"Современная зарубежная фантастика-2". Компиляция. Книги 1-24 - Дженн Лайонс

– О, клиент! – сказал он на старом имперском языке и бросил тело на утоптанный земляной пол. – Ты поступил опрометчиво, войдя без приглашения в мой дом. А вдруг я испытываю нехватку товаров? – Он ухмыльнулся, показав испачканные кровью зубы. – Интересно, что ты можешь мне предложить, более дорогое, чем… – он указал в сторону стен с блестящими конечностями и органами, – и достойное пополнить мою коллекцию?

Каи неожиданно затошнило от жадных людских хищников, живущих в собственной грязи, алчущих чужой боли. Он призвал бесенят. Когда маленькие тела наполнили хижину светом, Каи сказал:

– Говоришь, к тебе приходит много покупателей? Я думал, это скорее хобби, чем призвание.

Вампир издал хриплый звук и повернулся, собираясь броситься бежать.

Каи потянулся к щупальцам заклинаний и интенций и схватил вампира за горло.

– Неужели смертные постоянно приходят в твой склеп? Или я единственный? Или глупее всех?

– Я не знал, что ты… – прохрипел вампир.

– Скажи это. – Каи улыбнулся.

– …демон.

– Ты идиот. – Он наклонился ближе и прошептал: – Я ДЕМОН.

Прошлое: сражение

Участие в войне Бессмертных маршалов всегда оставалось спорным… Благословенные Бессмертные всегда ценили уединение и заявляли о своем превосходстве над всем остальным миром. Они бы никогда не признали, что оказались беспомощными перед вторжением Иерархов в земли смертных. Это явилось беспрецедентной уступкой, когда Бессмертные маршалы в конце концов признали, что поначалу оказывали сопротивление Иерархам, но им приказали капитулировать, когда стало очевидно, что они не в силах защитить Благословенные земли от врага. В этом не было стыда, весь известный мир тогда не смог ничего противопоставить Иерархам. Но все видели, что Бессмертные маршалы им служили, и Благословенные Бессмертные всегда будут считаться добровольными союзниками тех, кто их покорил. И когда Тарен Старгард восстала, это оказалось единственным, что помогло бы им сохранить лицо.

«Сочинения Вернана, историка Сейдел-арайка»

Они покинули Дворы Заложников Бенаис-арайка через открытую дверь, которая вела на другой, лучше ухоженный и более просторный двор, где росли большие деревья, их листва напоминала крышу шатра над головой, а россыпь красных листьев походила на брызги крови на камнях. Там находилось всего два не слишком опасных легионера. Тарен быстро направилась к ним, словно намеревалась заговорить, выхватила свой меч и одним ударом снесла обоим головы.

Когда Тарен подошла к арке в дальнем конце двора, Зиде сказала:

– Подожди!

Ворот не было, но Каи почувствовал что-то похожее на силу толкователей.

Тарен остановилась, приподняв брови и глядя на Зиде.

– Снаружи нас поджидает заклинание, – понизив голос, объяснила Зиде. – Если Иерархи решат убить здесь всех, они не станут терять время, взламывая двери и ворота. Но они хотят знать, входит сюда кто-то или уходит.

Тарен жестом показала, чтобы Зиде продолжала. Неподвижный воздух переместился, когда толика силы выскользнула из руки Зиде и влетела в арку. Каи не смог определить ее источник, он лишь понял, что это нечто мягкое и иллюзорное, похожее на воздух перед солнечным дождем.

– Ты именно так проникла внутрь и Иерархи ничего не узнали? – спросил Каи.

Поглощенная своими мыслями, Зиде кивнула:

– Да, Башаса доставил меня сюда, завернутую в ковер, а потом я нейтрализовала барьер на короткое время, что позволило мне проскользнуть внутрь. – Ее руки двигались медленными, текучими жестами, что-то сплетая в воздухе.

– Вот почему они убивали Ведьм, – заметила Тарен.

Каи повернулся к ней, и Зиде бросила взгляд через плечо.

Тарен перевела взгляд с Каи на Зиде и поняла, что она должна объяснить свои слова.

– Ваши способности отличаются от умений толкователей. Вы проскальзываете в трещины, какими бы могущественными они ни были. И это их пугает.

– Так и должно быть, – сказала Зиде и снова занялась барьером. – Я подозреваю, что это должно было предупредить Кантения, но могут быть и другие. – Затем она добавила: – Вот так. Проход останется открытым до тех пор, пока не пройдут люди Башасы, не активировав тревоги.

Тарен кивнула в сторону Каи.

– Кстати, о тревогах, – сказала она.

– Я знаю, знаю. – Зиде начала развязывать пояс у себя на талии.

– Что? – Каи не понял. О, его глаза. – Подождите, разве люди смогут нас увидеть? Разве мы… будем возвращаться или… – Брови Тарен дернулись. – Обратного пути нет.

Зиде встряхнула пояс, тонкое, прозрачное золото, накрыла им голову Каи, и теперь его лицо оказалось закрытым.

– А теперь пойдем, – сказала Зиде.

Арка вывела их к короткому туннелю, в конце которого начинался более широкий коридор. Тарен остановилась и сказала Каи:

– Во дворце есть люди со всех покоренных территорий. Никто не обратит на нас внимания, если мы будем вести себя так, словно нам нечего скрывать.

– Я тебя понял, – раздраженно ответил Каи.

Он знал, что выглядит встревоженным. Его плечи застыли, как после трупного окоченения. Широкие каменные коридоры с высокими потолками напоминали пещеры, в которых на тебя в любой момент может кто-то выскочить. Вуаль мешала ему видеть, ткань постоянно прилипала к лицу.

Он смотрел в пол, на потертые камни и мох или редкие цветы, выросшие между камнями. Зиде взяла Каи за руку.

– Мы гости, которых сопровождает Бессмертный маршал, – сказала она.

Тарен кивнула, и они вошли в коридор. Он оказался выше, шире и ярче освещен, с шелковыми знаменами и цветными эмблемами на верхнем уровне. Скоро здесь появится Башаса с солдатами-арайками, будет много людей, возникнет суматоха, которой они постараются воспользоваться.

– Я сожалею, – прошептал Каи, и от его дыхания зашевелилась вуаль. – Мне не следовало… это делать.

Зиде сжала его руку.

– Я не представляю, как иначе мы могли бы выйти отсюда живыми, – сказала она.

– Храмовые и Имперские залы в равной степени… недоступны, так что это не имеет значения, – добавила Тарен.

Каи состроил гримасу. Стало только хуже. Зиде негромко фыркнула.

– Спасибо за утешение, – сказала она.

Тарен бросила на нее недовольный взгляд.

Они прошли мимо квартета легионеров, которые двигались в противоположном направлении, следуя за двумя фигурами с такими густыми вуалями, что Каи ничего не смог о них сказать. Когда они оказались достаточно далеко, Зиде поморщилась.

– Нам следует выглядеть более естественно, – заметила она.

– Превосходная цель, – ответила Тарен.

– Каи, Башаса говорил, как он и Бессмертный маршал вывели тебя со Двора Плененных так, что никто не узнал? – спросила Зиде тихим, спокойным голосом.

У Каи в памяти сохранилось далеко не все, что говорил ему Башаса после пробуждения, но это он запомнил.

– Он сказал, что оставил мертвое тело вместо моего.

– Да. Тело его сестры, – сказала Зиде.

Удивленный, Каи посмотрел на нее, но через вуаль не сумел