"Фантастика 2026-132". Компиляция. Книги 1-21 - Сергей Анатольевич Панченко

Ригелю. Хоть и с трудом, Арроу все же смог определить свои координаты. Он оказался в системе АО Кассиопеи. Немедля ни мгновения, альтауэт устремился в точку центра масс, где между звездами находилась тонкая, чуть больше орбиты Земли щель, наполненная разреженной звездной плазмой. На секунду Арроу замер в этом сияющем пространстве, где не могло существовать не только биологической жизни, но и вообще любого планетоидного тела. Тем не менее сам рэдрозианин здесь неплохо себя чувствовал. Рядом находился подходящий источник энергии, чтобы можно было противостоять Иксванзету. Вот только тогда Арроу навсегда распрощается со своей человеческой жизнью. И с Рианн. Но другого выхода не было. Эч-гурское божество преодолело в наборе энергии границу возможного для биооболочки Арроу. Теперь альтауэту ничего не оставалось, как пожертвовать собой. Он не знал, что ждет его за этой гранью энергетического набора, которая являлась смертью в физическом понимании. Возможно, то же самое, что ожидает освободившуюся от тела душу. Однако точно рэдрозианин был уверен в одном: то, что после него останется, сможет бороться и даже победить Иксванзета. Но это уже будет не он, Арроу-Эр, АРЭС-Альтауэт, шерат Актиара или агент «Неуязвимый».

Рэдрозианин «глубоко вздохнул», в последний раз прощаясь со своей прошлой жизнью, к которой больше не будет возврата. И с Рианн...

«Обратного пути нет. Анор, мой кристалл Эрио»...

Сосредоточившись на энергии Аэроса, альтауэт вскрыл последний слой информационного сгустка, что был получен от Рикки, и освободил заложенную в нем сущность Высшей энергосубстанции. Подобно вспышке молнии, сознание рэдрозианина пронзил короткий импульс, отразившийся в биологическом теле сигналом боли, а в следующее мгновенье на секунду материализовавшаяся биоформа АРЭС-Альтауэта, точно тонкая скорлупа, была сметена вырвавшимся изнутри мощным потоком энергии. Арроу, как человек и биомашина Военной Лиги перестал существовать. Он перешагнул рубеж физической смерти...

И возродился как Протовысшее существо.

В то же мгновение находившаяся на Земле Рианн ощутила сильный спазм в груди. Он перехватил дыхание девушки и болезненными щупальцами распространился по всему телу. Не зная, что с ней происходит, рэдрозианка растерянно осмотрелась по сторонам, мало осознанным взглядом окинула свое тело, точно оно внезапно стало ей чужим, и случайно задержала внимание на кристалле Эрио. На фоне мягкого свечения фигурной оправы черным алмазом выделялся осколок Арроу. В глазах Рианн непонимание сменилось страхом. Ее губы только успели беззвучно прошептать дорогое имя, и девушка, теряя силы, рухнула на мозаичный пол.

***

Тем временем события в космическом пространстве системы АО Кассиопеи продолжали разворачиваться с новой силой.

После первого момента перехода из одного физиологического состояния в другое, Арроу, к своему немалому удивлению, вновь вернулся в сознание, но уже в несколько иной сущности. Конечно, его последнее воплощение и без того было сверх... необычным, но нынешний облик... АРЭС-Альтауэт впервые мог по-настоящему почувствовать себя Высшим существом не только в физическом плане, но даже в духовном. Его мысли сменили привычный ход, исключив предыдущую хаотичность. В какой-то степени, они даже исчезли в своем обычном понимании. Арроу теперь не нужно было продумывать свои дальнейшие действия. Теперь он просто действовал. Чисто рефлекторным жестом рэдрозианин набрал от близ вращавшихся звезд необходимый заряд энергии, а затем вышел из своего укрытия.

