Фантастика 2026-57 - Марина и Сергей Дяченко

Необходимо было срочно брать себя в руки. Судя по всему, неприятных встреч предстояло еще много. И если уж спокойный Джад так отреагировал, то от Рода, которого и до этого-то не особо радовали мои родственники и друзья, другого и ждать не стоит. Слишком много во мне всего, что ему противно.

Когда наконец последний из кандидатов покинул внутренний двор факультета некромантии, мы с Артом вышли из морга. Уныние накатило с новой силой. Мысленно я прощалась со своим вторым домом, понимая, что скоро уеду отсюда навсегда.

В этот раз петлять между некрошаров не пришлось: при приближении вампира те сами быстро разлетались в стороны. Мы подошли к входным дверям и на пороге столкнулись с Родом. Увидев меня, некромант помрачнел, однако той ненависти, которой я так боялась, в глазах Рода не возникло. Впрочем, в них вообще не отражалось ничего, лишь пустота. Словно перед ним стоял мертвец или призрак, не более.

Род махнул рукой, рассеивая некрошары, и развернулся обратно к дверям.

— Пойдемте к Анхайлигу, — на ходу бесцветно бросил некромант. — Он скоро закончит.

Больше Род не произнес ни слова. Всю дорогу до кабинета архимага он вел себя так, словно нас вообще не существует. И такое отношение било по мне еще сильнее, чем ярость Джада.

Анхайлиг подошел быстро. Видимо, как и в прошлом году, решил отложить напутственную речь новичкам до окончания приема на факультет. И, едва переступив порог, с неудовольствием уставился на Арта:

— Значит, решился? Несдержанный мальчишка. Не мог хотя бы несколько лет подождать, что ли, пока Тень Академию не закончит?

— Ты мне еще нотацию прочитай, — в ответ проворчал вампир.

— Если бы это имело хоть какой-то смысл. — Анхайлиг ругнулся. — Вот что мне теперь с ней после твоего признания делать?

Отчислить. И отправить в Вайленберг. Тихонько вздохнув, я приготовилась услышать неизбежный приговор.

— Ты архимаг Академии, — вместо этого неожиданно сказал Арт. — Используй «кровь карателя».

Что? Я с непониманием захлопала глазами.

— Сам-то понимаешь, о чем просишь? — искренне удивился Анхайлиг. — У меня ведь обязанности по защите города имеются, а ты хочешь, чтобы я вместо этого столько сил потратил на нее? Я не Визул, за спасибо так выкладываться не стану.

Арт медленно выдохнул.

— Хорошо, — произнес он. — Вайленберг обеспечит защиту Леории столько, сколько потребуется. Слова моего тебе достаточно или бумажку какую-нибудь для отчетности подписать?

Лицо Рода вытянулось, а я изумленно уставилась на Арта. Учитывая то, как вампиры относятся к людям, добиться поддержки даже небольшого их рода и то считалось большой удачей. А Вайленберг — одно из сильнейших военных королевств. С такой поддержкой Леория, считай, как у Бальтазара за пазухой. И это все из-за меня?

— Достаточно. — Анхайлиг довольно улыбнулся. — Я не любитель излишней бюрократии. Тень, иди сюда.

Все еще в растерянности, я подошла и с подозрением уставилась на вытащенный архимагом кинжал. Понятия не имею, что такое «кровь карателя» и как ее ставят, но надеюсь, обойдется без моего убийства.

— Обойдется, — подтвердил Анхайлиг, без труда угадав мои мысли. — Руку давай.

По очереди царапнув наши ладони, он сжал мою руку и что-то прошептал. Аурой я ощутила чужое касание, которое, впрочем, быстро исчезло. А Анхайлиг, отпустив меня, удовлетворенно хмыкнул и уселся в кресло.

Хм, ведь этот кровавый каратель, судя по всему, — штука весьма мощная. И чтобы ее так просто оказалось поставить? Я вопросительно посмотрела на архимага.

— Все, все, — кивнул тот. — Не волнуйся. Лучше запомни: Академию не покидать. Защита будет действовать, только пока ты в ее пределах. Уяснила?

Я быстро кивнула. Как работает эта защита и почему привязана к Академии, по-прежнему оставалось непонятным, но подробности можно будет разузнать и позже. Главное — я остаюсь здесь и смогу закончить обучение безо всякой опаски за свою жизнь! И все это благодаря Арту, который вновь нашел возможность исправить мою ошибку.

В душе вспыхнуло смешанное чувство вины и благодарности. Скосив глаза на вампира, я поймала его понимающий взгляд. Конечно, для Арта мое нежелание покидать Академию ради практически настоящего заточения в Вайленберге секретом не являлось. И он придумал выход, хотя прекрасно знал, что и отправке к вампирам противиться я бы не посмела. Захотелось прижаться к нему, поблагодарить, сказать, что…

— Чтоб ты знал, Артур, я тебя практически ненавижу, — ворвался в мои мысли усталый голос Анхайлига.

— Не удивлен. — Арт широко улыбнулся. — Это взаимное чувство. А теперь, может, ты захочешь выслушать действительно неприятную новость?

Сердце тревожно забилось, предчувствуя бурю. Ну почему сейчас? Почему не в тот момент, когда я нахожусь где-нибудь подальше отсюда?

— Неприятную? — Архимаг с недоверием качнул головой. — Вместо того чтобы тебя убить, я оберегаю твою жизнь. Что может быть еще хуже?

— Как насчет вампира, прошедшего ритуал Грега? — вкрадчиво предположил Арт.

Анхайлиг шумно выдохнул. Все. Сейчас он нас своим «карателем» и покарает…

— Ты провел для другого вампира обряд бессмертия Грега Кровавого? — уточнил Род. — С ума сошел, Артур?

— А что мне оставалось делать, если Тень дала ему слово? — развел руками тот.

Помрачневшие взгляды некромантов впились в меня.

— Я не знала! — пискнула я испуганно. — Правда, не знала!

Не выдержав, Анхайлиг разразился отборной руганью. Досталось всем: и самовлюбленным архивампирам, и несознательным адепткам, и беспечным эльфам, а особенно неумехе-магистру, который не в состоянии уследить за одной-единственной подопечной.

Под конец этой тирады Арт уважительно хмыкнул, а Род выразительно закатил глаза. Я же просто мечтала провалиться сквозь землю.

— Вы хоть примерно представляете, что начнется, едва станет известно о бессмертном вампире? — наконец завершил свою гневную тираду архимаг.

— Он наполовину демон, — поправил Арт.

— Считаешь, мне от этого легче? Забыл, что демонология запрещена? Специалистов по демонам не осталось!

— А вдруг остались? — тихо произнес Род.

— Если и остались, инквизиторы найдут их раньше нас, — скривился Анхайлиг. — Или ты предлагаешь пообщаться с умершими? Так они не придут. Тебе не хуже меня известно, у кого Велиаровы любимцы эту особенность переняли.

— Я говорю о Джулии, отец.

Анхайлиг вздрогнул, а я удивленно посмотрела на Рода: тот впервые называл его так при всех.

— Что за Джулия? — заинтересовался Арт.

— Одна слишком любопытная девчонка, которая в свое время совершила очень большую глупость, — ответил архимаг и задумчиво взглянул на некроманта. — Но Джулия действительно многое знала о демонах. Думаешь, она еще жива?

— Уверен, — едва не скрипнул зубами тот.

Род нервничал, это понимала даже я. Но почему? Если только… Внезапная догадка