"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

– Любая модель из восьмидесятых, верно? И три чистых кассеты?

– Любая хорошо работающая, – начальница посмотрела на меня с ощутимой долей удивления. – И чистыми кассеты должны быть совсем необязательно. Перезаписать – не проблема. Главное – возьми еще столько же запасных.

Я кивнул и сделал пометку о задаче на своем смартфоне. Эндрю покачал головой:

– И все же на вашем месте я бы избегал вот этого упрощения, коллеги. Потеряем былую марку. Рик, вот что ты думаешь, механическая рука – это так сложно?

Проектировщик с неудовольствием оторвался от компьютера и развернулся к нам:

– Пять рук – сложно. Можно сойтись на компромиссе и сделать механическую, но одну или две.

– Вот! – радовался малой поддержке Паккард. – Хотя бы так, товарищи, уже ничего.

Далее разговор пошел мирно. Наблюдая за коллегами, я записывал ту информацию, которую мог сразу интерпретировать в задачи, но в целом – старался наслаждаться атмосферой, по которой успел соскучиться. Вспомнив о своей палочке-выручалочке – магазине б/у скупки, – я решил не терять время и проверить наличие плеера. Но стоило мне загрузить сайт, в глаза бросился раздел «Рекомендованное».

Умный алгоритм предлагал мне снова посмотреть книжные шкафы, турецкие торшеры, диваны… Все то, что я когда-то забрал у реального владельца в ныне закрытом магазине «Лавка Сэма».

И несмотря на то, что «Сэм» давно отошел от дел, я понимал, что сложившаяся ситуация давала мне предлог напомнить о себе тому, кто наверняка не избавился от горы своих «декораций» без остатка.

Подумав с минуту, я набрал беспечное сообщение в мессенджере:

«Привет! Слушай, а от старья что-то осталось? Может быть, там завалялся плеер из 80-ых? Ну, или, может, у тебя дома? Ты же старый:)»

Джереми все еще был забит в моих контактах как «Мистер О», и, по злой иронии, его аватарка также не изменилась. Черный кружок и короткое заключение под ним: был недавно. Казалось, я замыкаю самого себя в вечный круг, и стоит Оуэну ответить, все наше приключение начнется сначала. На производстве я уже побывал, теперь поеду в магазинчик напротив клуба, потом, возможно, наведаюсь в МёрМёр… И все это будет продолжаться вечно.

Но наш бывший заказчик не отвечал на сообщение, а галочка внизу – оставалась одинокой.[50]

Когда Джия и Эндрю ударили по рукам, Паккард пригласил меня на перекур:

– Все равно будешь бездельничать! – с ухмылкой произнес он. – А так хоть расскажешь мне все сплетни.

Вместе со сценаристом мы покинули офис и направились к выходу через производственные павильоны. Непроизвольно я оглянулся на дверь с неизменной карикатурной табличкой «221В».

– И не зайдешь? – с улыбкой поинтересовался я, припоминая распри коллеги с Хелен. – Мне кажется, она обидится.

– На что? – мужчина рассмеялся. – Она в декрете, дома, уже месяц. Если и обидится, то только на то, что я ей новости с работы не принес.

Пока я веселился с призраками, кто-то давал миру новую жизнь.

В этом прослеживалась неприятная аллюзия на последнюю историю из прошлого Бодрийяров от Джереми.

Но, как показывал мой личный опыт, теперь от ассоциативного ряда мне никуда было не деться.

На курилке было прохладно, но солнечно. Ростки зеленой травы уже пробивались наружу, потихоньку раскрашивая окружающую серость в яркие цвета. Март подходил к концу, и все тяжелые испытания климатом, что перенесла природа, должны были остаться позади.

Мы устроились с Эндрю на лавочке, тихо уставившись на привычную толпу людей возле гипермаркета. Я укутался в бомбер и поспешил засунуть руки в карманы, чтобы сохранить внутреннее тепло. Как ни странно, курить мне совсем не хотелось.

– Ну и что там твой МёрМёр? – наконец, задал Эндрю тот самый вопрос, ответ на который я бы предпочел оставить при себе. – Нашли современников Бодрийяров?

– Нашли, – еле промямлил я. – Но ничего особенного, правда.

– Вот как? – Паккард снова расхохотался. На самом деле, сегодня он пребывал в крайне положительном расположении духа, и сцена с Джией скорее была данью производственным обычаям, но не более. – Я-то думал, скажешь: «Да, нашли, и это я»! Прямо как в кино показывают.

– Да не дай бог, – шепнул я куда-то в сторону.

– Ты извини, если на больное, – вдруг спохватился мужчина. – Что-то забыл о твоем детстве. Сейчас, когда мы ждем ребенка с Хелен, я часто задумываюсь о подобных вещах. В общем-то, хотел сказать, что мне жаль.

Я кивнул, хотя его шутка совершенно меня не задела.

Понадеявшись, что на этом диалог закончился, я потянулся к смартфону. Сообщение, которое я отправил Джереми несколько минут назад, так и осталось непрочитанным. Конечно, обязательств отвечать мне сиюминутно у него точно не было, однако такое резкое обрывание привычной связи давалось мне нелегко.

Стоило Эндрю прикончить свою сигарету, как задняя дверь комплекса открылась. Перед нами вырос взлохмаченный, но весьма довольный Джим.

– Ой, кто это… – скорчил одну из своих привычных гримас мой друг. – Это что, мой квартирант – мистер Дуглас?

– Твой лучший квартирант! Лучший! – тут же позабыв о внутренних переживаниях, весело отозвался я.

Парень подошел к нам с Паккардом и пожал руки каждому поочередно. Мы со сценаристом подвинулись, уступая новоприбывшему коллеге немного места.

– Опять замышляете захват… – шутливострадальчески замычал товарищ. – Отберете мои любимые уголки на аллее… Знаю я вас…

– В этот раз тебе повезло! – творец хлопнул в ладони. – Мы выбрали других жертв.

– Чудо! – Джим карикатурно возвел руки к небесам. – Чудо произошло! Никаких дурацких заброшенных особняков и страшных лавочек!

Я незаметно пнул друга по ноге, чувствуя, как в моей голове непроизвольно всплывают болезненные воспоминания. Не хватало только, чтобы сейчас Эндрю зацепился за бездумную болтовню старшего гейм-мастера и начал свой допрос.

Не то чтобы нам действительно было что скрывать. Просто ворошить все это было действительно неприятно. Что больше всего причиняло дискомфорт, уже и не разобрать: то ли авария и доктор Константин, то ли – вранье Иви.

– Ну, гхм, и ладно, – криво перевел тему главный в квестовом клубе. – Малой, признавайся, не начал ли ты распродавать мои вещи?!

– Еще нет, – умело отбился я с ехидной улыбкой. – Но как только надумаю, ценники с тобой согласую.

– Да уж, пожалуйста… – закивал друг, а потом спохватился и завопил: – То есть никакого пожалуйста, нельзя так делать!!!

Джим по-прежнему любил устраивать театральное представление из ничего. И, несмотря на всю абсурдность его выходок, я мог только порадоваться этому – таким и должен быть наш старший гейм-мастер. Шумным, придурковатым и, главное, здоровым. Он много раз повторял мне, что не считает меня или кого-либо еще виновным в этой дурацкой аварии, но страшные сны про