Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

* * *

Компенсировал отсутствие проды вчера. Глава большая вышла в 32000 знаков. Можно сказать, что их тут две. Всем большое спасибо, что читаете. Скоро снова увидимся.

* * *

Глава 3

Сколько раз за свою жизнь меня пытались усыпить? Десять? Двадцать? Перестал считать после третьего десятка.

Снотворное в воздухе. Тонкое, почти незаметное. Профессиональная работа. Не дешёвый порошок для мелких воришек, а качественная дрянь. Дорогая. Эффективная.

Рина наклонилась ко мне ближе. Её рука легла на плечо — тёплая, дрожащая. Нервничает. Хорошо. Нервные люди делают ошибки.

— Простите… — прошептала она мне на ухо.

Да, конечно. Простим. Особенно после того, как ты попытаешься нас ограбить. Или убить. Или и то, и другое.

Я позволил векам опуститься. Дыхание стало глубже, размереннее. Классическая поза спящего человека. Рина отстранилась, облегчённо выдохнула. Думает, что дело в шляпе.

Из спален Лока и Ульриха по-прежнему доносилась подозрительная тишина. Слишком подозрительная. Минуту назад там были стоны и крики, а теперь — ничего. Либо они тоже поняли, в чём дело, либо снотворное подействовало быстрее, чем я думал.

Ставлю на первое. Лок не дурак. А Ульрих… тот вообще параноик. Если кто и почувствует подставу первым, так это он.

Амика под курткой замерла. Маленькая тварь чувствовала опасность лучше любого детектора. Её когти впились мне в грудь — не больно, но ощутимо. Предупреждение.

Рина поднялась с подлокотника кресла. Её шаги по ковру были почти беззвучными, но я слышал каждый. Навык. Многолетняя практика научила различать малейшие звуки.

Она подошла к Торсу. Здоровяк сидел неподвижно, словно каменный истукан. Глаза закрыты, дыхание ровное. Профессиональная игра. Крошка Мила жалась к дивану, дрожа от страха. Настоящего страха, не игрового.

— Они спят, — тихо сообщила Рина кому-то.

Чуть приоткрыл веки. Кому именно — стало ясно через секунду. Из-за шторы вышел мужчина в чёрной маске. Среднего роста, жилистый. Двигался бесшумно, как хищник. Профессионал.

За ним показались ещё двое. Тоже в масках, тоже с оружием. Короткие мечи, кинжалы. Артефакты на поясах слабо светились в полумраке.

— Хорошая работа, — одобрил первый, его голос был приглушён маской. — Сколько времени у нас?

— Минут сорок, не больше, — ответила Рина. — Снотворное сильное, но они крепкие.

Сорок минут. Щедро. Обычно такие дела делаются за десять.

Я сосредоточился на эфире внутри себя. Серебристые нити энергии медленно проснулись, потекли по венам. Тюрьма элементалей в кармане едва пульсировала — артефакт почти пуст после боёв на арене. Но для четырёх девиц хватит.

— Начинайте обыск, — приказал главарь. — Деньги должны быть здесь. Сто тысяч основ не спрячешь в носок.

Рина кивнула и направилась к сумке Ульриха. Её движения стали увереннее, профессиональнее. Маска невинности окончательно слетела.

Пора заканчивать спектакль.

Я резко открыл глаза и выпустил эфир.

Серебристые нити устремились к девушкам и новым гостям одновременно. Нашли их кристаллы душ, впились в магические центры. Рина вскрикнула и согнулась пополам, схватившись за грудь. Остальные последовали её примеру.

Кира упала с дивана, забилась в судорогах. Света выскочила из спальни Ульриха, крича от боли. Крошка Мила просто потеряла сознание — её кристалл был слишком слаб.

— Что за… — начал главарь, но договорить не успел.

Торс вскочил с дивана и ударил ближайшего грабителя кулаком в лицо. Хруст носа, всплеск крови. Тот отлетел к стене, врезался в неё и осел без сознания.

Из спален выскочили Лок и Ульрих. Оба одетые, оба готовые к бою. Лок уже держал в руках огненный шар, Ульрих сжимал каменные ножи.

— Сюрприз, ублюдки, — усмехнулся блондин.

Четыре против трёх. Неплохие шансы.

Я встал с кресла, не спуская глаз с оставшихся грабителей. Эфир ещё циркулировал в воздухе, заставляя девушек корчиться на полу. Их кристаллы душ пульсировали, как больные сердца.

— Марк, — Лок кивнул мне, огненный шар в его руке стал ярче. — Я так понимаю, мы все поняли одно и то же?

— Угу, — я взглянул на Ульриха. — Особенно наш стратег.

Бывший хозяин чёрного рынка выглядел довольным собой. Каменные ножи вращались вокруг его рук, готовые к броску.

— Что тут непонятного? — хмыкнул он, не отводя взгляда от грабителей. — Сто тысяч основ — лакомый кусок. Половина подземного города готова нас убить за такие деньги.

Главарь отступил на шаг, оценивая ситуацию. Его товарищи нервно переминались, сжимая оружие. План пошёл не так.

— Торс, — я кивнул здоровяку. — Прикрой дверь.

Громила понял без слов. Переставил тяжёлый комод, заблокировав выход. Теперь никто не сбежит. И никто не ворвётся.

— Итак, господа, — я обратился к грабителям. — Кто вас послал?

Молчание. Ожидаемо.

— Не хотите говорить? — Лок сделал шаг вперёд, огонь в его руке вспыхнул ярче. — Может, поменяете мнение, когда я поджарю вам задницы?

— Мы ничего не скажем, — прохрипел главарь. — Можете нас убить.

— Обязательно, — улыбнулся я. — Но сначала поговорим.

Я выпустил ещё немного эфира. Серебристые нити потянулись к кристаллам душ грабителей. Те почувствовали давление, отступили к стене.

— Стоп! — крикнул один из них. — Мы сдаёмся!

— Поздно, — покачал головой Лок. — Надо было думать раньше.

Но я поднял руку, останавливая блондина. Эфир отступил, давление спало.

— Говорите, — приказал я. — Кто, сколько заплатил, какова была цель.

Главарь молчал, но его подельники оказались слабее характером.

— Громобой, — выпалил второй. — Громобой нас нанял. Сказал забрать деньги и… и убрать вас.

Ульрих присвистнул.

— Правая рука Алирика? — он почесал подбородок. — Быстро работает. Мы ещё час назад с арены вышли.

— Сколько заплатил? — спросил Лок, играя огненным шаром.

— Десять тысяч основ, — ответил третий грабитель. — За всех четверых.

— Дёшево, — хмыкнул я. — Видимо, не очень-то вы цените свои жизни.

Рина на полу застонала, пытаясь подняться. Эфир постепенно отпускал её кристалл души. Остальные девушки тоже приходили в себя.

— Что с ними делать? — Торс кивнул на женщин.

— Пока ничего, — я подошёл к Рине, присел рядом. — Сначала выясним, кто тут главная.

Девушка подняла голову. В её глазах читались боль и страх. Но не только. Что-то ещё. Решимость?

— Ты… — она прохрипела. — Что ты со мной сделал?

— Показал, кто здесь хозяин, — ответил я. — Теперь твоя очередь. Кто ты такая?

— Я… —