Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

И то, скула тут же вспыхнула болью, а из глаз посыпались звезды.

— Соберись, Макс! — рыкнул Виш. — Он всего лишь седьмого ранга!

Всего лишь⁈

Тем не менее, следующий удар я принял уже на жесткий блок и сам провел удачный хук с правой.

Техники у стража не было вообще никакой, чего не сказать о силе удара.

Бил псевдо-Галицин так, будто в руках у него были кузнечные молоты!

Вот и приходилось мне пятиться, стараясь больше уклоняться, чем блокировать. Мне хватило первого блока, чтобы понять — рано или поздно страж сломает мне руку.

К счастью, чем дальше я отходил от стелы, тем неуверенней себя чувствовал псевдо-Галицин.

Будто… не рисковал сильно отдаляться от стелы?

— Не ведись на эти обманки, — Виш внимательно следил за ходом битвы. — Да, чем дальше он от стелы, тем ему сложнее, но это значит лишь одно — он постарается закончить бой как можно быстрее.

Страж двигался все медленней, но я и не думал расслабляться.

Сбитые костяшки уже вовсю кровили, предплечья то и дело простреливали острой болью — наверняка треснула кость! — но я и не думал прибегать к помощи силы.

Да и кулачный бой — это моя стихия, пусть я не тренировался долгое время.

Вообще, АРБ — это как езда на велосипеде. Научившись раз, ты получаешь навык на всю жизнь.

И сейчас, сражаясь со стражем, я ощущал себя профессиональным боксером, вышедшим против мощного кроссфитера или тяжа.

Все мои удары попадали точно в цель, псевдо-Галицин же безбожно мазал.

И слава Богу! Ещё пара пропущенных ударов, и поплыву. И Виш мне здесь никак не поможет…

— Внимание! — шепнул Виш, и я, повинуясь шестому чувству, утек вправо.

А в следующую секунду в том месте, где я только что был, оказался страж!

— Двигайся, Макс! — голос фамильяра так и звенел от напряжения. — Терпи! Паразит пошел ва-банк! Долго он так не сможет!

Долго⁈ Учитывая, как резко начал двигаться противник, мне хватит и одного вскользь пропущенного удара!

Сейчас я и не думал нанести стражу хоть какой-то урон — результатом удачных ударов были лишь сбитые костяшки! Все, что мне оставалось — утекать в стороны и… толкаться.

Да-да, как будто это был не смертельный бой, а… потасовка в детском саду!

— Хорошо держимся, — Виш вцепился мне в плечо всеми четырьмя лапами. — Постарайся оттянуть его дальше.

Я же, оставив совет Виша без ответа, чудом уклонился от очередного взмаха-удара и вместо того, чтобы отскочить в сторону, подшагнул к псевдо-Галицину.

Да, безопасней было бы держать дистанцию, но я увидел возможность.

Времени думать над тем, стоит или не стоит, не было, и, оказавшись сборку от стража, я дернул его на себя.

Паразит был мощным и даже тяжелым, но с координацией у него были явные проблемы.

Мне не просто удалось перекинуть его через себя, но и придержать его так, чтобы псевдо-Галицин воткнулся в снег головой.

Это был не классический бросок с прогиба, а скорее мельница, но факт оставался фактом — страж всей своей массой упал себе на голову.

Увы, под снегом не оказалось камней, но псевдо-Галицину хватило — я отчетливо услышал хруст шейных позвонков.

— Готов! — выдохнул Виш. — А теперь выбирай — стела или следующий ранг! Даже ранги!

Переспрашивать, что фамильяр имеет в виду я не стал — и так было понятно, что Виш предлагает мне впитать ту энергию, которую паразит высасывал из стелы все эти годы.

— Уверен, что это безопасно? — буркнул я, следя за предсмертными конвульсиями тела. — В нем сил ещё, как у быка.

— Уверен, уверен! — хвост Виша вовсю хлестал меня по плечу, демонстрируя высшую степень волнения. — Тащи к стеле или впитывай!

Мне было страшновато, что стоит мне коснуться паразита, как он вцепится в меня своими сильными руками и что-нибудь мне сломает!

Но Вишу я доверял как самому себе, поэтому, немного помедлив, поднырнул под обмякшее тело и закинул его на плечо.

Впитать всю ту энергию, которую паразит долгое время высасывал из стелы, было, конечно, соблазнительно, но я сразу же отмел этот вариант.

Во-первых, эта Свеча стопроцентно отследит всплеск моей силы, и не спасет то, что мы находимся на подходе к Стуже.

Во-вторых, я не знал, как поведет себя Галицин. Ну а в том, что от заметит скачок в ранге, и не сомневался.

Ну и в-третьих, забирать энергию, принадлежащую стеле, было неправильно, что ли?

Все равно, что ты, находясь в союзе с другим одаренным, не помогаешь ему во время беды, а забираешь последнее, пытаясь добиться для себя лучших условий.

У меня уже был подобный опыт, и я знал, о чем идет речь.

Как-то раз, когда я ещё работал на Илюху, наши европейские партнеры начали против нас полноценную торговую войну.

Заблокировали все денежные потоки и под предлогом, что оплата не проходит, отказались от наших труб.

Благо у Илюхи было много контактов, и он тут же перенаправил заказ своим торговым партнерам в Китай, с которыми мы долгое время дружили.

И не просто так, а с хорошей скидкой.

Но китайцам этого показалось мало, и они запросили чуть не пятидесятипроцентный дисконт.

В итоге трубы остались на складе и спустя пару месяцев уехали в Индию и Иран, а я вынес из той нервотрепки богатейший жизненный опыт.

И даже не в плане логистики, где черт мог переломать себе все ноги, а в плане обязательств.

Китайцы, которых мы считали партнерами, заметив первый признак слабости, решили нас прогнуть по полной.

Я понимаю, бизнес, все дела…

Но, выбирая между разовой супер-прибылью и долгосрочными взаимовыгодными отношениями, я сделаю выбор в пользу последних.

Да и по-человечески будет правильно, если я верну стеле её, а не присвою себе.

— Звучит разумно, — поморщился Виш. — Но ты мог за раз взять три, а то и четыре ранга! С другой стороны, я чувствую интерес, идущий от твоего амулета. Стела внимательно следит за твоим выбором.

Тем более!

Стела ещё ни разу не была замечена в несправедливости. И что-то мне подсказывает, что и сейчас оценит мой выбор по достоинству.

— Другое дело, Макс! — Виш расплылся в своей фирменной зубастой улыбке. — Ты не просто решил вернуть стеле энергию по доброте душевной, ты все просчитал! Вот это наш подход!

Я