Бродяга: Бродяга. Звёздные закоулки. Драку заказывали? - Эльхан Аскеров

– Бои ещё идут? – удивлённо уточнил Артём.

– Только абордажи. Медотсек загружен на сто процентов. Первые тела уже начали загружать в старые контейнеры.

Эту систему они придумали сами. Захватив пиратский корабль, все тела бандитов после извлечения нейросетей и имплантов загружали в старые, неисправные контейнеры и, вытолкнув в космос, просто расстреливали из плазменных орудий. Благо контейнеры можно было найти на любом рейдере. В хозяйстве любого боцмана подобная тара имелась всегда.

– Даже не верится, что всё так просто прошло, – помолчав, проворчал Артём.

– Готовились, – пожал Дока плечами. – Зато какой резонанс эта история будет иметь на всех станциях! – весело добавил искин.

– Командир, в зоне перехода появились два крейсера, – негромко доложил Добрыня.

– Пираты? – тут же подобрался парень.

– Нет. Сигналы принадлежности к Аратранской империи. Корабли боевые.

– Интересно. И что они тут делают? – удивлённо хмыкнул парень, включая обзорный монитор.

– Скоро узнаем, – равнодушно пожал Дока плечами.

И словно в ответ на его слова, по связи пришёл вызов.

– Линкор «Сварог», ответьте! – раздалось из динамиков.

– Чего надо? – кивнув Доке, отозвался Артём, едва только тот активировал систему связи.

– Кх-м, с вами будет говорить полковник Аймия, командир службы безопасности третьей эскадры Аратранской империи, – чуть поперхнувшись, с апломбом заявил связист.

– Ему что, на крейсере поговорить не с кем? – фыркнул Артём.

– Вам оказывается честь…

– Да пошёл ты! – рявкнул парень в ответ. – Вместе со своим полковником. Мне он не интересен.

– И всё-таки я попрошу вас поговорить со мной, – оборвав блеянье связиста, произнёс хорошо поставленный баритон.

Экран монитора разделился пополам. На одной его половине продолжал возмущённо шлёпать губами связист, а на второй возник крепкий, сурового вида мужчина в мундире с солидным иконостасом на груди. Окинув парня долгим, внимательным взглядом, полковник кивнул каким-то своим мыслям и, едва заметно усмехнувшись, негромко спросил:

– Решили навести порядок в том загоне?

– Показываем, что устраивать на нас засаду очень вредно для здоровья, – презрительно усмехнулся Артём. – Что вы хотели?

– Вы уверены, что засада была устроена на вас? – не отступился от темы полковник.

– Мы это знаем, – пожал Артём плечами.

– И уверены в том, что потрошите сейчас пиратские рейдеры?

– Вам скинуть съёмку их трюмов, где стоят клетки для рабов?

– Серьёзный аргумент, – чуть помолчав, кивнул полковник.

– Так о чём вы хотели со мной поговорить? – напомнил ему Артём.

– До нас докатились слухи, что вы хорошо разбираетесь в наследии ушедших. Это так?

– Ну, кое-что знаю, – покрутил Артём в воздухе ладонью. – Увы, но учиться всему мне приходится самостоятельно. Так что утверждать, что разбираюсь хорошо, не стану.

– Такой ответ делает вам честь, – одобрительно кивнул полковник. – Но я тут именно из-за вас.

– А вы уверены, что сейчас, когда идёт война, самое время заниматься артефактами ушедших? Мне кажется, что было бы лучше направить все силы на борьбу с инсектами.

– Согласен с вами, но нашей империи повезло. Инсекты зацепили нас только краем. Так что и на науку силы найдутся.

– И чего именно вы от меня ожидаете? Учтите, если разговор пойдёт о принятии гражданства и постоянной работе в каком-нибудь институте, то сразу нет. Даже не теряйте время. Мне это не интересно.

