Фантастика 20254-131 - Константин Викторович Плешаков

с Андрюхой. Я предпочла бы, пожалуй, любой другой. Конечно, статус позволяет мне вежливо попросить освободить место — и каждый из посетителей поспешно вскочит. Но такого я не делаю. Просто… всегда должно оставаться дно, которое еще не пробито.

Заказываю порцию чао мянь… и зеленый чай. Пиво мы пили тогда. Что-то же должно отличаться. Надеюсь, эта история будет отличаться и Макар не ударит мне в спину. Это сделало бы мою жизнь… однообразной.

Уже четверть второго — Макар опаздывает. Дождь разошелся не на шутку, а я даже не спросила, на чем он собирается добираться от маяка. Я так удивилась, когда он серьезно сказал, что нам необходимо встретиться, что вообще ни о чем не спросила. Дайсон вызвонил транспорт, я забралась вместе с мальчишками в кузов пикапа и отрубилась. Про обещанную встречу забыла напрочь, но Макар не поленился позвонить и самым серьезным голосом напомнить. А вот и он! Отряхивает от воды резиновый черный плащ — повернувшись спиной к залу, чтобы никого не забрызгать. А ведь вроде аристократ… по манерам и не скажешь, обычно-то они всякое быдло вроде посетителей этой лапшичной в упор не видят. Может, успел перевоспитаться за годы ссылки? Кочка и не таких обламывала…

— Приношу свои извинения за опоздание, — Макар садится напротив меня. — Дорогу развезло, дважды приходилось электроцикл выталкивать. Как Чип и его рука?

— Скверный был перелом, но я мумие достала, так что уже все срослось. Чуть ли не последняя доза в городе, представляете? Кругом вовсю идет добыча, а нам ничего не перепадает. На фармкомбинате еще проблемы с какими-то лицензиями…

Макар смотрит на меня очень прямо — словно бы в чем-то хочет обвинить. Вздыхаю:

— Слушайте, я им ничего подобного не разрешала и тем более не приказывала. Они все это за моей спиной провернули. Я не знаю как… То есть как — знаю, у старших вольница. Снага-хай не терпят ограничения свободы, подростки особенно. Ну хватит уже так на меня смотреть! Да, вы правы, я хреновый воспитатель. Но не то чтобы на эту роль выстраивалась очередь…

— Соль, я ведь не осуждаю вас, — говорит Макар неожиданно мягко. — Вы сделали, что смогли. Просто… не только вы на них влияете. И они уже перестали быть детьми.

— Слишком рано!

— Согласен.

Немного молчим. Макар заказывает лапшу с двойной свининой, а потом снова смотрит на меня. Странный у него взгляд… как будто хочет от меня чего-то, но не в плане того-этого, тут сто пудов. Когда я обрила полголовы и вставила в нос колечки, хотела дать миру сигнал — со всякими глупостями про секс и отношеньки не ко мне. Эффект, правда, вышел ровно обратный — мужики аж шеи выворачивают. Яйца мало кто решается подкатить, но снага же все чуют… например, что тут у нас совершенно точно не тот случай. Но что тогда?

А чего это я? После всего, что мы вместе пережили, можно уже просто задать вопрос. Смотрю магу прямо в лицо:

— Макар, скажите наконец, что вам нужно от меня?

К его чести, взгляд он выдерживает, не тушуется — только шрамы на щеках проступают отчетливее.

— Соль, я не просто в ссылке. Я отвечаю за аномалии Сахалина и их… аномальные, извините за тавтологию, проявления. Поэтому я обязан знать — что вас связывает с Хтонью?

— С Хтонью? Уже, в общем-то, ничего. Я туда два раза за тягой ходила, в сталкеры собиралась податься, но потом… другие дела навалились. Даже скучала слегка по тем временам… до позавчера. Раньше Хтонь была другая. Что там происходит? Это из-за промысловиков?

— Да. Грубо говоря, кошмары рабов, которых гонят на промысел из-под палки, обретают плоть… Там несколько более сложные механики, хотя не буду притворяться, будто мы на самом деле их понимаем. Соль, вы ответили на мой вопрос, однако не по существу. А ведь я не из праздного любопытства его задал. У вас был непосредственный контакт с Хтонью? Она… говорила с вами?

— Было дело… сейчас вспомню… да, три раза. Вроде как во сне, но не совсем. Однажды Хтонь спасла меня, когда я была… не знаю, наверно, смертельно ранена. Потом дважды предупреждала об опасности. Выступала как что-то по типу родительской фигуры — мы с ней генетически связаны, поэтому я и могу шарахаться по теням.

— Да, я в курсе. Скажите, Хтонь чего-нибудь от вас требовала? Подстрекала к определенным действиям?

Пожимаю плечами:

— Предлагала шагнуть в собственную тень и как-то с ней воссоединиться. Перейти на другой план существования, такая всякая чухня. Но я отказалась, мне вообще не в тему было. Там припекло еще так по-взрослому в какой-то момент, я вспомнила, что есть такая возможность… но решила не пользоваться ей. Привыкла уже к разумным этим дурацким, что ли. Послушайте, Макар, почему у вас такое напряженное лицо? Это дела давно минувших дней. Вода под мостом, как говорят авалонцы. Я уже и не могу ступить в тень, как могла тогда — папочка обиделся и махнул на меня рукой. Он больше со мной не разговаривает, да и мне недосуг — других проблем выше крыши. Ну какое это все теперь имеет значение?

Макар смотрит на меня так, словно я — ребенок, играющий с пультом управления запуском ядерных боеголовок.

— Вы не понимаете, Соль, — медленно говорит маг. — Это имеет больше значения, чем что бы то ни было другое. Лайонесс, Бермея, земля Санникова… Вы в курсе, что рядом со всеми этими островами находились мощные хтонические узлы?

— Не-а, не в курсе… Но это же что-то из легенд, разве нет?

— Эти острова существовали, и мы не знаем, почему они ушли под воду. Зато знаем, как целый город… чуть было не сделался кровавым адом, — Макар трет рукой глаза. — Об этом я не должен рассказывать… но теперь уже неважно, наверное. Соль, я своими глазами видел, как человек, с которым Хтонь вступила в контакт… превратился в нечто иное. Он был тем парнем, который всегда замечал, если кому-то плохо. Который подбадривал, даже когда сам не в духе. Который говорил «спасибо» официантам и дворникам — не для галочки, а потому что искренне ценил всех вокруг. Как-то раз забыл поздороваться с уборщицей и полдня переживал, что обидел ее… А после контакта с Хтонью стал… самой смертью, понимаете, Соль? И от вас могут потребовать — да что там, обязательно потребуют