Едва излучение Арроу перестала экранировать звездная плазма, как из гиперсреды тут же появился Иксванзет. На секунду оба соперника замерли в пространстве, подобно двум спутникам дрейфуя в гравитационном поле быстро вращавшихся белых звезд.

В памяти Иксванзета промелькнул один фрагмент далекого прошлого: сияние голубого сгустка, который прикрыл в поединке Аэроса и принял удар смертоносного луча на себя.

«Значит, тогда ты все же уцелел»...

В сознании Арроу отразилось непонимание. Однако эч-гурское божество не стремилось что-либо разъяснять и, сменив тему, с несвойственным Высшим сарказмом заметил:

«Ты решил сам себя уничтожить»?

«Отнюдь. Просто теперь наши силы равны», — возразил рэдрозианин.

«Считаешь, что быть Высшим существом — это преимущество»?

«В поединке — да».

«А в жизни»? — не унимался Иксванзет.

«Сейчас между нами решается вопрос боя, а не жизни. Моя жизнь пусть тебя не волнует».

«Я вижу, она и тебя не волнует, — сказало эч-гурское божество. — И не только твоя, но и жизнь Рианн. Вас ведь связывают не только узы брака? Ты не задумывался, что с ней произойдет, когда ты погибнешь»?

«Не пытайся меня убедить, что ты беспокоишься за нее», — холодно, с ноткой скептицизма ответил Арроу.

«С твоей точки зрения — это невозможно»?

«Нет».

«Но это не меняет факта вашей взаимосвязи. Твоя гибель повлечет за собой и ее смерть».

«К чему ты клонишь»? — Во взгляде сияющих глазниц Арроу промелькнула тревога.

«К истине. Ты не задумывался, почему именно тебя послали вести со мной бой? Ты же не считаешь, что можешь справиться с этой задачей лучше, чем Аэрос или другое Высшее существо Совета»?

«А разве ты сам не спровоцировал этот факт, похитив Рианн? Ты сам бросил мне вызов».

«Возможно. Но тебя послали одного противостоять могущественному энергосуществу. Согласись, это — самоубийство».

«Ты так считаешь»? — В телепатическом сигнале Арроу ясно прозвучал вызов.

«Не льсти себе, — заметило эч-гурское божество. — Сила Аэроса — это еще не сам Аэрос. Хоть факт и не далек от истинны, Альтароу. Тебя же попросту решили разлучить с твоей Рианн».

«Ты что-то путаешь»...

«Это ты — недопонимаешь. Видно, твое сознание еще не привыкло к ускоренным энергопроцессам плазменного мозга, — возразил Иксванзет и добавил: — Разве Совет не сказал, что, используя силу Высшего, ты не сможешь вернуться к жизни простого смертного, в тот мир, где находится твоя «вторая половина»?

«Ошибаешься. На этот счет я имею все соответствующие инструкции. От возврата назад я отказался добровольно».

«Рассчитываешь, что тебя потом примут в ряды Высших Совета»?

«Я рассчитываю тебя уничтожить».

«Тебе следовало подумать, как себя сохранить. Совет знал, что ты переступишь рубеж допустимого энергонабора и не сможешь вернуться к Рианн. Они даже могут потом (если ты выживешь) принять тебя к себе, чтобы можно было лучше контролировать».

«Что ты имеешь в виду»? — насторожился Арроу.

«Ваша с Рианн энергосвязь генерирует мощную силу, которая сродни энергии протоадрона. Поэтому Совет решил оградить себя от непредвиденных осложнений и разлучить вас»...

Взгляд бывшего альтауэта переменился, и в нем промелькнула озадаченность. В памяти рэдрозианина невольно промелькнул короткий момент их последнего контакта с Рианн в спальне виллы. Он действительно ощутил, как его душа наполнилась необычной и весьма мощной энергией. Из-за избытка эмоций он сразу не обратил на это внимание. Теперь же...

Арроу снова посмотрел на Иксванзета.

«Зачем ты