Фантастика 2025-196 - Кирилл Станиславович Бенедиктов

лопаток серебряными зажимами и заправленных за портупею на поясе, в охотничьей твидовой тройке и горных башмаках на тракторных подошвах, он одним взглядом студил гемолимфу в жилах гостьи. Нулис только что зашёл с террасы на веранду и обстукивал заснеженные ботинки прямо о панорамное стекло. Глядя на минори Нулиса Иземберда, Альда Хокс никогда бы не подумала о родстве с Бритцами. Уж скорее со львами, которых она видела на Бране. Грубоватые брови, хищный угловатый нос, крупные зубы, которыми можно было перекусить шею. Ни чуткой обходительности Кайнорта, ни мягкости Верманда, ни даже безупречного вкуса их матери, которой Нулис приходился родным братом. Альда понюхала ботулатте и выдавила:

— Когда я сказала, что хочу передать племянника в надёжные руки, я совсем не это имела в виду.

Нулис оставил это без комментариев. Его взгляд был прикован к женщине в саду за окном. Худая брюнетка в чёрном полупальто присела, проявив чудеса элегантности в узком футляре юбки, и показывала девочке пишпелию, которая вот-вот собиралась лопнуть и выбросить рыбку в ручей. Мальчик неподалёку штурмовал мшистую горку. Шчера в саду была хороша, как армалюкс в парадной кобуре. В разрезе юбки над сапфировой шпилькой показалась напряжённая скульптура икроножной мышцы, один вид которой раздражал Альду.

— И вы так это оставите? Позволите им видеться? На мой взгляд, такое пятно на происхождении протагона Юфи и такой круг общения для триагона Миаша — это… пффф, — фыркнула она.

— Ты когда-нибудь держала псарню?

Грубый вопрос, заданный резким тоном, огорошил Хокс. Она не ожидала такого перескока.

— Нет, боже упаси.

— Я держу. Все дворняги: генный винегрет, хромосомная палитра, — похвастался Нулис. — Эти чистокровные гончие, которых отбирают по триколору на ушах и форме крючка на хвосте — тупые и дохлые. Выставочные шавки с никудышными нервами. Увешаны медалями, а не возьмут след, даже если дичь им на нос нассыт! А мои звери хитроумны, здоровы. И ласковы, — с неожиданной теплотой добавил минори Иземберд. — Потому что мне всё равно, какой ширины у них пятно на заднице. Я смотрю, каковы они с изнанки. Если ровный кобель обхаживает ровную суку, совет им да любовь. А отбор по родословной — это путь в никуда. Чем чище кровь, тем она жиже. Верь мне, я патологоанатом.

— Я думала, чистота крови для вас что-то вроде чистоты зубов.

— Да что ты вообще знаешь о минори, Хокс? — Нулис раздражённо закурил сигару диаметра трёхлетнего деревца. — Мы другой вид эзеров. Иная ветвь эволюции, как бранианские кроманьонцы против неандертальцев, если бы последних было большинство. Просто вы размножаетесь чаще. Природа же оградила нас от скрещивания с другими эзерами, чтобы мы искали гены на стороне. Ассамблея неспроста закрывала глаза на эксперименты со шчерами в прошлом. Посмотри на Лау. Та самая соломинка, что переломит спину бизувию. А Юфи! Подавит любое восстание машин. Пять минут в саду, а уже форсунку для полива разобрала.

— Ещё неизвестно, действительно ли Эмбер мать, и уж вдвойне сомнительно, отец ли Кайнорт, — себе под нос буркнула Альда.

Сомнения Хокс понять было несложно. В перерывах между серьёзными отношениями связи Кайнорта Бритца бывали, прямо скажем, хаотичны и оригинальны. А знакомство с Эмбер Лау пришлось аккурат на разрыв с Маррадой. Мало ли с кем он ещё спал? Рой-маршал мог заполучить любую. А Эмбер имела глупость вернуться на Урьюи, где в разгар вторжения насекомые распустились до невозможности.

— Этим занимается доктор Изи. Результат теста будет готов с минуты на минуту.

Нулис Иземберд не доверял капсульным экспресс-тестам, когда дело касалось его родных. Их у Нулиса осталось не так-то много. Как только Изи доставил Эмбер и детей к двоюродному деду, тот приказал доктору немедленно отправиться в лабораторию. Под неё в «Мелиссе» было оборудовано целое крыло, начинка которого могла соперничать с клиниками Цараврии. Едва Альда решилась пригубить ботулатте, как в дверях деликатно покашляли, и на веранду из коридора вышел Изи. Он нёс кипу целлюлозных и погонял впереди себя стайку голографических справок, спектрограмм, таблиц и синусоид.

— Ну, — рыкнул Нулис. — Что ты там жмёшься к косяку, божья тварь, показывай!

Изи начал предъявлять документы в порядке проведённых анализов. Нулис кивал, и перламутровая грива переливалась в такт. На полу под столом остались лужицы подтаявшего снега с его подошв. На таких ботах можно было таскать целые сугробы.

— И как же это так вышло, что моя внучатая племянница чахла на элитной помойке, где умываются льдом и жрут ботву? А её мать выбросили, как стручок, из которого вытряхнули горошину? Что, если бы Кайнорт не оказался безрассуден настолько, чтобы выудить Юфьелле из приюта этой востроносой грымзы Олеа?

— Вы меня, должно быть, сейчас на месте прибьёте, минори Иземберд, — промямлил Изи. — Но я вам кое-что поведаю о дне рождения Юфьелле.

Нулис хлопнул по столу, и Альда поперхнулась кофе.

— Хокс, до свиданья! Всего тебе самого разного. Выход найдёшь сама, вилла полным-полна дверей, лишь бы внутри никто не задерживался.

Ботулатте был чрезмерно заправлен ядом блуждающего паука, и это выдворяло гостей похлеще токсичного нрава хозяина. Ко всему прочему, Хокс так утомилась на Зимаре, что беспрекословно кивнула и вышла вон. На её место покосился доктор Изи, но сесть так и не решился.

— Эмбер пыталась выспросить меня на Зимаре насчёт того, что произошло в Таракасе без малого семь лет назад. Тогда я не придал значения, но она сразу догадалась. А позже и я вспомнил. Эмбер попала в реанимацию ночью, преждевременные роды обещали быть тяжёлыми. Первый раз, истощённый организм, чужеродный плод. Врачей такой специализации и в лучшие времена не хватало, видано ли: шчера, беременная личинкой! И в клинике Таракаса вышли на меня в конце концов. Почему — не знаю, я же анестезиолог! И я был на другом конце света, пьян как не приведи блазар. В лицо пациентки не смотрел, думал, как бы не стошнило на экран.

— Так это ты помог Юфьелле появиться на свет.

— Да. Если бы я только понял, кого оперировал! У меня бы и мысли не возникло, от кого… понимаете, на Кармине я видел… ну, как на самом деле Кай смотрел на девчонку. Как на равную. И как из всех эзеров Эмбер сблизилась лишь с Пенелопой да с ним. Да и Кай ведь один минори был на Кармине! Если б мне только в тот вечер не пить… Будь я трезв, первым