"Фантастика 2026-104. Книги 1-26 - Игорь Николаевич Конычев

— Тут есть нюанс. Поговаривают, что он входит в совет тролльих племен, так как сам наполовину тролль.

— Интересно… — Только теперь юноша понял, почему Траньку как магнитом потянуло к тучному барону. Почуяла родную кровь. — А здесь он чего делает?

— Ну это я и сам тебе скажу, — небрежно махнул рукой Варгул. — Я про эту ресторацию наслышан. Сводничеством здесь занимаются. Тусуются тут в основном обедневшие дворяне: маркизы, графы да виконты всякие. Ищут подходящую партию, чтобы через женитьбу поправить свои финансовые дела. Ну а бароны побогаче да купцы именитые желают через тот же брак титул посолидней заполучить.

— Ага, — сообразил Иван, — перейти, так сказать, на более высокий уровень.

— Совершенно верно, — кивнул Варгул. — Слышал, что сказал барон? Три дочки у него не пристроены, да и сам он вдовец.

— Так в чем, собственно говоря, проблема? — опять повернулся к хозяину ресторации Иван.

— Когда увидите его дочурок, — таинственно прошептал хозяин ресторации, — постарайтесь, пожалуйста, воздержаться в присутствии барона от комментариев. Мне очень не хочется терять клиентов. За последнюю неделю уже двух графов и одного виконта похоронили. Так что насчет его дочурок…

— Что? Такие страшные? — хихикнул Семен.

— Нет. Довольно симпатичные, но очень… гм-м… скажем так, габаритные. А папаша их такой вспыльчивый, что любой намек на не совсем стандартную комплекцию дочурок воспринимает как личное оскорбление. Всех потенциальных женихов распугал, а они и так боятся после первой же брачной ночи в блин превратиться.

— Благодарю за информацию, но, как видите, мои друзья умеют обращаться с дикими баронами, — кивнул Иван в сторону воркующей на коленях гиганта Траньки. Барон фон Грыздерю был уже полон счастья и громогласным шепотом делал обольстительнице довольно прозрачные намеки.

— Рад за вас.

Хозяин ресторации дал знак официантам накрыть новым постояльцам стол и, как только распоряжение было выполнено, оставил Ивана с его когортой бессмертных одних.

— Итак, возвращаемся к нашим баронам… то есть баранам, — продолжил собрание юноша. — Какие будут соображения по обнаружению и обезвреживанию врагов народа, мешающих бедному темному императору и его друзьям спокойно жить?

— Если бы мы были сейчас в родной Империи, — задумчиво сказал Семен, — я бы смог вампиров к этому делу подключить.

— Как? — заинтересовался Иван.

— Наши войска все в заповедной долине находятся, это точно. Без приказа императора оттуда ни ногой. А вот если вампирам дать задание понаблюдать сверху за вражескими отрядами за пределами наших гор, много интересного узнать можно. Союзные войска, они ведь по регламенту живут. Никакой фантазии. Даже форма одежды, экипировка, снаряжение — все по одному стандарту кроено. Так что любой якобы твой отряд сверху легко засечь можно.

— А раз засечь, значит, и отследить, найти место базирования, а там, глядишь, и до их хозяев добраться, — обрадовался Иван. — Ай да Сема! Молодец! Воздушная разведка — это то что надо. В принципе, на это дело и ведьм можно было бы отрядить, но… нет, с бабами лучше не связываться. К военным операциям их привлекать не будем. Еще какие идеи есть?

— Ох, шеф, — тяжко вздохнул Варгул, — если б ты не был таким упрямым и мы пошли бы прямиком в твою Империю, я бы еще проще поступил.

— Это как? Только не говори мне, что соберешь войска и вырежешь все светлые королевства.

— Зачем все? Можно выборочно, но раз уж тебе приспичило решить вопрос бескровно, то можно и не заходя на родину вопрос решить. Есть у меня в Сакреме кое-какие завязочки в криминалитете.

— А с внешней разведкой здесь как обстоят дела?

— Честно говоря, этот сектор у меня агентурой не охвачен. Королевство маленькое, на основной расклад сил практически не влияющее, но тем не менее…

— Ясно. Еще какие предложения есть?

— Есть. Если уж совсем обнаглеть, — ухмыльнулся Палыч, — то можно расклеить объявление на всех столбах: мол, объявляется награда в тысячу золотых за сведения о группах самозванцев, выдающих себя за людей темного императора.

— Ага, — невольно рассмеялся юноша, — сведения отсылать в офис темного императора Ирвана Первого, в данный момент проживающего по адресу: город Сакрем, гостиный двор для благородных.

— Кстати, насчет братвы. — Варгул скосил глаза куда-то вглубь ресторанного зала. — Вон тот господин в самом углу — местный авторитет. Он, правда, здесь под барона косит, но его рваная рожа даже на цыганского барона не тянет. Это Меченый.

Иван проследил за взглядом Варгула. За столиком в правом углу ресторации сидела компания расфуфыренных джентльменов в роскошных камзолах, неспешно пережевывая пищу. Один из них с рваным шрамом через все лицо, нет-нет да и бросал украдкой заинтересованные взгляды на компанию Ивана. Встретившись с императором глазами, он на мгновение замер, задумчиво пожевал губами, затем кивнул ему как старому знакомому и что-то прошептал на ухо своему соседу справа — молодому парнишке лет двадцати пяти.

Парнишка поспешил встать из-за стола, одернул на себе камзол и двинулся к столику Ивана. Как ни старался он при этом косить под благородного, блатные ужимки сдерживались с трудом и сквозили в каждом его движении.

— На ловца и зверь бежит, — обрадовался Варгул. — Сейчас мы это дело с Меченым обкашляем.

— Ты его лично знаешь? — настороженно спросил Иван.

— Пересекались пару раз в Шуахре, — кивнул Варгул. — Он по делам сакремской братвы в Шатовегер заглядывал с папиком ряд вопросов перетереть.

Парнишка тем временем достиг стола императора, ощерился, сверкнув золотой фиксой, в приветливой улыбке и обратился непосредственно к Ивану, почему-то проигнорировав Варгула.

— Уважаемый, мой паха… э-э-э… барон просит оказать ему честь разделить с ним трапезу и приглашает за свой столик.

— Одного меня? — вскинул брови Иван.

— Поверьте, уважаемый, э-э-э… маркиз, это в ваших интересах.

— Ладно, ждите. Сейчас подойду.

Посыльный отвесил легкий поклон и поспешил удалиться.

— Не понял, — нахмурился Варгул.

— Я тоже. Сейчас разберемся. — Иван щелкнул пальцами, подзывая официанта.

— Чего изволите?

— Подгони вон за тот столик пару бутылок хорошего эльфийского вина.

— Будет исполнено.

Как только заказ был выполнен, юноша не спеша поднялся и направился к столу криминального авторитета. Парнишка с золотой фиксой торопливо поднялся при его приближении и с почтительным поклоном предложил садиться в его кресло.

— А как же ты? — усмехнулся Иван.

— Я, извиняюсь, на шухере постою-с, — улыбнулся парнишка и поспешил к выходу.

Иван сел на освободившееся место.

— Зачем звал? — спокойно спросил он сакремского криминального авторитета.

— Есть дело. Но, даже если б не было, все равно позвал бы, — неторопливо сказал Меченый. — Если в Сакреме появляется знаменитый Шеф, под чьей рукой находится вся братва Шуахра, то не оказать ему почтение было бы крайне неразумно с моей стороны.

— Правильно мыслишь, — кивнул Иван, наполняя свой бокал игристым эльфийским