Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

Но взгляд не отвёл, надеясь хоть этим сдержать её. Женщина стояла неподвижно, вперив в меня взгляд, но было полное впечатление, что она сейчас как бурлящий котёл. И рвануть этот котёл может в любой момент.

Медленно тянулись секунды, но вот что-то стало меняться. Сначала разжались кулаки, потом обмякли руки, потом и голова чуть качнулась на занемевшей шее. Вот женщина закрыла глаза, постояла немного, успокаивая дыхание, и через минуту заговорила вполне нормальным голосом.

– Ладно, оставим это пока. Нож мы забираем.

Ну нихрена себе! Это что, государственный грабёж?!

– Денег дадим, заплатить за учёбу хватит.

Охренеть какая щедрость! Я-то рассчитывал тысяч на семь, а мне дадут только полторы?! Начал было открывать рот, чтобы высказать всё, что я об этих уродах думаю, но женщина вдруг уточнила.

– Оплатить три года учёбы.

Три? Ну, тогда как-то более-менее. А женщина продолжила.

– Сейчас тебя отвезут в общежитие, а деньги привезут потом. Если понадобишься, мы тебя найдём.

Это что, типа, пригрозила? Или намекает что я теперь у них на крючке? Ну-ну. Диплом мне не нужен, а из имущества только одежда. В любой момент выйду погулять и исчезну. Королевств и без этого достаточно.

На пороге обернулся, но так и не решил что сказать. До свидания? Нафиг бы мне эти грабители сдались. Прощайте? Слишком самоуверенно. Так что ушёл по-английски, не прощаясь.

В комнате установилась тишина. Женщина за столом настороженно смотрела на стоящую, и та вдруг криво усмехнулась.

– Что, Тенаса, страшно было?

Та кивнула.

– Если честно, то страшно. Думала, всё, здесь и останемся.

– Да, могло и такое случиться – женщина в задумчивости прошлась по комнате.

– Я только не поняла – чего ты вдруг про экспедицию вспомнила и так завелась? Ты же сказала парня про нож крутить и сама же всё поломала.

– Про нож забудь – отмахнулась вторая женщина – Парень готов был зубами грызть за него и явно чувствовал себя уверенно. Может, нож он и не сам нашёл, а что там было у предков, кто теперь спросит. А экспедиция… Недавно наша академия отправляла экспедицию в Мёртвые земли. Парень уже был в разработке, и я своими руками отправила его с этой проклятой экспедицией. А потом ректор академии попросил отправить для сопровождения и отряд гвардии. И я опять же, своими руками, отправила собственную дочь в эту экспедицию с одним лишь заданием – приглядывать как раз за этим парнем. В итоге из двенадцати магов вернулось четверо. Из двадцати двух гвардеек только семеро, а моя дочь осталась там, закопанная как собака рядом с Мёртвыми землями. И вдруг мне попадается эта сволочь, которого волнуют только деньги!

Женщина тяжело задышала, и Тенаса постаралась отвлечь госпожу.

– Мёртвые земли не просто так название получили. Сколько уж там народу сгинуло, никто не скажет. Парень-то здесь при чём?

– Парень? Не знаю, – задумчиво произнесла Высочество – вот только он побывал уже в двух экспедициях в земли, и до сих пор жив. И мысли появились странные после его слов. Как он там сказал? Чтобы спастись, человек должен этого хотеть и должен быть готов подчиняться? Дочь жить хотела, а вот подчиняться категорически не любила.

– Кому? Этому парню? С какой стати?

– Вот именно, – кивнула Высочество – а значит, парень за неё ответственность нести не захотел.

– И что? Листера была взрослая самостоятельная женщина. Уж она-то точно могла постоять за себя.

– Могла, – снова кивнула Высочество – только в землях это значения не имеет – она снова постояла в задумчивости – А мне вот вспоминается, что в астерийской экспедиции в последние дни в свободный поиск ушла группа, в которой были магиня, капитан гвардии, две гвардейки и этот самый парень, который тогда был слугой магини. И все вернулись живыми, да ещё и полные сумки добычи привезли.

– Повезло! Или магиня оказалась очень хорошей? – подала голос Тенаса.

– Может быть, – снова кивнула Высочество – только после слов парня я начинаю думать, что все эти женщины честно признались что хотят жить, и ещё более честно сказали, что готовы подчиняться этому парню.

– Так он же тогда был слугой!

– Вот именно, Тенаса, вот именно. И подозреваю, что эти женщины знали какой-то секрет о парне, и доверяли ему больше чем себе. А это… это может значить очень много и что угодно. Мы тоже отправили экспедицию, тоже отправили гвардию, но с мнением парня никто считаться не собирался, и получилось очень плохо… Кстати, наш агент старалась быть поближе к парню, доверилась ему и осталась жива. Значит… Следующий раз, если он будет, парень пойдёт только в составе маленького отряда, в котором его будут слушаться беспрекословно. Какая-нибудь авантюра, в которой он станет главным. Или не главным, но чтобы с его мнением считались.

– И всё это ты строишь на одной лишь фразе?

– Да, Тенаса, всего лишь одной, но какой! Парень почувствовал, что терять уже нечего, вот и открылся. Кто из наших знакомых посмел бы сказать мне подобное?

Тенаса хмыкнула.

– Да, пожалуй, никто.

– Даже понимая, что сейчас он погибнет?

– Тем более. Несколько человек приготовились бы к бою, а остальные ползали бы на коленях, вымаливая прощение.

– Вот именно, – усмехнулась высочество – а этот потребовал подчинения. У меня! Это было как пощёчина, и парень здорово рисковал. Могла ведь и не сдержаться.

– Но ведь сдержалась.

– И очень этому рада – протянула задумчиво Высочество – И мыслей теперь даже слишком много. Вот как заставить этого парня работать на нас?

– Чтобы он был слугой уже в нашей экспедиции? – хмыкнула Тенара.

– Хотя бы так – кивнула высочество – Если он и в самом деле везучий, наши хотя бы вернутся живыми. А если совсем помечтать, то и с хорошей добычей.

– Пообещать деньги?

– Если у него был такой нож, то где гарантия, что нет ещё одного? Этот мы перехватили, а ведь он мог получить у Дюре и все пятнадцать тысяч.

– Пообещать неприятности?

– А что помешает ему просто уехать в другое королевство?

– Посадить на цепь, пока не поумнеет?

– А мы-то что с этого будем иметь? Ещё одного заключённого, которого надо кормить?

– Зато ему очень захочется оттуда выбраться.

– И что? Уйдёт в земли и пропадёт со всеми нашими людьми. Кто и как узнает что с ними случилось?

– Девочку?

– Пока он обходился без женского пола, да и будет слишком явно.

– Азартные игры, долги?

– Он не играет вообще.

– Спор, шантаж?

– Тенаса, пока мы можем только предполагать, что парень просто везучий. Он всё время был рядом