"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

— Да… сейчас, — кивнул он, начав одеваться. И рассказывать: — Их было трое, и это были совсем не обычные монстры. Я проснулся ночью, ощутив странную магию. Весь дом… Его наполняла абсолютная, неестественная тишина. Что-то поглощало все звуки, даже звон разбитого мной бокала. Вторженцы были в главном холле — я ощутил их с опозданием, сперва одного и только уже на лестнице — ещё двоих. Они выглядели совсем как люди, но это был обман. Они что-то говорили на языке монстров, усмехались. Не было нужды даже гадать — они пришли меня убить, как и предупреждала госпожа Селнер.

— Селнер? — вскинул бровь я.

— Она приходила ко мне накануне с представителем Бюро, — облокотился локтями о колени Кристофер Рид. — Сказала, что ей было видение о моём скором убийстве. Мы даже повздорили с ней из-за этого. Вы… вы же Альберт Вескер, верно? — поймал он мой взгляд, в ответ на что я кивнул. — Она говорила обратиться за помощью к вам, я посчитал это глупостью, даже не буду оправдываться, только… только если бы даже я захотел обратиться, они пришли уже следующей ночью.

— Насколько они сильны? Вам удалось убить хоть кого-то? — не выдержал любопытства глава Бюро.

— Я думал, что убью хотя бы одного, но… — Охотник опустил голову. — Они очень сильны. Сперва казалось, что мы в одной весовой категории, но потом… Они как будто пробуждались по мере боя или издевались надо мной. Что бы ни делал, им это было словно москитные укусы. Даже Томас… даже Томас слабее любого из них, — решительно подвёл он черту.

— Как они выглядели, можешь описать?

— Один будто огромный варвар, босой, весь в шкурах, с когтями на руках и ногах, и эти когти он очень хорошо отращивает, — поморщился Рид, потирая живот, где был самый глубокий шрам от чьей-то лапы. — Другой был тощий и разодетый как какой-то маг на встрече с журналистами, но это только сперва, потом он раздулся во что-то похожее на огра, но гораздо сильнее любого из них. Третьей была женщина в чёрном вечернем платье, но способности у неё как у насекомого, будто сколопендра, надевшая человеческую кожу, — вновь поморщился мужчина.

— Было что-то ещё важное?

— На самом деле… да. Я отключился в какой-то момент, вот только не потому что проиграл или потратил все силы, наоборот, я ощутил, что сил стало больше, однако… Я плохо помню это, но будто бы моим телом управлял кто-то другой. Более опытный, хотя я даже не знаю, как это. Он пытался меня спасти, но… не смог. Простите, это сложно облачить в слова, даже то, что я помню… оно размывается, — растёр лицо Кристофер.

— Ясно… — вздохнул я. — Что же, это усложняет дело. Я, конечно, не могу вам указывать, но я бы очень советовал залечь на дно и не афишировать, что вы живы. Очевидно, силы, стоящие за вторжением монстров, начали подготовку к чему-то крайне серьёзному, для чего взялись за уничтожение наиболее сильных Охотников. И в ваших же интересах не давать им ещё одного шанса.

Идея притвориться мёртвым Риду не сказать что зашла — он уже привык ощущать себя одной из самых авторитетных жаб в данном болоте, а тут — прятаться. Да и расквитаться с обидчиками ему хотелось. Впрочем, память о собственной смерти тоже была весьма свежа, а это, кто бы что ни говорил, голову прочищает.

Вот с Бюро ситуация была похуже. В том смысле, что место боя Кристофера с той троицей Монархов видело прилично народу, пожарные-спасатели, присланные маги и так далее. Пусть даже некоторая часть из них видела и труп ныне здравствующего товарища, но… народу было всё-таки не слишком много, само событие удалось, скажем так, купировать и предотвратить распространение информации. Да, долго шила в мешке не утаишь, но тут и со мной связались максимально оперативно, и кто бы что ни говорил про США, но контролировать СМИ и пропихивать там ту повестку, что им нужна, янки умели на таком уровне, что всяким «кровавым совкам» и «злым китайским Винни-Пухам» и не снился. Короче, в самом деле была возможность устроить что-то вроде «слухи о моей кончине изрядно преувеличены». Мол, да, был бой, да, приложило основательно, но «вы бы видели второго парня», а потом «наши доблестные хилеры меня подлатали, и вот я снова как новенький».

Зачем это было нужно чиновникам? Да затем же, зачем их братия до талого снижает потери, замалчивает о катастрофах, обсёрах во внешней политике и так далее — чем меньше негативной информации знает податное население, тем меньше оно возмущается, задаёт неудобных вопросов, и вообще «зачем раскачивать лодку?». А информация уровня «кто-то замочил одного из наших топовых защитников прямо в его доме» — это будет даже не «дерьмо на вентилятор» или «пачка дрожжей в деревенский сортир». Тут прорыв говна будет такой, что ой! Всякие «падения Доу Джонсов», что на этом фоне неизбежно произойдут, тоже радости ни чинушам, ни бизнесу не добавят. Население… Ну, с населением проще — немного нервяка, самые нервные побегут закупать консервы и копать бункеры, кто-то может влететь из-за колебаний рынка. Но расписывал всё это Дэвид Бреннон прям вах! Так расписывал, что вот прям катастрофа! Цунами! Вторжение марсиан! Десять Казней Египетских! Потому давайте мы всё-таки покажем нашего «супермена» общественности и её успокоим, а? Ну о-о-о-очень надо! Ну поймите, мистер Вескер, интересы общества! Народ требует! И вот это вот всё.

Очень хотелось спросить, это общество состоит только из членов «Списка Форбс» или есть кто попроще? Уточнить, присутствует ли этот самый народ сейчас с нами в одной комнате, тоже тянуло. Но Альберт был молодцом! Альберт — вежливый коммунист-социалист сотого плюс уровня. Потому послал его в жопу я вежливо. В том смысле, что второе воскрешение Рида я осуществлю за сто миллиардов бакинских или, опционально, готов включить в своё войско призраков — это совершенно бесплатно, за смешную цену в виде вашей души и вечной службы вы получите эрзац-бессмертие, медицинскую страховку и право идти в атаку первым в любой непонятной ситуации. Интересует, нет? А что так? И да, всё это было сказано с очень добрым и участливым лицом. Стоит ли упоминать, что после этого Рид не только послал Бреннона в жопу, но был ещё согласен на пластическую операцию и переезд хоть на другой континент. Д — дипломатия. А то что-то они тут расслабились.

Нет, признаю, была мысля и согласиться на аргументы-уговоры, в том смысле, что я несколько сомневался, что иномировые боженьки-разрушители утруждают себя