"Фантастика 2026-86". Компиляция. Книги 1-24 - Женя Юркина

На первый взгляд, казалось странным, что губернатор захотел от меня избавиться. Он ведь рассчитывал получить взятку за прокладку железной дороги через мой участок. Но, немного поразмыслив, я понял, что его план был вполне оправдан.

Вопреки ожиданиям Назимова, я ускорил темпы развития поселения, так что в ближайшее время у него просто не будет причин отказать мне в прокладке рельсов. И взятку давать не придётся. Губернатора такой исход не устраивает. Он явно предпочитает, чтобы меня не стало, и тогда он сможет одобрить территорию Молчанова. Разумеется, получив от него мзду. На тех же условиях, которых предлагал мне.

Иначе говоря, эта попытка покушения явно не последняя.

— Как там дела у моего второго гостя? — спросил я Сяолуна, проигнорировав его реплику.

— Не могу судить, хозяин. Он не выходил из комнаты. Узнать?

— Нет, я сам.

— Одну минуту, если позволите.

— В чём дело?

— У меня к вам рационализаторское предложение, хозяин. Уверен, вы будете в восторге. Оно позволит мне быстрее выполнять свои обязанности.

— А именно?

— Всего два слова: реактивный ранец!

Надо отдать Сяолуну должное, его слова заставил меня оторопеть.

— Что, прости⁈

— Реактивный ранец. Надеваешь на спину и летишь.

— Куда?

— Да куда угодно. В том-то и дело! — сияя, как начищенный пятак, проговорил дворецкий. — С ним я смогу перемещаться по всему поселению с большой скоростью. А значит, буду лучше выполнять свои обязанности. Иногда мне нужно кому-то передать важную информацию, а телефона у человека нет, и я…

— Прости, что перебиваю, но как насчёт велосипеда?

— О, нет, хозяин! Это мне по статусу не положено. Как я буду смотреться на нём? Нелепо — вот, как! А если станут смеяться надо мной, то и до вас, в конце концов, доберутся.

— Хорошо, допустим. Сигвей?

Сяолун поморщился.

— У него маленькая проходимость. Он хорош на ровных поверхностях, но высокий поребрик или бордюр может и не одолеть.

— Тебе не нужен реактивный ранец, — сказал я, делая паузы между словами. — Услышь меня.

— Вероятно, я недостаточно хорошо расписал все преимущества, — проговорил Сяолун, удивлённо приподняв брови. — Видите ли…

— Лун!

— Да, хозяин?

— Тебе не нужен реактивный ранец. Я не хочу, чтобы ты летал надо домами, словно огромная плеча в шляпе. Как думаешь, вызовет это смех у жителей?

— Хм… Об этом я не подумал.

— А ты подумай. Я же пока схожу проведаю своего гостя. Если не возражаешь.

— Я подумаю о ваших словах, хозяин.

— Да, ты уж окажи нам обоим такую услугу.

Груздев сидел за столом, на котором были разложены бумаги и прочие принадлежности. Над листком с чертежом машины витали светящиеся линии, которыми он управлял жестами и силой мысли.

— Не помешаю? — спросил я, закрывая дверь.

— Ни в коем случае, ваше благородие, — отозвался механик и заставил схемы погаснуть. — Я уже долго работаю, можно и передохнуть, — он выгнулся назад, поморщился и закряхтел. — Спина подводит. Устаёт, когда долго сижу. Не возражаете, если пройдусь?

— Можем выйти на улицу.

— Если честно, было бы здорово. Дождь прекратился?

Поднявшись, он сделал несколько шагов к окну и отодвинул занавеску.

— Да, вроде, распогодилось.

Мы вышли из дома и двинулись по территории вокруг него.

— Не думали разбить сад или парк? — осведомился Груздев, вертя головой. — Было бы красиво и гулять приятно.

— Предпочитаю, чтобы пространство вокруг особняка просматривалось.

— Понимаю. Стратегически это, конечно, верно. Я внёс ряд изменений в исходный чертёж. Пока не все, но думаю, что сегодня закончу. Если соберёте автомобиль, можно будет сразу его испытать.

— Буду с вами откровенен, Николай…

— Просто Николай, если не возражаете. Я человек простой, дворянского звания не имею.

— Как угодно. Так вот, Николай, у меня есть сильное подозрение, что господин Молчанов не ради того, чтобы победить меня в гонке, предложил пари. Деньги ему не нужны, и ставка, которую он сделал — явный повод завлечь меня в ловушку. Он знал, что я не стану отказываться от пари при свидетелях, потому и подгадал момент, чтобы его предложить, когда мы будем за столом с другими аристократами. Плюс обещал суку гарма, которую я незадолго до этого хотел у него купить, будучи уверен, что это достаточно соблазнительный для меня приз, за который я непременно захочу побороться. В общем, сделал всё, чтобы я согласился участвовать в гонке.

— Звучит логично, — отозвался механик. — Но зачем ему это?

— Полагаю, он собирается меня убить. Во время состязания ведь случаются летальные исходы.

— Да, но довольно редко. Участники защищены фантомами. Даже если машина разобьётся, пилот и штурман, как правило, остаются целы.

— Это когда их не пытаются прикончить целенаправленно, а стараются лишь выбить из гонки.

Груздев кивнул.

— В общем, да, так и есть. Но стараться убить пилота — преступление.

— Доказать которое практически невозможно, как я понимаю.

— К сожалению, да.

— Получается, ничто не мешает господину Молчанову попытаться.

— Если вы правы, — немного помолчав, проговорил мой собеседник, — то нужно внести ещё кое-какие изменения в конструкцию автомобиля. Сделать акцент на защите. Правда, это увеличит его вес и, соответственно, снизит скорость.

— Это не подойдёт. Я должен выиграть гонку.

— Но, ваше благородие, у вас совершенно нет опыта в «Изломе». Хорошо, если вы до финиша дойдёте. Ну, или хотя бы выживите.

— Будем надеяться на лучшее. Есть вариант, который должен частично решить проблему защиты, не увеличивая вес машины.

— Правда? Я весь внимание.

— Схема самовосстановления.

— У вас такая есть⁈ — удивился Груздев.

— По правде сказать, пока нет. Я как раз над ней работаю. Думаю, смогу закончить на днях. Интегрируем её в автомобиль, и он сможет сам восстанавливать часть некритических повреждений.

Механик схватился за подбородок. Вид у него был задумчивый. Молчал он почти минуту. Наконец, сказал:

— Полагаю, это может сработать! Да, должно. Но такая схема очень сложная. Простите, ваше благородие, но вы уверены, что справитесь?

— Очень постараюсь. А теперь расскажите, какие именно изменения вы уже внесли в конструкцию и какие планируете.

— Конечно.

Груздев принялся описывать технические характеристики. Я слушал внимательно, время от времени задавая уточняющие вопросы. Наконец, механик закончил.

— Как-то так,