? — перебила Зара, лениво перебирая пальцами прядь огненно-рыжих волос. От нее исходил жар, и песок вокруг ее ног слегка дымился. — Давай начистоту, Монклер. Ты хочешь эксклюзивных прав. Как в бизнесе.

— Я хочу ясности, — холодно парировала Хлоя. — Мы с тобой, Зара, представляем разные силы, разные подходы и разные… интересы. Дарион находится в центре этого перекрестка. И я считаю, что ему пора выбрать направление.

Они обе повернулись ко мне. Два хищника, загнавшие добычу в угол. Только вот добыча была зубастее их обеих вместе взятых.

— Я выбираю ужин, — спокойно ответил я, переворачивая кусок мяса на решетке. — И, пожалуй, здоровый сон. Вы обе прекрасны, смертоносны и незаменимы. Зачем усложнять то, что и так работает идеально?

— Это не ответ! — почти синхронно рявкнули они.

— Это лучший ответ, который вы получите сегодня, — я снял мясо с огня. — Мир стоит на пороге войны с демонами, где-то там Феррус раздает проклятые артефакты, а вы решили устроить разборки в песочнице?

— Это не песочница, это вопрос доверия и приоритетов! — Зара подалась вперед, и пламя костра взметнулось вверх, реагируя на ее эмоции.

— Так я вам доверяю, — отрезал я, глядя ей прямо в глаза. — Вы, возможно, единственные люди, которым я могу доверить свою спину, когда начнется настоящий ад. Разве этого мало?

Повисла тишина. Они переваривали сказанное, явно ожидая чего-то более романтичного или драматичного. Но я не герой любовного романа. Я мечник, у которого слишком много дел, чтобы тратить время на выяснение отношений, которые и так понятны без слов.

И именно в этот момент, когда напряжение достигло пика, готового взорваться очередной сценой, реальность решила вмешаться.

Сначала изменился звук прибоя. Ритмичный шелест волн сменился низким, вибрирующим гулом, идущим откуда-то из глубины. Вода в лагуне вскипела от колоссального давления, выталкивающего что-то на поверхность.

— Что за… — Касс вскочила, мгновенно переходя в боевую стойку.

— Гости, — я поднялся, стряхивая песок с колен. — И, судя по всему, они не стучатся.

Метрах в двухстах от берега поверхность океана вспучилась горбом. Вода расступилась, но не хаотично, а подчиняясь жесткой, геометрически выверенной воле. Струи воды взмыли вверх, образуя прозрачные стены, удерживающие море, и в образовавшемся провале показался нос корабля.

Это было не похоже ни на одну посудину, которую я видел раньше. Гладкий, обтекаемый корпус цвета морской волны, без парусов, но с рядами пульсирующих синих кристаллов вдоль бортов. Он не всплыл, как пробка. Он вышел из воды, словно клинок из ножен, поднимаясь на гребне искусственно созданной волны.

— Магия воды, — констатировала Хлоя, и в ее голосе прозвучало профессиональное уважение. — Уровень контроля запредельный. Чтобы поднять такую махину и удержать водный коридор… Нужна команда синхронизированных магов ранга А, не меньше. Даже плевать, если там есть артефакты, которые облегчают процесс, все равно работа колоссальная.

На палубе корабля, который теперь плавно скользил к нашему пляжу, стояли люди. Они были одеты в легкие доспехи из материала, напоминающего чешую, и двигались с пугающей слаженностью. Маги воды. Единый организм, управляющий стихией.

Корабль замер на мелководье, не касаясь дна. С борта сбросили трап.

По нему быстро и ловко спустилась девушка.

Она выделялась даже на фоне своей элитной команды. Высокая, стройная, с волосами цвета глубокой синевы, которые, казалось, жили собственной жизнью, струясь по плечам как водопад. На ней был темно-синий мундир с серебряной отделкой и плащ, который не намокал.

Аура вокруг нее была плотной, тяжелой и влажной. Охотник S-ранга. Без сомнений.

Она ступила на песок и окинула наш лагерь взглядом, в котором читалась смесь высокомерия и отчаяния. Ее глаза остановились на мне.

— Кто из вас главный? — ее голос был подобен шуму прибоя — спокойный, но способный сточить скалы.

— Смотря в чем, — я сделал шаг вперед, отодвигая плечом Касс, которая уже порывалась что-то сказать. — Если в поедании стейков, то я. Если в переговорах, то вон та леди в фиолетовом.

Девушка не улыбнулась. Она выхватила из ножен на поясе странное оружие — нечто среднее между рапирой и хлыстом, сотканное, казалось, из гибкого металла.

— Мне не нужны переговоры. Мне нужен сильнейший боец. Я требую поединка.

— Вот так сразу? — хмыкнула Зара, и в ее руке уже разгорался огненный шар. — А поздороваться? Представиться? Сказать «пожалуйста»?

— Я — Сирена, капитан «Глубинного Странника», — произнесла девушка. — И у меня нет