– Похоже, мы не первые, кто приходит к вам с подобным предложением, – заметно помрачнев, проворчал полковник.

– И даже не третьи. Думаете, с чего мы затеяли драку с пиратами?

– Они тоже сделали вам предложение? – иронично выгнул бровь офицер.

– На свой лад, – кивнул Артём, зло усмехнувшись. – Так что мы были просто вынуждены показать, что подобные выступления опасны для их здоровья.

– Понимаю. Но, может, вы всё-таки выслушаете наше предложение. Там всё не так и плохо, как вам может показаться сейчас.

– Нет, лэр. Променять полную свободу на чьи-то указания не для меня. Сейчас я сам решаю, куда лететь, где отдыхать и чем заниматься. А приняв ваши условия, я стану просто ещё одним чиновником. И это в лучшем случае.

– А в худшем? – задумчиво уточнил полковник.

– Рабом. Пусть даже и без ошейника. Но подписав контракт, я дам вам в руки кнут, которым вы сможете подгонять меня, направляя в нужную вам сторону. Так что нет.

– Боюсь, я не могу закончить эту историю так просто, – поморщившись, вздохнул полковник. – Мой приказ гласит, что я должен склонить вас к сотрудничеству любым, подчёркиваю, любым путём.

– Лэр, ну вы же умный человек, – укоризненно качнул Артём головой. – Два крейсера, против линкора, это даже не смешно. Не стоит терять людей попусту. Полученный вами приказ, скорее всего, отдан каким-то гражданским штафиркой, не понимающим, что такое залп главного калибра.

– Не знаю этого слова, но смысл понятен, – едва заметно усмехнулся полковник. – Но двойного толкования приказ не подразумевает.

– И что вы собираетесь делать? Атаковать? – прямо спросил парень, глядя ему в глаза.

– Сейчас это не имеет смысла. Вы уже ведёте бой и готовы к любому развитию событий, – помолчав, так же откровенно ответил офицер.

– Мы всегда готовы к бою, – пожал Артём плечами. – Жизнь на фронтире не располагает к расслабленности.

– Полковник, напоминаю вам, что вы обязаны выполнить приказ, – на самой грани слышимости послышался чей-то голос.

– Кто это там у вас квакает? – тут же завёлся парень. – Позовите его к камере. Хочу посмотреть, кому нужно оторвать причиндалы, чтобы знал, кому можно угрожать, а с кем надо вести себя вежливо.

– Это профессор Эйтрон, директор Института изучения наследия ушедших, – явно нехотя представил полковник, чуть развернув камеру так, чтобы парень мог увидеть наглеца.

– Думаю, таких профессоров в вашей империи найдётся ещё не один десяток, – зло усмехнулся Артём. – А с этим вы уже можете попрощаться.

– Мы не предпринимаем никаких агрессивных действий, – быстро напомнил полковник, явно не желавший терять своих людей из-за чужой глупости.

– Именно поэтому я пока ещё не стреляю. Но как только ваши орудия шевельнутся, не обижайтесь. Против орудий линкора ваши пушки слабоваты.

– Меня обманывают, или нас взяли на прицел три кварковых орудия? – заметно вздрогнув, поинтересовался полковник, чуть скосив глаза куда-то в сторону. Там явно был ещё один монитор.

– Вы всё правильно поняли, – хищно усмехнулся Артём.

– Проклятье бездны! – растерянно выдохнул офицер. – Ваш корабельный инженер настоящий гений, если сумел это сделать.

– Поверьте, полковник, это ещё далеко не все сюрпризы, – зло улыбнулся Артём и, вежливо кивнув, отключил связь.

19

За свою долгую жизнь полковник Аймия повидал всякое. Приходилось иметь дело и с предателями государства, и с обычными живодёрами, и даже с кровавыми маньяками, но это задание он возненавидел с самого начала. Едва только получив на руки приказ, полковник скривился, словно от зубной боли, и тут же приказал своей команде заняться сбором информации