"Фантастика 2026-155". Компиляция. Книги 1-20 - Николай Алексеевич Некрасов

– Он… – девушка замялась, – обманул меня. И заставил выпить его крови. Обратить в Мёртвого Апостола.

– Обратить?! – напряглась Лувия. – Вы — Мёртвый Апостол?

– Нет.

– Фу-ух, – химедэрэ облегчённо выдохнула.

– Я — Истинный Предок, – спокойно пояснила Арквейд.

– Ик! – дружно отозвались уже все три волшебницы этой эпохи, с одинаковым выражением лица чуток отпрянув от гостьи.

– Хм-м-м, Каин, дружище, а ты серьёзно изменился с момента нашей последней встречи, – не сдержал я нервного смешка. Чёртов мир чёртового ОЯШа, а местный Азаг-Тот тут тоже шикарная девушка со стройными ножками, милым личиком и подтянутой попкой? Или всё немного серьёзнее, и концептуальное «начало и конец» выглядит очередной лолей? В другие варианты я уже не верил.

– С-секундочку! – побелевшая Лувия даже подалась назад, да и Арчер изрядно так напрягся. – Арквейд Брюнстад? Палач Подлунного Мира?!

– Вы знакомы? – приподнимаю бровь.

– Любой маг Ассоциации выше ученика знает о Последнем Истинном Предке!

– Последнем?

– Это давняя история, которая уже давно считается почти легендой. Несколько сотен лет назад Истинные Предки просто... исчезли. Осталась только сильнейшая из них, та, кого они называли Белой Принцессой... – осторожно произнесла Лувия, наблюдая за реакцией второй блондинки.

Та только и пожала плечами.

– То есть, в этой вселенной Каина не было? Жаль, хороший он мужик.

– Сефирот, – взяв себя в руки, с осуждением посмотрела на меня Тосака, – легенда о Каине — это просто легенда, Истинные Предки — это что-то вроде природных духов…

– Не совсем так, – возразила означенный Истинный Предок, – они были созданы Гайей, как защитный механизм Земли, но за основу был взят Брюнстад Багровая Луна.

– И что с ним стало? – неужели местный Каин всё-таки имел место быть? Куда делся? Хотя… глупый вопрос, если рядом со мной сидит «Последний Истинный Предок»…

– Его убил человеческий маг Зелретч, – последовал ответ. Ну хоть не эта няшка — и то хлеб.

– Занятно… – значит, она всё-таки не Влад. Это хорошо. Это примиряет меня с действительностью.

– Правильно ли я поняла, – потёрла переносицу мисс Эдельфельт, – он обманом обратился, и вы его за это убили?

– Не совсем, – покачала головой Лунная Принцесса. – Он действительно обманул меня и даже смог похитить часть моей силы, – то есть, вот эта вот монстрячность — это далеко не максимум? Или ощущаемое мной «запечатывание» и есть то самое «похищение»? В любом случае, одного этого пункта лично мне бы хватило, чтобы убивать засранца снова и снова. И снова… Если бы, конечно, не отыскался способ сделать это более надёжно. Ну а гостья продолжала, – но основная причина не в этом. Он опасен и не должен жить. И из-за него я попробовала человеческую кровь, – и умолкла. Почему-то у меня сложилось ощущение, что тут было что-то вроде «обманутой женщины», причём «похищение силы» не было, точнее, не входило в категорию этого самого «обмана».

– А разве вамп… кхм, прошу прощения, Истинные Предки не пьют кровь? – задала вопрос Рин.

– Пьют. Но я была создана свободной от этого… пристрастия, – здравствуйте, я — Высший Вампир. Понятненько. – Однако после того случая с Роа… желание выпить крови стало преследовать и меня. И с каждым годом сдерживаться становится всё сложнее. Поэтому большую часть времени я провожу во сне, сковав себя магическими цепями. Так проще сдерживаться.

– Кхм… Это явно не те подробности, которые мы хотели бы знать… – выразила общую мысль смертного коллектива Илия.

– Хмм, – я задумался. – Скорее всего, я что-то не понимаю. Что такого в выпивании человеческой крови? Нет, я в курсе, что в людях масса гадости и часть из них съедобна весьма условно, но можно же и кого получше найти.

– Ты бы стал есть разумную, полностью всё осознающую еду? – некоторая невозмутимая отрешённость сошла с лица гостьи, теперь там царило лёгкое возмущение.

– Это плохой вопрос, – вжала голову в плечи Рин, – очень-очень плохой вопрос.

– Было дело, – не стал я разочаровывать свою подопечную. – На днях я съел священника-культиста, мечтавшего предать всё живое на Земле мучительной смерти, чуть больше месяца назад отобедал высшим демоном, наводившим ужас на целый континент, до этого… – ловлю мрачный взгляд Сэйбер, – тоже… случалось… Иногда.

– Сефирот, – Сэйбер не выкрикивала моё имя, не говорила осуждающе и даже не смотрела с негодованием, но от одного этого спокойного голоса я почувствовал себя очень, очень виноватым.

– Не делай так! – взмолился я, глядя в эти бескомпромиссные зелёные глаза. – Англосаксы, вон, вообще меньше пары веков назад ещё каннибализмом баловались в своих колониях, а они — обычные люди и сто процентов нарушали все возможные нормы морали и совести своего вида, а я хотя бы честный монстр и ем только плохишей. Потому и говорю — в людской крови масса гадости может попасться. Но ничего принципиально ужасного в поедании разумных нет — даже при пожирании души та не уничтожается, а становится частью другой, продолжая своё развитие, просто в иной форме. Но хороший стейк, если мы чисто про физические вкусовые качества говорим, на мой взгляд, лучше и предпочтительнее.

– Ты сейчас так похож на мою мать — не представляешь, – с видом впечатлённого эстета покачала головой Мордред.

– Э?..

– И одет по-злодейски, – поддержала рыцаря Илия. – Эта чёрная одежда и белые волосы... Натуральный глав-гад, искушающий героев своей злодейской философией!

– Кстати говоря... – теперь и Рин выразительно сложила руки на груди, этак оценивая мой облик.

– Кхм, мы ушли от темы! – зря я вообще упомянул свой опыт в дегустации разумных. – Вернёмся к вопросу крови. Ведь не обязательно высушивать кого-то в ноль, в чём проблема?

– Кровь для Истинного Предка — это не только и не столько пища, – щёки до того заинтересованно наблюдавшей за нами Арквейд чуть порозовели. Незаметно для человеческого взгляда, но моё зрение было куда как острее. Минутку, вы же не хотите сказать…

– В смысле? – не поняла Рин.

– Выпивание крови… По словам других Истинных Предков, это сродни «лучшему алкоголю» и… сексу.