"Фантастика 2026-86". Компиляция. Книги 1-24 - Женя Юркина

class="p1">И огромный мех двинулся на меня. Закрутились авиационные пулемёты, на стволах пушек появились зарождающиеся сгустки зелёной Гнили, а затем в меня полетели ракеты!

Мех использовал весь свой арсенал разом!

Можно было принять удар на фантом, но я сомневался, что он выдержит такой массированный удар. У него ведь тоже есть свой предел. Пока, во всяком случае.

Так что я нырнул в тень и вышел из неё позади робота.

Есть такое слово у любителей компьютерных игр — имба. Его используют для обозначения персонажа, у которого так много скилов, что уничтожить его нереально. В литературе и кинематографе его ещё зовут «Мэри Сью».

Увы, я к этому типу не отношусь. У меня не припрятаны рояли в кустах. Я всего лишь в совершенстве овладел своим Даром. Прохавал эту жизнь — вот, что говорят о подобных мне. Не супергерой, а игрок, обративший правила в свою пользу.

Из земли, подобно волшебным росткам, взвились тени. Они оплели ноги меха. Он дёрнулся, пытаясь сделать шаг. Чёрные ленты натянулись, как струны, но выдержали. Зря я, что ли, напитывался мощью Скрижалей?

Новые тени вспыхнули синими рунами и захлестнули тело колосса. Броня лопнула под их натиском, словно скорлупа. На землю посыплись куски металла. Искры, дым и огонь.

Я поднимал всё новые тени, кромсая юнита, пока в ночном воздухе не показалось зелёное Ядро!

Револьвер в моей руке дёрнулся, посылая особый заряд. Средоточие жизненной силы Исчадия треснуло, как пиньята, разбросав мириады меркнущих искр.

На землю посыпались смарагдиты. Собирать я их, конечно, не стал. Успеется. Надо сначала разобраться с Исчадием, которое создаёт мехов. Сегодня я должен покончить с этой угрозой раз и навсегда. И так слишком много всякой шушары завелось на моей земле — как уже признанной официально, так и будущей.

Вот только показываться Исчадие не торопилось.

Новые куски поверженных во время рейда мехов начали двигаться друг к другу. Они ползли по земле, с грохотом стыкуясь и трансформируясь. Между ними то и дело вспыхивали зелёные искры.

Чёрт, как тварь это делает⁈

Получается, она способна создавать Ядра, а не просто собирать вокруг себя свиту? Это что-то новенькое. Очередной неприятный сюрприз от Излома. Хотя чему удивляться? Это же хаос, а от него можно ожидать, чего угодно. В прямом смысле.

— Рано или поздно твои силы кончатся! — донёсся до меня приглушённый голос. — И тогда ты даже убежать не сможешь! Сегодня тебе придётся умереть, человечишка!

Я поднял тени. На узких извивающихся лентах засияли руны.

— Это ничего не изменит! Сколько бы ты ни уничтожал мои творения, я сделаю новые! Разве не видишь, что обречён⁈

Вступать в перепалку с невидимым противником смысла не было. Однако Исчадие право: крошить монстров, пока не иссякнет энергия, — только играть на руку противнику. Нужно его обнаружить. Едва ли он далеко, раз видит, что здесь происходит. Тварь явно управляет юнитами, а значит, находится в зоне, позволяющей иметь хороший обзор.

Я не стал резать формирующегося монстра. Вместо этого вошёл в тень и переместился на крышу ближайшего здания. На месте Исчадия я бы занял позицию, с которой открывается вид во все стороны. Например, здесь.

— Сбежать решил⁈ Небось, уже пожалел, что припёрся? Тут ты и останешься! Может, даже сам станешь одним из тех, с кем сражаешься! Не думал о такой участи?

В ночном воздухе разнёсся хриплый, каркающий смех.

Так, тут никого. Идём дальше. Ещё одно перемещение — и я уже на вышке. Отсюда обзор был получше. Но нигде ни единого признака присутствия Исчадия… Где же засела проклятая тварь?

Робот внизу почти закончил формироваться. Три пары суставчатых ног, четыре руки с длинными пальцами, оканчивающимися металлическими когтями, уродливая голова, широкая грудь, в которой виднеются пусковые шахты для сгустков Гнили.

Издав оглушительный скрежет, монстр сделал неуверенный шаг в сторону вышки, затем — другой. Он словно примерялся к слишком большому количеству конечностей.

Вынырнувшие из земли тени оплели его ноги и поползли вверх. Робот дёрнулся, закачался, а затем дал по мне залп.

Сразу четыре зелёных заряда устремились к вышке, рассекая ночной воздух подобно кометам.

Я не стал выставлять щит. Просто нырнул в тени и появился позади меха. Вышка разлетелась на куски, её останки рухнули с оглушительным металлическим грохотом.

— На сколько ещё таких фокусов тебя хватит, проектировщик⁈ Почему бы тебе не попробовать сбежать? Давай, я с удовольствием поохочусь!

Голос прозвучал ближе, чем раньше. То ли я оказался рядом с Исчадием, то ли оно переместилось, сменив позицию.

А затем я вдруг ощутил лёгкое покалывание в ноздрях. Оно быстро проникало дальше, в пазухи. Неприятно засвербило, и я чихнул.

Чёрт, это ещё что такое⁈

И тут я вспомнил: нечто подобное было со мной в тот миг, когда я увидел в подвале вторую Скрижаль. И сегодня, когда я спустился к ней, — тоже. Правда, в гораздо меньше степени, чем сейчас. Тогда я решил, что дело в запахе или плесени, и не придал значения. Но, возможно, я учуял обелиск! Да, на очень малой дистанции. И всё же…

Ведь химера говорила, что способна чувствовать близость Скрижалей. Она даже пыталась сторговаться со мной по этому поводу. И я должен был перенять её умение после поглощения. И, похоже, это случилось.

А после того, как я контактировал со вторым камнем, вытаскивая его наружу, моя силовая система улучшилась. И теперь я, вероятно, способен «унюхать» ещё и Исчадие.

Нет, не так, — остановил я себя.

Иначе в носу засвербило бы, как только вертолёт начал превращаться в сателлита, ведь в этот момент у него появилось Ядро.

Похоже, я чуял именно Стража! Почему? Да по той простой причине, что в нём находится химера! А эти твари, хоть и низшие жители стихии, всё же имеют от неё куда больше, чем обычные жертвы Излома.

Мех рванулся, обрывая удерживавшие его тени. В его груди вспыхнули новые заряды Гнили. Развернувшись, тварь дала по мне залп.

Но меня уже не было там, где я стоял ещё секунду назад.

Я переместился к монстру, доставая из кармана колоду. Выщелкнул карту «Шут» и швырнул её в меха. Сверкающий прямоугольник пролетел десяток метров, прилепился к одной из ног великана и мгновенно пустил по ней светящуюся паутину.

Робот быстро развернулся, и в мою сторону устремились огромные руки с длинными когтями. Они впивались в землю, пытаясь пригвоздить меня, но я был слишком быстр. Чем больше тварь, тем она неповоротливей. Моему противнику следовало это учесть.