Фантастика 2026-104 - Игорь Николаевич Конычев

class="p1">— Ты что, дурак? По пьяни кто-нибудь что-нибудь да ляпнет. Всех своих осведомителей туда, всю городскую стражу и орден Серый Мглы в полном составе должен присутствовать. Наливать не жалеючи, и чтоб твои люди отслеживали движение каждого артиста, запоминали каждый их жест, каждое слово и тщательно фиксировали все это на бумаге.

— Зачем? — теперь уже изображал сову кардинал.

— У темного императора агенты не чета вашим, — мрачно сказал Иван. — Они будут передавать своим людям информацию в танце!

Бертран с кардиналом ошеломленно ухнули. С таким уровнем конспирации им сталкиваться еще не приходилось.

— Цыган не трогать ни до, ни во время, ни после представления, — приказал юноша. — Агенты темного императора вам не по зубам. Я потом займусь ими лично. Отчет о представлении должен быть готов завтра к полудню в полном объеме в трех экземплярах.

— А почему в трех? — рискнул спросить Бертран.

— Вот бездарь! Как ты пролез на эту должность? Один экземпляр мне, второй вам, третий Хозяину!

Иван вырвал из рук магов Эзру, перекинул принцессу через плечо, а когда она взбрыкнула, шлепнул ее по упругой попке и с демоническим хохотом покинул зал заседаний. Впереди него бежал всполошенный Бертран, успокаивая встревоженную этим странным зрелищем охрану…

18

Златовласка с усмешкой смотрела на светлорожденного с короткими ушами, осыпавшего комплиментами Натку.

— Да, господин Эркюль де Бражелон, искусству обольщения вас явно не учили, — хмыкнула она.

— А что я делаю не так? — обиделся Эльвар.

— Все! Где цветы? Где песни о любви при свете лун?

— Какие луны? День на дворе!

— Романтики в вас не хватает.

В комнату заглянул Варгул.

— Эльва… тьфу! Эркюль де Бражелон, дамы, на выход!

— Что случилось?

Эльвар вскочил с дивана, на краешке которого притулилась красная от смущения Натка (туда ее загнал натиск Ромео эльфийского разлива), и выхватил из ножен меч.

— Все правильно, — кивнул Варгул. — Может пригодиться.

Дамы в сопровождения Варгула и Эльвара перешли в общий зал. Вооруженная команда императора была готова к бою. Вениамед стоял у входной двери, Палыч с Семой и Марчелло прилипли к окнам.

— Да что случилось-то? — повторил вопрос Эльвар.

— Еще не знаем, — пояснил Марчелло. — Шевеление вокруг пошло какое-то странное.

— Боюсь, что шеф засыпался, — хмуро сказал Семен.

— Нельзя было его одного отпускать, — скрипнул зубами Варгул.

Эльвар с девицами тоже прилипли к окну. А там действительно творилось что-то странное. Стражники выгоняли из кустов подозрительных личностей, в которых команда императора сразу опознала соглядатаев, пристроившихся на подходе к трактиру им в хвост, и пинками выпроваживали их за ворота. Такая же возня шла как внутри трактира, так и внутри постоялого двора. На хозяина этих заведений было больно смотреть. Он со слезами на глазах наблюдал за выдворением всех лишних постояльцев, которых за последние полдня в трактир и постоялый двор набилась куча!

Десяток минут суеты — и постоялый двор с трактиром опустели.

— Я что-то ни хрена не понимаю, — честно признался Палыч.

— Не ты один, — пробормотал Варгул. — Но чую, что мечи не понадобятся. Если хотели взять нас в оборот, такой переполох устраивать бы не стали. Напали бы внезапно.

Тут к воротам подъехала карета маркиза Лестигона. Из нее вылез Иван, вытащил слабо трепыхающуюся девицу, словно мешок картошки, взвалил ее себе на плечо и двинулся на постоялый двор.

— Живой, — облегченно выдохнул Варгул.

Мужчины вложили мечи в ножны и уставились на дверь. Иван вошел в комнату, обвел пристальным взглядом свою команду, неопределенно хмыкнул и вывалил принцессу на диван.

— Учись, виконт, как надо обращаться с дамами, — рассмеялась Златовласка. — Раз-два, и в койку.

— Да это ж Эзра, — узнал принцессу Палыч. — А ты, шеф, силен. Она меня в Рамодановске своей магией чуть не прибила.

— Точно, она! — изумился Сема. — Шеф, а чего она молчит?

В принципе принцесса не молчала. Она смотрела бешеными глазами на Ивана и что-то «деликатно» говорила, беззвучно разевая рот.

— Ругачая у меня родственница оказалась, — удрученно вздохнул император, — и кусачая. Пришлось ей рот магически заткнуть.

— За что она тебя укусила, шеф? — полюбопытствовал вампир, нервно облизывая губы.

— До чего дотянулась, за то и укусила, — недовольно буркнул Иван, почесывая пострадавший зад.

От хохота команды императора задрожали стены. Эзра рывком села на диване посмотрела на ржущую толпу, и ее разбитые губы тоже начали кривиться в робкой ухмылке. Она пока еще ничего не понимала, но чувствовала, что угрозы для нее здесь нет.

— Шеф, ты когда за ней в Шуахр успел смотаться? — отсмеявшись, спросил Варгул.

— Сама пришла. Так, ребята, хватит веселиться. У нас проблемы. Пока мы тут права людей защищали, кто-то под моей личиной спер Милену из дворца моего тестя. Не думаю, что это привело его в восторг. — Иван сел за стол, наполнил вином кубок, залпом выпил и устало откинулся на спинку кресла. — Эзра, сейчас я с тебя сниму печать молчания, только дай слово, что сразу в драку не полезешь.

Принцесса еще раз огляделась, медленно кивнула, и к ней вернулась речь.

— А ругаться можно? — первым делом полюбопытствовала принцесса.

— Как с делами увернемся, можно, — милостиво разрешил Иван. — Вдруг сумеешь новым оборотом удивить, а сейчас, извини, времени нет. — Юноша покосился на принцессу, окинул взглядом ее покрытые ссадинами и кровоподтеками руки, полюбовался на фингал под глазом. — Нет, дела подождут. Садись сюда, — кивнул он на пустующее рядом кресло.

Эзра несколько мгновений колебалась, но потом, видимо, решила, что нет смысла возражать, и переместилась куда велено.

— Сиди спокойно и не дергайся, — предупредил ее Иван. — Больно не будет.

— Что?!!

Из кресла выскочили шустрые ростки и оплели тело принцессы с головы до ног.

— Шеф, ты что с ней хочешь сделать? — осторожно спросил Варгул.

— Догадаешься с трех раз? Что может сделать темный император, подрабатывающий по совместительству Владыкой Леса, с избитой изуверами родственницей?

— Какая я тебе родственница? — послышался из зеленого кокона возмущенный писк Эзры.

— Не знаю, как у вас, людей, а у нас, ушастых, сестра жены считается родней. Я ведь, к твоему сведению, если с меня лишнюю личину снять, в этом мире эльф. Так что сиди и не вякай, свояченица, а то губки неправильно срастутся.

Зеленый кокон, в глубине которого сердито сверкали глаза Эзры, замолчал.

— Леди Винтер, — обратился император к Златовласке, — будь ласкова, составь Натке компанию. То, о чем пойдет здесь речь, не для ее нежных ушек.

— Как скажете, мой повелитель! — фыркнула баньши и утащила девушку в соседнюю комнату.

— А может быть, и Эзру к ним отправить? — покосился на шевелящийся комок растений Варг.

— Нет уж, пусть сидит, вникает. А то, ежели